６）今日はお引越し
ベルトルドがリュリュから骨の髄までお仕置きされていた頃、キュッリッキの引越が行われていた。
仕事を抜けられなかったハドリーの計らいで、ライオン傭兵団からメルヴィンとガエルの2人が、助っ人に駆けつけてくれた。
ガエルはクマのトゥーリ族で、身長2ｍを超える巨躯に、筋肉隆々のガタイの良さ、短い黒い毛に覆われていた。
この世界には、3種の人間がいる。
身体的特徴を持たない、平凡な外見のヴィプネン族。
背に2枚の翼を持ち、容姿に優れたアイオン族。
そしてトゥーリ族だ。
30種からなる、動物の外見と能力を持つ亜人種。
トゥーリ族は人魚以外は二足歩行をするし、服も着る。ガエルは黄色いタンクトップと、白いダボ付いたズボン姿だ。
「それっ」
軽々と荷物を運ぶガエルの腕に、キュッリッキは嬉々と飛びついてぶら下がる。
姿勢を崩すと思いきや、ガエルは事も無げに、そのまま荷物を運んでいた。
「お前じゃ重石替わりにもならん」
「えー」
そう言いながらも、キュッリッキは面白がって何度もぶら下がった。
その様子を見て、メルヴィンはクスクスと笑う。
ガエルとメルヴィンで運び出された荷物はそう多くなく、馬車の必要性がまるでなかった。
「これならひとつにまとめて、俺が背負ってもよかったな」
「そうでしたね」
メルヴィンは苦笑する。
家具類は全て据え置きのものを使っていたし、もとより荷物が少ない。
それでも、とメルヴィンは思う。
（人見知りするキュッリッキさんが楽しそうだし、ガエルさんには大丈夫そうですね。こうしてみんなと、徐々に馴染んでいければ）
つい、妹を見守る兄のような気分になっていた。
「キュッリッキちゃん」
アパート前にいると、建物から”おばちゃんズ”が現れた。
「もう荷物運び終わったのかい？」
「うん」
「そうかい。お別れだねえ」
「今度は、ずっと居られるといいね」
「頑張るんだよ」
”おばちゃんズ”はキュッリッキが抱えてる悩みのことで、中々上手く馴染めず、何度も帰ってきていたのを知っている。
「おばちゃんたち、いつもありがとう。アタシね、今度は頑張れる気がするの」
キュッリッキは恥ずかしそうに、でも、自信を見せて言った。
「ははっ、なら大丈夫だ」
にこやかな”おばちゃんズ”は、大声で笑った。
「まあ、もしダメだったとしても、そんときはすぐに帰っておいで。キュッリッキちゃんの居場所は、ちゃんとあるからね」
「ちょっと、水さしてどーすんだい」
「ヤダよもう」
これにも笑いが起きる。
「帰らなくてもいいように、アタシ頑張るの！ でも、おばちゃんたちに会いに、遊びには来るね」
「好い子だよもう！」
キュッリッキは”おばちゃんズ”にそれぞれギュッと抱きしめられ、別れの抱擁に暫し浸った。
馬車の御者席でその様子を見ていたメルヴィンとガエルは、和やかな雰囲気を見て微笑んだ。
別れをしっかりすませ、キュッリッキは荷台へと乗り込んだ。
「じゃあ、行ってきます！」
「元気でねえ～～！」
それを合図に馬車は走り出す。
見送る”おばちゃんズ”のほかに、アパートの窓を開けて、幾人かの傭兵たちが手を振って、キュッリッキの旅立ちを見送っていた。
馬車がアジトの前に着くと、マリオンが出てきた。
「おっかえりぃ～」
陽の光でより明るいオレンジかかった赤毛をおろし、濃いピンク色のタイトなワンピースを着ている。
それだけでもじゅうぶんに派手な印象を与えるのに、さらに派手なのは顔の方だ。
はっきりとした顔立ちを、化粧でよりくっきりさせ、太ってはいないが大柄な印象を与える身体つきとあいまって、そこに居るだけで目立ってしょうがない。
「いらっしゃ～い、キュッリッキちゃん。今日からよろしくね～」
「よろしく、マリオン」
