第1話 作戦会議
アーク・アカデミア――
連邦の心臓部にして、異能と科学の集積地。
高層塔群が突き立つ中央学術区を中心に、訓練ドームや研究施設が放射状に広がり、その外縁を防壁 《アイギスライン》が囲んでいる。
空には蒼白く輝くマナ障壁が覆い、街全体がまるで一つの巨大な兵器のように機能していた。
だが、そんな厳めしい防衛構造の一方で、都市内部は驚くほど賑やかだった。
書店や劇場、喫茶店が並び、休日には学生たちが制服姿でカフェテラスを賑わせる。
要するに――「兵士養成都市」なのに「青春学園都市」でもある、というわけだ。
俺が暮らしているのは、その一角にある男子寮 《アーク・コロニー》だ。
四人部屋、二段ベッド、共用ラウンジ付き。
壁は無駄に白く、監視カメラが角に光っている。
「軍事要塞に下宿してるみたいだな」と思ったことは何度もあるが、慣れれば案外快適だ。
夜になると廊下に響く笑い声や、部屋の明かりから漏れる異能練習の光――そんな喧騒が妙に心地よい。
その日、俺は寮の共用ラウンジで“ある人物”に呼び出されていた。
「おっそいやん、スコール！」
待っていたのは、俺のクラスメイトであり、数少ない“悪友”の一人――
■ セリナ・オルコット
・外見：灰色の髪に水色メッシュが入り、肩までのショート。
・特徴：八重歯がチャーミングポイント。
・服装：制服をラフに着崩し、ジャケットを腰に巻いている。
・性格：快活で気さく。ボーイッシュな雰囲気だが、女子らしい一面もちらほら。
・口調：関西弁（テンポがよく、軽快）。
「遅れたのは悪かったよ、セリナ」
「まーたアイリス様に見とれて寄り道してたんやろ？ ほんま女好きにもほどがあるで」
彼女はニヤリと笑いながら俺に椅子を勧めた。
テーブルの上にはノートとマップ、さらには何やら軍用データらしき書類が並んでいる。
「……これは？」
「決まっとるやん。アンタの《貴族令嬢デート作戦》の軍議や」
「！！」
俺は思わず身を乗り出した。
セリナはペンをくるくる回しながら、ホワイトボードに“でっかく”書き殴った。
《目標：アイリス・ヴァレンタイン嬢と一日デート》
「ほらな。こうやって具体的に書いたら、ただの妄想やなくて立派な作戦になるんやで」
「……セリナ、君は天才か？」
「アホか。おだてても奢らへんで」
にやりと笑うその八重歯が、どうしようもなく魅力的に見えた。
「ええか？ まず、アイリス様は連邦議会のお偉いさんからも婚約話が山ほど来とる。せやから普通に告白しても無理筋や」
「うん……そうだな」
「せやけど、アーク・アカデミアでは異能バトルは合法。アンタが勝負ふっかけて勝利条件を“デート”に設定すんのは、一応制度上認められる」
「つまり俺が勝てば、正式にデートできる！？」
「そういうこっちゃ」
俺は拳を握った。
セリナ……！ 君こそ俺の軍師だ！
「でもな、ひとつ問題がある」
セリナが眉を寄せ、ペン先でノートをトントンと叩いた。
「アイリス様の異能は《星霊演算》。数秒先の未来を読むんや。アンタの攻撃なんざ、全部見切られて終わりや」
「ぐぬぬ……」
確かにその通りだ。
俺の《逆位相共鳴》は万能の否定能力だが、発動には相手の波動を“掴む”必要がある。
未来予測相手には、一手目から詰む可能性が高い。
「せやからな、あんたに必要なんは“予測不能の一撃”や」
「予測不能……？」
「せや。理屈で動かん、衝動や。女たらしらしく、恋の本能丸出しの攻撃を仕掛けたら、案外揺さぶれるかもしれへん」
セリナは口角を上げ、八重歯を見せながら笑った。
その姿に、一瞬だけ俺の心臓が跳ねる。
「な、なんだか妙に具体的だな……」
「ふふん、ウチかて女子やからな。女心を攻略するのは任せとき」
「なるほど……！ つまり、俺の勝機は“彼女の心を乱すこと”か！」
「せや。その点だけはアンタに天賦の才がある。女好きやからな」
「おい、それ褒めてるのか？」
「もちろん皮肉や」
ラウンジに笑い声が響いた。
だが、この作戦会議の瞬間から、俺は本気で燃えていた。
――アイリス・ヴァレンタイン。
学園一の貴族令嬢。
未来予測の才女。
俺がどうしてもデートしたい、唯一無二の存在。
その高嶺の花を攻略するために、俺は今日から戦う。
そして――セリナ、お前が軍師として隣にいてくれるなら、きっと道は開けるはずだ！
