悪役令嬢のおとぎばなし

作者：月白ふゆ

掲載日：2026/08/15

エルゼミナ・エーレンヴェルが、ヴァルター王太子を好きになったのは、六歳の春だった。

正確には、好きになろうと決めた。

「エルゼミナ。こちらがヴァルター殿下ですよ」

母にそう紹介されて顔を上げると、金色の髪をした少年が立っていた。青い瞳。白い頬。少しだけ緊張した顔。

その姿を見た瞬間、エルゼミナは思った。

ああ。この方が、わたくしの王子さまなのね。

「エルゼミナ・エーレンヴェルです」

覚えたばかりの礼をしてみせる。ヴァルターもぎこちなく頭を下げた。

「ヴァルターだ。よろしく」

「はい！」

その日の帰りの馬車で、エルゼミナは母に尋ねた。

「お母様。わたくしは、いつか殿下のお妃になるのですか？」

「そうなるよう、両家でお話を進めていますよ」

「まあ」

嬉しかった。

その夜、侍女に読んでもらったおとぎばなしには、美しいお姫さまと立派な王子さまが出てきた。たくさんの困難を乗り越えて、最後には二人で幸せになる。

エルゼミナは頁に描かれた王子の顔を指でなぞった。

「ヴァルター殿下みたい」

「でしたら、お嬢様はお姫様ですね」

「わたくしが？」

「ええ。きっと、とても素敵なお姫様になりますよ」

それからエルゼミナは、一生懸命にお姫様になった。

礼儀を覚えた。外国語を学んだ。歴史を学び、法律を学び、税制を学んだ。王族の系譜を頭に入れ、地方貴族の名前と領地を覚えた。ダンスも楽器も刺繍も、苦手なものほど練習した。

ヴァルターの好きな紅茶を覚えた。苦手な菓子も覚えた。馬に乗った日の夜はよく眠ることも、考え事をすると右手の人差し指で机を二度叩くことも、人前では平気な顔をするくせに雷が少し苦手なことも。