「あらあ、アタシの名前、ちゃぁ～んと覚えててくれてたのねぇ。イイコいい子」
馬車から降りたキュッリッキを、マリオンはぎゅっと抱きしめた。
「あんたたちぃ、キュッリッキちゃんの荷物、とっとと運んだって」
「ええ」
「俺が運んでおく。メルヴィンは馬車を返してきてくれ」
「判りました。お願いします、ガエルさん」
荷台から少ない荷物を全部降ろして、メルヴィンは御者席に戻ると、馬車を返しに行った。
ガエルは一番大きな荷物を持つと、マリオンが残りの荷物をガエルの腕の中に乗せていく。そしてジッと見てくるキュッリッキの視線に気づき、
「ぶら下がるか？」
そうガエルが言うと、キュッリッキは嬉しそうにガエルの腕に飛びついた。
「あらぁ、面白そう。アタシもぶら下がるぅ」
「お前はやめろ…」
「ええ～なんでぇ～～？」
「重量オーバーだ」
「ひっどぉーい！」
抗議するマリオンをスルーして、荷物とぶら下がるキュッリッキを連れて、ガエルはアジトに入っていった。
「荷解きは、自分でやるんだぞ」
「はーい。ありがとうガエル」
「おう」
ガエルが出て行くと、入れ替わりにマリオンが顔を出した。
「キュッリッキちゃん、一緒にいらっしゃ～い。みんなに到着の挨拶、しなくっちゃね」
「そうだった」
床にしゃがみこんでいたキュッリッキは、立ち上がってマリオンの後についていった。
廊下の壁には白い壁紙が貼られ、床には毛足の短い赤い絨毯が敷かれている。掃除も行き届いていて、くすんだところがない。部屋の扉もニスが塗られていて、艶やかで見た目にも綺麗だ。
「ねえねえ、この建物って凄く綺麗なんだね」
「でしょぉ。元々宿屋だったんだけどぉ、それを買い取って、改装してるのよん」
「ほえぇ～」
「部屋狭いけどぉ、綺麗っしょ」
「うん」
「まあもともと、そんなに古い建物でもなかったしね。それに、天井も毎年しっかり修繕してるからぁ、雨漏りの心配もしなくてダイジョウブ」
「よかった」
2人は階段を降りていくと、大きなドアの部屋へ入っていった。
「は～いみんなぁ、キュッリッキちゃんがきったよ～ん」
そこは広々とした部屋で、ライオン傭兵団の仲間たちが集まっていた。
仕事のため何人か不在にしていたが、カーティスやギャリーをはじめ、歓迎会の時に居た面々が顔を揃えていた。
ソファに座って本を読んでいたカーティスは、本を閉じて立ち上がると、キュッリッキに笑顔を見せた。
「ようこそキュッリッキさん。今日からここで、みんなと一緒に暮らすことになります。困ったことがあったら、遠慮せず言ってください」
「よ、よろしく、お願いします……」
マリオンの後ろに隠れながら、顔だけ出してキュッリッキは小声で挨拶した。
表情が僅かに緊張している。
キュッリッキが人見知り体質なのは、歓迎会の時に、みんな気づいていた。
一対一ならなんとか普通に会話もできるようだけど、複数名なので、緊張してしまっている。
ガエルにはとてもなついていたということで、相手にもよるのだろう。
「よっ、ちっぱい娘」
「ちっぱい言うな！」
「ひひっ、ほら、顔出した」
床に座ってビールを飲んでいたギャリーは、ニヤニヤとむさっ苦しい顔をキュッリッキに向けた。
ちっぱいと言うと、光の速さのごとき反応速度で、反論が返ってくるのが面白い。
「ムキッ！」
マリオンのワンピースをギュッと掴んで、キュッリッキはギャリーに怒りの眼差しを向ける。マリオンも肩をすくめて、呆れたようにギャリーを見た。
「セクハラだっつってんでしょぉ、アンタわぁ」
「本当のコトを言ってるだけだ、気にすンな」
「気にするもん！」
愛らしい顔をぷっくり膨らませてキュッリッキが怒り出すと、ため息混じりにカーティスが仲裁に入る。
「初日からからかわないでくださいな。さてキュッリッキさん、ここを説明しておきますね」
