研究室の君

作者： 52ヘルツ

　二作目です。よろしくお願いします。

　ここは、王立の研究施設だ。隣には学園が付属され、貴族から平民まで広く門戸が開かれている。

　俺も、ここで働く研究者の一人だ。連勤六年のブラックだが、好きな研究だし、何より美人の同僚がいる。

　同僚とは付属学園からの仲で、優しく物憂げな容貌は、精霊だと言われても、納得する美しさである。

　そんな同僚に、精霊界へ帰らないといけない、と言われたら、お迎えの使者を返り討ちにするくらい大好きだ。

　今日も研究室へ入ると、先に来ていた同僚が実験の準備をしていた。

　朝日に照らされて輝いている。ああ、綺麗だ。神々しく、神秘的でもある。

　おはよう、と声を出す前に、同僚が口を開いた。

「隠し子か？」

「いいや、弟だ」

　そう、いつも二人きりの研究室に、異分子がいた。

　ーーー歳の離れた弟だ。

　俺の後ろに隠れていた弟が、顔を出す。

　弟は銀髪に大きく丸い金の瞳をしている。一方、俺は暗い灰髪、吊り上がった赤い瞳だ。

　同僚の目が語っている。

　弟というには、無理がある…… 、と。

「昨日の夜、来たんだよ。俺の弟だって本人が言っているんだ」

「そうか、お前とは、もっと研究を続けたかったが、残念だ…」

　同僚は冗談とも、本気ともとれる表情をした。

　ええっ、その顔初めて見た、悪戯っぽくて好き。って、違う。そうじゃない。

「俺も疑ったよ。だが、両親の名前も、執事もばあやの名前も一緒なら弟だろ？」

　これでも俺は由緒正しい生まれである。貴族録を開けば、両親の名前は簡単にわかるが、使用人の名前も言えるのなら、流石に家族だろう。

　それに、学生の時から、お前しか見てないし、卒業後は研究で忙しく、お前以外の女性と関わりすら持っていない！

　俺は身の潔白を主張した。

「まあ、確かに。だが一応、家に連絡はしたのか？」

「昨日から何度もやったが、繋がらないんだよ」

「じゃあ、なぜ来たのか、理由は？」

「父様が怖いんだとよ。それで、俺の住所をばあやに聞いたらしい」

　幼い弟がそう言うのはわかる。父様は顔が怖い。あれは貴族というより、殺人鬼の顔だ。

「弟の目をくり抜こうとしたらしい」

　父様なら、確実にやる。

　さて、言い合いをしていたら、かなり時間が経ったようだ。

　同僚は、いつの間にか、実験道具を片付けて、三人分の飲み物とお菓子を出してくれた。

　私用で実験を駄目にした申し訳なさと、同僚の優しさへの感謝で心は一杯だ。

　なお、同僚手づからのお茶は五臓六腑に染み渡る美味さだった。

　毎日飲みたい。結婚してほしい。

「おとうさまは、ぼくのこと、すきじゃないんだ」

　甘いもので落ち着いたのか、弟は家庭のことを話し出した。

　聞くと、母様は産後の肥立ちが悪く、ずっと寝たきりだそうだ。父様は、弟を産んだせいだと、嫌っているのだと言う。

　自分の実家のことだが、初耳だった。

「それに、ぼくは、おとうさまにも、おかあさまにも、あまりにてなくて」

「そんなことないぞ。目元は母様に似ているし、髪の色だって、俺も黒と白が混ざったグレーだ」

　白髪赤目、黒髪緑目の両親から、銀髪金目の子が生まれた。

　そう言うと似ていないが、弟の顔は母様に良く似ているし、俺のところまで一人で来る行動力は父様譲りだ。　

　だが、問題は金の瞳である。

「母様が元気ないから、父様も不安なんだろう。いわば八つ当たりさ。心配するな」

　八つ当たりで、目をくり抜くとは物騒だが、相手は父様だ。それくらいなら、確実にやる。

　流石に、幼い弟をそんな実家に戻せるはずもなく、一緒に住むことを決めた。

　そういうわけで、今日は仕事を切り上げ、買い出しに行く。

　弟は、身一つで来たため、いろいろな物が必要だ。

　無理を言って、同僚にも来てもらった。

「服は、脱ぎ着しやすいもので良いな。三着買おう。食器は子供用の小さいやつを選んで」

　慣れた動きで、同僚は指示を出す。

「私は孤児院育ちだからな。後から来た子の面倒を見るので、慣れたよ」

　あ、聞いちゃいけないことだった。

「おねえさま、ありがとうございます」

　買い揃えた後に、礼を述べた。同僚も柔らかな表情で応える。

「もし、お兄様が嫌なら、私のところに来ると良いよ」

　なにそれ、羨ましい。

　俺も同僚も、研究所の寮住まいだ。貴族棟と平民棟は隣同士ですぐ行ける。

　あれ？じゃあ逆に、泊まってもらうことも可能なのでは？

　いや、別に変な意味はないよ。だって、同僚は幼い子の扱いに長けているし。疚しいことなんて一つもないからな！

「よかったら、今日は泊まりにこないか？弟は、昨日、不安がって、あまり寝てないんだ。みんなでいた方が安心するだろう？」　

　本当に、疚しいことなんてないからな！

「仕方ないな、夕飯は作ってくれよ」　

　同僚は快諾してくれた。

　神様！ありがとう！！次、ボーナスがでたら、教会に全額寄付しよう。

　学生の時は、身分性別で寮棟が分かれ、立ち入りを禁止していたが、研究者はいい大人だ。寮棟は分かれているが、規制はそれほどない。

　おまけに、実験等の関係で、同僚とはよく研究室に泊まりこむ。

　そのため、部屋へ案内すると、同僚はすんなりと入った。

