第十五章 大政奉還
一 二条城広間
慶応三年十月十四日。
京・二条城。大広間に幕臣と公家が並ぶ。
障子の外は冷たい秋雨。空気は張り詰め、針一本落ちても響くほどの静寂だった。
徳川慶喜はゆっくりと立ち上がり、朗々と声を響かせた。
慶喜「余は政権を天子様にお返し申す」
広間は一瞬凍りつき、その後、ざわめきが爆ぜた。
老中Ａ「な、何を申されます！」
老中Ｂ「三百年の権威を、御自ら棄てられるおつもりか！」
若い幕臣は蒼白になり、座敷の畳を爪で掻いた。
公家たちも顔を見合わせ、御簾の奥で囁いた。
公家Ａ「徳川自ら政を返すとは……」
公家Ｂ「敗北ではなく、いや、大義か……」
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二 慶喜の独白
慶喜はざわめきを制するように扇を掲げ、静かに言った。
慶喜「徳川の威を守るために血を流せば、異国が介入する。
それは日本の滅亡に繋がるであろう。
余は徳川を守るより、まず日本を守らねばならぬ。
そのための政権返上である」
その声は震えず、ただ冷徹な響きを帯びていた。
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三 幕臣たちの反発
井伊直憲（彦根藩主）が立ち上がった。
井伊「殿！ 井伊家は桜田門で血を流し、幕府を支えてまいりました。
ここで政を返すは、先祖への裏切りにございます！」
老中たちも続く。
老中Ｃ「薩摩や長州はこれで満足せぬ。必ず討幕の兵を挙げましょう！」
老中Ｄ「大政奉還は敗北宣言に等しい！」
慶喜は静かに答えた。
慶喜「敗北か、大義かは後世が定めよう。
だが、この場で血を流せば、日本は異国に呑まれる。
我が決断は、徳川のためにあらず。――日本のためである」
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四 薩摩・長州の影
その頃、京の薩摩藩邸。大久保利通と西郷吉之助が報せを受けていた。
大久保「慶喜、政権を返したと申すか……」
西郷「ふむ。じゃっどん、それで薩摩が兵を収めるわけではなか」
大久保「帝の名のもとに、討幕の密勅を得れば、戦は避けられぬ」
二人の瞳には、すでに次の戦の火が宿っていた。
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五 孤独な将軍
広間のざわめきが収まった後、慶喜は独り、二条城の庭に立った。
秋雨に濡れる松の枝から滴が落ちる。
慶喜（独白）
「これで徳川は潰えるやもしれぬ。
だが、血を流さず国を守る道を選んだのだ。
後の世が余を愚将と罵ろうと、構わぬ。
戦で国を失うよりは、はるかにましだ」
その姿は孤独であった。
だが、その孤独こそが「最後の将軍」の宿命であった。
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✍ 補足（史実＋疑念）
•大政奉還（1867年10月14日）
徳川慶喜が二条城で政権返上を宣言。江戸幕府は実質的に終焉を迎えた。
•奉還文
「政権を天皇に奉還し、朝廷のもとで議政を行うべし」と記され、慶喜は「討幕の大義」を失わせる意図があった。
•幕臣の反応
多くは猛反対。徳川の権威を自ら放棄する行為と見えたため。
•薩摩・長州の反応
大政奉還後も討幕運動は止まらず、のちの鳥羽伏見の戦いへと雪崩れ込む。
•孝明天皇の崩御（1867年1月30日）
享年36歳。公式には天然痘とされたが、症状や経過の不自然さから毒殺説が当時から囁かれた。
孝明天皇は公武合体を望み、慶喜を信任していたため、倒幕派にとって最大の障害であった。
彼の急逝によって14歳の明治天皇が即位し、公家・薩長が天皇の名を利用して「討幕の錦の御旗」を掲げる道が開かれた。
•疑念の影
もし暗殺であったなら、それは日本人自らが「帝」を手にかけたという最大の裏切り。
そしてその結末が、のちに「幕府＝賊軍」とされる悲劇を生んだ。
真相は闇の中だが、あまりに都合のよいタイミングでの崩御は、後世もなお強い疑念を残している。