カーティスに苦笑されて、キュッリッキは膨らませた頬を萎ませる。
「元はダンスフロアだったんですが、今は談話室として使っています」
「談話室？」
「ええ。平たく言えば、憩いの場とでもいいますかねえ。みんなで好きなものを持ち込んで、一緒に過ごすんです」
みんなで一緒に過ごす。それはキュッリッキには、とても新鮮な言葉に聞こえていた。
室内にはいくつかのソファセット、ビリヤードやカードゲームコーナー、ストレッチ用具類、雑魚寝スペース、本棚、カウンターバーなどなど、ちょっとした娯楽スペースが満載だ。
「一人で自室でくつろぐのも構わないですし、自分のしたいことを、ここにきてやっていても構いません。自由に使ってください」
「う、うん…」
「風呂場やトイレの共同スペースと、キリ夫妻にも紹介してきてください、マリオン」
「おっけ～ぃ。んじゃ、行こうねキュッリッキちゃん」
「はい」
風呂は2つあって、男専用と女専用になっている。
脱衣所もあるし、いきなり覗かれずに済みそうだ。
浴室はとても広くて、標準的な大人が10人は座っても、余裕が有る大理石貼りの洗い場。5人なら手足も伸ばせるくらいの、真っ白な浴槽があった。シャワーは2本ついている。
「お風呂広いんだね～。アタシ、お風呂大好きなの」
ハーツイーズのアパートには、シャワーしかなかった。今日からこの広いお風呂に入れると思うと、キュッリッキの顔には笑顔が広がった。
「一緒に入ろうねぇ。背中洗ったげるぅ」
「うん」
窓も大きくて中庭に面している。磨硝子なので透けて見えることはない。
トイレも男女別で、男女兼用じゃないのは心底ありがたかった。女子にとって、生理的に辛いのだ。
「談話室、風呂、トイレ、廊下や階段などは、みんなの共有スペースでしょ。だから、毎日当番制でお掃除するのよん」
「お仕事で居ない時は、どうするの？」
「当番のスケジュールを調整しぇて、いきなり当番指名されることもあるから、そこは我慢してねぇ」
「うん、大丈夫。アタシお掃除も好きだから」
「良かったん。でねぇ、ギャリーとハーマンは掃除が下手なのよ。掃除してるんだか散らかしてんだか、謎過ぎて困るっていぅ」
ハーマンはキツネのトゥーリ族で、今は仕事で留守にしている。
歓迎会の時に少し話をしたが、魔法〈才能〉を持っていて、魔法に関する勉強が大好きらしい。
「それなら魔法で掃除すれば、ラクなのに」
とキュッリッキが言うと、
「あのキツネっ子は、攻撃魔法専門よん」
そう言って、マリオンはケラケラ笑った。
「ンで、お洗濯も下着は各自、服やベッドのシーツやカバー、タオル類は当番で。中庭があるから、そこにズラ～っと干すわよぉ」
「はーい」
「ちなみにぃ、洗濯はメルヴィンが洗濯奉行なの」
「洗濯奉行？」
「洗い方から干し方まで、事細かすぎて、メルヴィンと一緒になると煩いのよぉ…。色物を一緒にするなーとか、干す時はシワ伸ばせー、とか」
「オレがどうしました？」
玄関で話していると、馬車を返しに行ってたメルヴィンが帰ってきた。
マリオンとキュッリッキは顔を合わせると、ぷっと吹き出す。
「え？ どうしたんです？」
「なんでもないわよぉ～ん、ね～」
「ね～」
「はあ…？」
困った顔のメルヴィンをその場に残し、そそくさとマリオンとキュッリッキは台所へ向かった。
「煩いんだけどぉ、さり気な～く、洗った洗濯物をメルヴィンに差し出していくと、パパッと干してくれて、実は一番早く終わるのよお。当人は、手本を見せてるつもりなのねぇ～。ぷくくっ」
「それって、いいように使われちゃってるんだね……メルヴィン」
「そゆことっ」
滑稽なような、でもそれはちょっぴり可哀想な気がして、キュッリッキは薄く笑った。
「さ～てぇ、次は、台所よ～ん」