　決して、俺が男として見られていないわけではない。諸君、勘違いしないように。

「貴族棟は広いな」

　同僚は、部屋を一通り見渡した。無様な姿は見せられないからな、私生活は完璧を装っている。

「夕飯は何がいい？」

　ついでに、家事のできる良い男であると、アピールもする。

　キッチンに行き、料理をつくる。隣のリビングでは、同僚が卓を拭いたり、食器を出したりしてた。

　ああああああ、新婚さんじゃん。五万回は夢見た光景だ。幸せすぎて死ねる。　

「おねえさんは、おにいさまと、なかよし、なんだね」

　食器を出す手伝いをしていた弟が、何やら話し始めた。　

　全力で耳を澄ます。

「ああ、学園からの付き合いだ」

「おにいさまのこと、すき？」

「さあ、どうかな？」

　そう言って、二人はお互いに微笑みあっていた。

　まって、それはどういうことだ。好きで良いのか？

　というか、ふにゃ、と柔らかく微笑むのは反則では？　こっちだけ好きになるだろう？

　そう悶える間に、料理ができた。

　理性よ、戻れ。夕飯にしよう。

　夕飯を食べ終え、お風呂に入り、歯も磨いた。良い子は寝る時間だ。

　同僚と弟にベッドを貸す。俺は、ソファーだ。　　

　美人が、俺の、ベッドに寝る！きっと俺は前世で、かなり徳を積んだのだろう。シーツは絶対洗わない！

　今日は、一日中ドキドキしっぱなしのため、鎮静効果のあるお茶を飲む。

　すると、寝室へ行ったはずの同僚が、リビングへ戻って来た。

「弟くん、ぐっすり寝たよ」

　時計を見る。大人はまだ寝ない時間だ。同僚にも、お茶を入れる。

「さっき、連絡が取れたんだが、母様の容態が悪化したらしく、預かって欲しいんだと」

「ああ、本当に弟だったのか」

　口ぶり的に、完全に弟だと信じてはいなかったようだ。

「金の瞳だろう？俺も気になっていたんだ。明日、生物学研究の奴らに聞いてみるか」

◇◇◇

　生物学研究室の仕事は早い。

　朝に質問を寄せたところ、昼には報告書として研究室に届けられていた。

　さてはアイツら暇だな。

「曰く、目や髪の色が、成長して変わることは多少あるそうだ」

　その他、目の色が変わる条件は多々あるらしい。部屋の明るさ、皮膚の色がその例だ。

「赤目は、血の色で赤く見えるらしい。色素が薄いんだな。弟も成長すれば、明るい緑色になると予測する、とさ」

　父様、血も涙もない顔なのに、赤い血が流れているんだ、と報告書を読みながら衝撃を受ける。

　なお報告書の最後には、サンプルとして、弟を研究に参加させてほしい、とあった。

　生物学研究室、ガメツイな。

　そんなこんなで、弟と生活し10日ほど経った。

　研究中は付属学園で預かってもらっている。

　同僚が泊まったのは最初だけだが、送り迎えは一緒にしてもらっている。弟を挟んで、３人で手を繋ぎながら帰る。

　はわわわわ、夫婦じゃん。弟より俺の方が上機嫌に、繋いだ手をブンブンを振りながら帰った。

　その日も、研究終わりに学園へ迎えに行くと、珍しく弟は目に涙をためていた。

「どうした、どこか痛いのか？」

「あのね、ぼくね。めのいろ、だめなの」

　どうやら、心ない学生の下衆話を、聞いてしまったらしい。

　目の色が、明らかに両親と違う、と。

「おとうさまも、めをとろうとした。ぼく、だめなの」

　ボロボロと、大きな涙がこぼれ落ちる。まるで瞳が溶けているようだった。

「そんなことない。金色の目は、母様と父様を混ぜた色だ」

　同僚は、泣く弟を抱き寄せて、励ました。

「でも、くれよんは、あかと、みどりで、くろになるよ」

「じゃあ、研究室にいこう。金色になるところを、一緒に見よう」

　我が研究室は、物理学を専門にしている。

「お父様とお母様の目は、この中でどれに近い？」

　同僚が、机の上にライトを置き、問う。弟は赤色と緑色を指さした。

「じゃあ、この二つのライトを付けてみよう」

　部屋を暗くして、赤と緑の光をスクリーンに照らし出す。

　赤いライトを移動して、緑と混ぜると、黄色の光になった。

　光の三原色だ。赤、緑、青で作られる色で、混ざると白に近づく。

　暗い研究室では、明るい黄色が輝いて見えた。金色である。

「ぼくのめのいろだ！」

「ほら、混ぜたら金色になるだろう」

　同僚は、他にも光を混ぜ合わせて、たくさんの色を作って見せた。弟の目に、もう涙は無かった。

「ぼくね、おうちかえる。おとうさまに、これ、おしえてあげる」

　弟は、にこやかに言った。

　父様が、それで落ち着くとは思わないが、本人の意思を尊重しよう。一応、生物学研究室の報告書も持たせよう。

◇◇◇

「おにいさま、おねえさま、またね」

　次の日、朝から馬車に乗る弟を見送った。

　もちろん、実家に連絡を入れ、弟が帰っても良いか状況を確認した後だ。

「母様が、病床で弟の名前を呼ぶから、帰ってこい。とのことだ」

　一応、弟の身は安全だろう。

　馬車が見えなくなるまで、手を振る。

「寂しくなるな」

　同僚はそう呟き、俺に控えめに寄り添った。

　え、これ、どういうこと？良いの？

　肩に手をかけるかどうか、判断に迷う手が宙に浮く。

　俺の苦悩は続く。

　ご覧頂き、ありがとうございました。