父親
叩かれた扉から聞こえてきたのは、しわがれているが、それでいて穏やかな声だった。
「樹衣さま、入ってもよろしいでしょうか」
「立栄、入っても良いが、何用だ」
入ってきたのは七十近いじいさんだった。これが実の父親とは呆れ返る。立栄が樹衣にさま付け呼びなのは、立栄はあくまで皇族の婿だからであろう。というかわたしって、実の父親も名目上の父親も嫌ってるな。
「美美、そなたが私の娘か。美栄に似て、なんと美しい」
「なぜ不義の子のわたしが娘だと分かったのです?もしかして、兄さまがばらしたのですか」
美美はあくまで平静を装う。そして、この空気の中から逃げ出そうとする。
「わたしは出ていきますゆえ、お二人で会話をお楽しみ下さい」
さっさと部屋を出ていこう。別に、立栄に恨みがあるわけじゃない。けど、面倒臭くなりそうだ。
「おや、なぜだい。せっかく愛する美栄の娘に会えたのだから、語り合おうではないか。美美の部屋には高価な調度品を用意するぞ？」
「お言葉ですが、わたしには今ある物だけで間に合っております。更なる贅沢など、する必要はございません。必要がありませんから」
「おや、そうかい。では、張今の妻の話でもしよう。優しい義姉だろう」
「いいえ、兄さまに媚を売って色目を使っているような女なので」
立栄はおそらく、わたしのことを会話に引き込んで会話を長引かせようとしている。どうにかぶったぎらなければ、わたしに自由時間という名の最高の未来はない……!
「失礼なことを言いました。立栄さまはお怒りと存じますので、わたしは退出させていただきます」
「いいや、怒ってなどおらぬよ。では、張今の話にしよう。それならいいね？」
終わった……。兄さまの話なら断る理由がない……。
「はい」
美美はしぶしぶ返事をした。
「実は、楪蝶殿が身籠ってね」
結局あの女の話か。
「それは、兄さまの子だと認識してもよろしいでしょうか」
「ああ、ようやく初孫だよ」
「つまりわたしの甥か姪だと」
「ああ。なんか、男だったら張凜で、女だったら愛唯という名にするそうだ」
「愛唯のほう、そのまんまの名前ですね。まあ、わたしや菻明からしたらの話ですけれど」
「それもそうだな。張今に美美からの伝言だと言って伝えておこう」
そう言うと、立栄は美美が抱いている蘭蘭には最後まで興味を示さず、部屋を出ていった。
「そういえば樹衣さま。旅の際、護衛はどうするのですか？皇族の場合、他の者は馬車なのと違って牛車で行動されるのでしょう」
「ああ、そこは、四人ほどにしようと思っているのだが、お前は絶対に入れる」
美美は驚きを隠せず、口をあんぐり開けた。これこそまさに空いた口がふさがらないというやつである。
「な、なぜ、女の身であるわたしなのです？他にもっと腕が立つ方がいらっしゃるのでは？」
「それがな、他の護衛候補だった者達と一応手合わせをしたんだが、腕が立つ者が三人しかいなかったんだ。護衛候補の者達は俺が手加減をしたのに負けたんだ。それなら、俺が手加減をしたからでも勝ったおさみの方が良いだろう？」
「それもそうですね。つまり、樹衣さまはわたしに二つも借りを作ると」
美美が手をもみ、にやけながら言うと、樹衣は意味がわからないという顔をした。
「は?護衛の件は分かるが、もうひとつとはなんだ？」
「大祭りの時、招待を受けて差し上げたでしょう。あれ、一応条件付きですけど」
「お前が何もなしに素直に受け入れるはずはないと思っていたが、やはり条件付きだったのだな」
樹衣は諦めたように言った。
読んでくださってありがとうございました!面白かったら、下の星マークから評価・リアクション・感想をお願いします!