台所に近づくにつれ、美味しそうな匂いが漂ってきていた。
「おじちゃーん、おばちゃーん、ちょぉっとイイかしらあ～」
「おやマリオンちゃん、どうしたの？」
「昨日話したでしょお、新しい子のこと。挨拶に連れてきたの」
「ああ」
「あの、キュッリッキです。よろしく…」
ぎこちない表情と動作で、キュッリッキはぺこりと頭を下げた。
「まあ、まあ、とっても綺麗な子ねえ。初めまして、私はここの料理当番兼、管理人をしているイングリッドといいます。そしてこちらは旦那のキリ」
「よろしく」
2人は同い年で、今年53歳になるという。
ふっくらと優しそうな笑顔のイングリッドは、基本”キリ夫人”と呼ばれている。マリオンや一部の仲間たちは”おばちゃん”と呼んでいた。
キリのほうは枯れ木のように痩せていて、無表情が普通らしい。そしてとても無口だという。
「お2人共、複合の料理〈才能〉を持ってるから、料理は高級レストランよりも美味しいのよん」
「おほほ、マリオンちゃん、褒めすぎよ」
嬉しそうにキリ夫人は笑った。
「ホントだもの～」
「あらあら、ありがとう」
「ねえ、今日のお昼ご飯なぁに？」
「チキンのクリームシチューと、3種類のパスタ、卵サラダにデザートはミルクババロアよ」
「ペペロンチーノあるう？」
「ありますよ」
「やった～！」
「マリオンちゃんは、ペペロンチーノ大好きだものね。ああ、そう、そう。キュッリッキちゃんは、好き嫌いなものはある？」
「え」
2人の会話を見守っていたキュッリッキは、いきなり問われて慌てて考えた。
「えっと、好きなものはポーチドエッグとかムースとか、ババロアも好き。嫌いなものは、生野菜。苦手なの、生野菜のサラダとか」
「あらあら。青臭いのがきっとダメなのねえ。じゃあ、茹でたりした野菜は大丈夫？」
「うん。生じゃなければ、野菜は嫌いじゃないの」
「ふふ、判ったわ」
キリ夫人は優しい笑顔で頷いた。
「お昼ご飯、もうちょっとで出来るから、楽しみにしていてね」
「はい」
キリ夫妻が仕事に戻ったので、2人は台所を出た。
「最後に食堂へごあんな～い」
食堂は談話室よりもちょっとだけ狭いが、道路に面して窓も大きく、明るくてとても広々としている。
10人ずつ向かい合えるほど、長いダイニングテーブルが2台あり、ベンチのような長椅子が、それぞれ1脚ずつ置かれている。
テーブルも椅子もシンプルな木材で、テーブルの至るところに、調味料を入れた瓶が置かれていた。
「ここに料理の皿を持ってきてくれるから～、各自取り皿に食べたい料理を入れて食べるのよん。ビュッフェっぽい感じね」
「じゃあ、残さなくていいね」
「そうね。でもお、美味しいから、ついついとっちゃうのよぉ～」
「そっかあ、楽しみ」
正午を回ると、続々と食堂にみんな集まりだした。
「キュッリッキちゃ～ん、こっち一緒に座ろー」
「うん」
マリオンに手招きされて、キュッリッキはマリオンの隣に座る。
「みんな、おまたせしました」
キリ夫人とキリ氏が、大皿や鍋を乗せたワゴンを押してきた。
「サンキュ、おばちゃん、おじちゃん！」
ヴァルトは立ち上がると、大皿や取り皿をテーブルに並べた。そして、シチュー皿に鍋のシチューをよそい、次々みんなに手渡していく。
「普段バカなコトしか言わないけどぉ、ああしてお手伝いは率先してやるのよ、ヴァルトって」
ひょろひょろっと背が高く、青い瞳と金髪が映える、物凄い美形である。しかし、
「テメーら、おばちゃんとおじちゃんにカンシャして、ありがたく食え！」
口を開くと、何故か勿体なさ全開な、残念さを感じるのであった。
各自取り皿にそれぞれ食べたいものを取ると、あとは賑やかに食事が始まった。キリ夫妻も一緒である。
「凄く美味しい～」
シチューは塩加減も絶妙で、鶏肉がとろけていく。