全部、知っていた。

だって、いつか妻になるのだから。

王子さまのことを一番よく知っているのは、お姫様でなければならない。

十三歳で正式に婚約が結ばれた日、ヴァルターは照れくさそうに言った。

「これからもよろしく、エルゼミナ」

「はい、殿下」

「そんなにかしこまらなくていい」

「では、ヴァルター様？」

「……それでいい」

エルゼミナは嬉しくて笑った。ヴァルターも笑った。その顔が、とても好きだった。

だから、ずっと続くと思っていた。

十六歳になって王立学院へ入っても。十七歳になって王妃教育が本格化しても。

十八歳になって、聖女が現れても。

「ニナと申します」

聖女ニナは、栗色の髪を肩で切り揃えた小柄な少女だった。平民の生まれだという。地方の礼拝堂で傷ついた子どもに触れたところ、傷が瞬く間に塞がった。

調査の結果、百年以上現れていなかった聖女であることが判明し、王都へ迎えられて神殿と王家双方の保護下に置かれた。

「まあ。あなたが聖女様なのですね」

初めて会った日、エルゼミナは笑顔で手を差し出した。ニナは慌てて頭を下げる。

「こ、公爵令嬢様……！」

「エルゼミナで結構ですわ。これからお会いする機会も多いでしょうから」

「はい！」

素直で、よく笑う少女だった。悪い人ではない。それはすぐに分かった。

ヴァルターもニナを気に入ったようだった。王家の代表として神殿との調整に顔を出し、学院でも何かと世話を焼いている。

けれど、それは当然だとエルゼミナは思った。聖女なのだから。国にとって大切な方なのだから、王太子が親しくするのは当たり前だ。

「最近、殿下とよくお話しになるのですね」

「ち、違います！　殿下には色々教えていただいているだけで！」

「分かっていますわ」

エルゼミナは笑った。本当に、分かっていた。

だから何も問題はない。

おとぎばなしでも、聖女は王子さまを助けるものだ。それくらいは知っている。

少し気になったのは、そのあとだった。

「フリーダ・ベルマンです」

子爵令嬢フリーダは、聖女とはまるで違う娘だった。淡い茶色の髪をきれいに編み、よく通る声で笑う。社交的で、誰とでもすぐに話せる。

成績は中の上。ダンスはそこそこ。家柄も、特別というほどではない。ベルマン子爵家は堅実な家ではあるが、王家と婚姻を結ぶような格ではなかった。

なのに。

「殿下。先ほどの講義なのですが」

「ああ、あれか」

「先生の説明、少しおかしくありませんでした？」

「やはりそう思ったか？」

「殿下も途中から眉間に皺が寄っていましたもの」

「見ていたのか」

「あれだけ分かりやすければ、誰でも気づきます」

「そんなにか？」

「ええ。かなり」

ヴァルターが声を立てて笑った。

「それは困ったな」

「王太子殿下が講義中ずっと難しい顔をしていたら、先生もやりにくいでしょうね」

「では次から気をつけよう」

「無理だと思います」

「即答か」

「だって、また気になるところがあれば同じ顔をなさるでしょう？」

フリーダも笑う。ヴァルターは何か言い返そうとして、結局また笑った。

エルゼミナは少し離れた場所から、その横顔を見ていた。

見たことのない笑い方だった。肩の力が抜けている。王太子ではなく、ただの十八歳の青年のような顔。

エルゼミナは首を傾げた。

不思議だった。

ヴァルターが考え事をすると眉間に皺が寄ることくらい、エルゼミナも知っている。もっと前から知っている。

彼が人差し指で机を二度叩く癖も、雷が苦手なことも、紅茶に砂糖を入れないことも。

フリーダより、ずっとたくさん知っている。

なのに。

ニナなら分かる。聖女だから。

でも。

フリーダは、何なのだろう。

夕方、馬車へ向かう途中で尋ねてみた。

「フリーダ様とは、よくお話しになりますのね」

「同じ授業を取っているからな」

「そうでしたの」

「それだけだ」

「まあ。わたくし、何も申しておりませんわ」

「……そうだな」

ヴァルターは少しだけ目を逸らした。

それからも、偶然は続いた。図書室で会った。中庭で会った。廊下で会った。委員会の仕事で一緒になった。雨の日にフリーダが傘を忘れ、ヴァルターが馬車まで送ったこともあった。

エルゼミナは数えていた。別に疑っていたわけではない。ただ、王妃になる者として、王太子の周囲を把握しておく必要があるだけだ。

一度なら偶然。

二度も、まあ偶然。

三度。四度。五度。

ずいぶん、偶然とは便利な言葉なのね。

そう思っただけだった。

卒業を三か月後に控えた冬の日、ヴァルターに呼び出された。

王宮の小さな応接室。昔、二人で菓子を食べたこともある部屋だった。エルゼミナはいつもの席に座った。

「何でしょう？」

ヴァルターは向かいに座らなかった。窓辺に立ったまま、何度か口を開いては閉じる。

人差し指が、窓枠を二度叩いた。

考え事をしている時の癖。

「エルゼミナ」

「はい」

「婚約について、話したいことがある」

「結婚式のお話でしたら、お母様と王妃陛下が――」

「違う」

ヴァルターが遮った。エルゼミナは黙った。

「僕は……この婚約を、一度考え直したい」

意味が分からなかった。

だから尋ねた。

「どうして？」

「君が悪いわけではない」

「では、どうして？」

「そういう問題ではなくて」

「わたくしは何か不足しておりますか？」

「違う」

「王妃教育の成績でしょうか」

「違う」

「外交儀礼？」

「そうじゃない」

「では、どうして？」

エルゼミナは笑ったまま首を傾げた。

ヴァルターは答えなかった。けれど、その沈黙で分かってしまった。

「フリーダ様？」

肩が揺れた。

ああ。

やっぱり。

「……彼女のせいではない」

「ニナ様ではなく？」

「ニナは関係ない！」

「そうですか」

それなら、もっと分からなかった。

聖女ならまだ分かるのに。神に選ばれた特別な娘なら、おとぎばなしで王子さまと結ばれても不思議ではないのに。

どうして、フリーダなのだろう。

エルゼミナはきちんと礼をして部屋を出た。泣かなかった。怒らなかった。

ただ、その夜は一睡もできなかった。

どうして。

朝になるまで考えた。

答えは出なかった。

だから、ニナに聞いてみた。

「ヴァルター様は、あなたのことがお好きなのかしら？」

神殿の庭で、ニナは目を丸くした。

「え？」

「あなたなら分かる気がするの」

「な、何がですか？」

「聖女ですもの」

エルゼミナは微笑んだ。

「わたくしより、ずっとお姫様らしいでしょう？」

「そんなこと……」

「殿下は、わたくしとは結婚したくないそうよ」

「そんな」

「おかしいでしょう？」

ニナは困ったように黙り込んだ。

「……おかしいわよね？」

答えはなかった。

エルゼミナは少し寂しくなった。だから、その日はそこで別れた。

次にフリーダと話した。

「殿下がお好き？」

単刀直入に尋ねると、フリーダは真っ青になった。

「エーレンヴェル公爵令嬢、それは」

「好きなの？」

長い沈黙。

そして。

「……はい」

フリーダは答えた。

エルゼミナは、なるほどと思った。

「そう」

「申し訳ありません」

「どうして謝るの？」

「でも」

「好きになることは、悪いことではありませんでしょう？」

本当にそう思った。

好きになることは、悪くない。エルゼミナだって、ヴァルターが好きなのだから。

「わたくしも大好きよ」

だから笑った。

「一緒ね」

フリーダは何も言えなかった。

その三日後、ヴァルターから手紙が届いた。

婚約について、改めて話がしたい。

二人きりで。

王宮離宮の薔薇園で待つ、と。

エルゼミナは手紙を丁寧に畳んだ。支度を終え、鏡の前で髪を整える。

その時、化粧台の隅に置かれていた銀色の小さなナイフが目に入った。果物を切ったり、花の茎を整えたりするために使う細身のものだった。

エルゼミナはしばらくそれを見つめた。

そして、手に取った。

鞄へ入れる。

なぜそうしたのかは、考えなかった。

冬の薔薇はほとんど咲いていなかった。月も薄い。夜の庭は青暗く、遠くに王宮の灯りだけが浮かんでいた。

エルゼミナが薔薇園へ入ると、ヴァルターはもう来ていた。

「エルゼミナ」

「お待たせしました？」

「いや」

ヴァルターは一歩、こちらへ来た。

そして、止まった。

彼の視線が、エルゼミナの向こうへ向く。

低い生垣の陰。

白い服が見える。

ニナだった。

眠っているように、薔薇の根元へ横たわっていた。

少し離れた場所にはフリーダもいた。淡い茶色の髪が、濡れた石畳に広がっている。

ヴァルターの顔が強張った。

「……何をした」

エルゼミナも振り返った。

「ああ」

ニナ。

フリーダ。

二人とも、静かだった。

「お話をしましたの」

「エルゼミナ」

「ニナ様は聖女でしょう？」

一歩、近づく。ヴァルターが一歩、下がった。

「だから、最初はニナ様なのかと思いましたの」

「来るな」

「でも違いました」

もう一歩。

「フリーダ様だったのですね」

「来るな！」

大きな声だった。

エルゼミナは足を止めた。

「どうして？」

ヴァルターの顔を見る。

怯えている。

どうして。

「わたくしですよ？」

返事がない。

「エルゼミナです」

幼い頃から一緒だった。好きな紅茶も知っている。雷が苦手なのも知っている。

王太子になったら何をしたいかも聞いた。結婚したらどこへ行こうかと話したことだってある。考え事をする時の癖も、困った時の顔も、たくさん知っている。

フリーダより、ずっと。

「あなたの婚約者でしょう？」

「……もう違う」

「え？」

「婚約は解消する」

どうして。

「ニナを殺して」

どうして。

「フリーダまで殺して！」

どうして。

「僕が君を愛せると思うのか！」

どうして。

エルゼミナは一歩、進んだ。ヴァルターが下がった。

「近づくな！」

「ヴァルター様」

「来るな！」

「好きです」

「やめろ！」

「ずっと好きでした」

「やめろ！」

「今も好きです」

手を伸ばした。

ヴァルターが、その手を払いのけようとした。

その時だった。

二人の間に、何か硬いものがぶつかった。

ヴァルターが息を呑む。エルゼミナも見下ろした。

銀色の小さなナイフが、ヴァルターの胸に刺さっていた。

柄を握っているのは、自分の手だった。

「あら」

見覚えはあった。

今夜、自分で鞄へ入れたものだ。

どうして持ってきたのだったかしら。

エルゼミナは少し考えた。

けれど、答えは出なかった。

ヴァルターがエルゼミナを見る。

青い瞳。

六歳の春と同じ色。

「エル……ゼ……」

「はい」

膝から崩れた身体を、エルゼミナは慌てて抱きとめた。

危ないところだった。

石畳に頭を打ってしまう。

「大丈夫ですか？」

返事がない。

「ヴァルター様？」

頬に触れる。

まだ温かい。

「ねえ。好きって言って？」

唇がわずかに動いた。けれど、声は出なかった。

「聞こえませんでした。もう一度、好きって言ってくださいな」

返事がない。

「ヴァルター様」

返事がない。

エルゼミナは困った。

全部、なくしたのに。

ニナも。

フリーダも。

もう誰も邪魔をしない。

ヴァルターは自分の腕の中にいる。

どこにも行かない。

なのに。

どうして。

「どうして？」

頬が少しずつ冷たくなっていく。

エルゼミナは彼を抱いたまま、辺りを見た。

薔薇のそばにはニナ。

少し向こうにはフリーダ。

腕の中にはヴァルター。

赤いものが、自分の白いドレスにも広がっていた。

まるで薔薇みたい。

その時、ふと分かった。

「ああ」

エルゼミナは笑った。

そういうことだったのね。

おとぎばなしには、王子さまとお姫様がいる。聖女がいることもある。別の娘が王子さまに恋をすることもある。

そして。

悪い女もいる。

嫉妬して、怒って、誰かを傷つけて。

時には、大好きな王子さままで殺してしまう。

ずっと、自分がお姫様だと思っていた。

間違ってはいなかった。

ただ。

「わたくし、悪いお姫様だったのね」

それだけだった。

不思議と、ほっとした。

王子さまと結ばれるお姫様ではなかった。

ただ、悪いお姫様だった。

ちゃんと自分にも役があった。

最初から最後まで、これはおとぎばなしだったのだ。

そう思えば、分からなかったことが全部、きれいに収まった。

エルゼミナは、冷たくなっていくヴァルターの頬に自分の頬を寄せた。

「ねえ、ヴァルター様」

返事はない。

それでも構わなかった。

ヴァルターはもう、どこにも行かない。誰にも取られない。

ずっと自分の王子さまだ。

エルゼミナは微笑んだ。

そして、もう一度だけ囁いた。

「わたくし、あなたが大好きよ」

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

このお話は、最初から最後までエルゼミナから見たお話です。

エルゼミナにとっては、二人と「お話をした」だけですから。

……本人の中では。

きっと最後まで、そうだったのでしょう。