濃厚でクリーミーな味が、ふわっと口の中いっぱいに広がる。確かにこれは、沢山食べずにはいられない美味しさだ。
「お口にあって、良かったわ」
美味しさに顔をほころばせるキュッリッキに、キリ夫人はふっくらと微笑んだ。
「うおおおおおおお！ いっぱい食うぞ！！」
ヴァルトは3種類のパスタを取り皿に山盛りにして、片っ端からチュルチュル食べ始めた。
「エネルギー有り余ってんだから、そんなに食うなや…」
呆れ顔でギャリーが言うと、
「ヴァルトやガエルを暴れさせる仕事が、今のところナイんですよ」
カーティスが溜め息混じりに言う。
ヴァルト向けの豪快な仕事より、繊細な仕事のほうが多く来るのであった。
「傭兵休業してぇ、土木工事現場に貸出したらあ？ もンのすごぉく、感謝されまくるわよお」
そう言って、マリオンはケラケラ笑った。
「うっせーぞ！ そこのドぶす！」
「あーん、バカヴァルトにもブスって言われたああ」
あまり悲観してない、ウソ泣き声をあげるマリオンを見つつ、キュッリッキはミルクババロアを口に運んでいた。
「小食なんですね」
向かい側に座るメルヴィンが、にっこりと笑顔を向けてきた。
「う、うん。美味しいけど、いつもあんまり食べられなくって…」
シチューひと皿と、パスタを一口ずつ。あとはもう、デザートのミルクババロアに移っていた。
「そうですか。――女の子は少食気味ですね」
「そう、なのかも？」
なんだか気恥ずかしくて、キュッリッキは顔を赤くした。
もとから少食で、普通の量に盛られた料理を食べるのも遅い。食べたくないのではなく、すぐ満腹感を得てしまうのだ。
幸いババロアは喉越しもよく、お腹いっぱいに食べられそうだ。
「もっと沢山食べねえと、ちっぱいがおっきくならないぞ」
「むっ！」
「ギャリーさん、あんまり言わないほうがいいですよ…」
メルヴィンが緩く嗜めると、マリオンも「そーそー」と睨む。
「デカぱいのおめーに言われても、嫌味だぞ」
「アタシのことは、どぉーでもいいのよお」
「だいたい、あんだけしか食わねえから、栄養が回らねんだ。もっと食えば、ちっぱいにも栄養が回んだろう」
「まーったくアンタは、デリカシィが欠片もないわねえ」
「シっ」
口に人差し指をたて慌てているメルヴィンを見て、そしてみんな視線をキュッリッキに向ける。
「ほらあ、泣かしちゃったあ～～～」
「ギャリーさんっ！」
「あちゃ…」
ギャリーを睨みつけながら、キュッリッキの目からは大粒の涙が、ぽろぽろ零れていた。
食堂が静まり返る。
胸が小さいのは、ずっと気にしていることだ。
「どうしようもないんだもん…」
キュッリッキはアイオン族だ。
背に翼を2枚持つアイオン族は、空を自由に翔ぶことができる。そのためか体重が極端に少なくて、平均的な体格のヴィプネン族と比べると、20kgくらいは少ないのだ。
しかもアイオン族は、太ることができない体質である。
どんなに暴飲暴食を繰り返しても、絶対に太らない。
さらに極めつけは、アイオン族の女性は、総じて胸のふくらみが乏しい種族でもあった。
一応個人差はあるが、シンデレラサイズが標準なのだ。
それにキュッリッキは、自分がアイオン族であることを、誰にも知られたくなくて隠している。
――心の傷と共に。
ギャリーに反論しようとしたが、そのことを言うわけにもいかず、キュッリッキは悔しさを込めて涙を流すしかなかった。
「あら、あら、まあまあ」
キリ夫人は立ち上がると、キュッリッキの傍らに立って、エプロンの裾で涙を拭ってやる。
「ギャリーちゃん、女の子の身体のことを論うのは、いけないことよ。小食なのは、身体がもうこれだけでいいよ、って言っているの。無理に食べると、お腹をこわすかもしれないしね」
「へい…」
ヤッチマッタ、と表情に書いてギャリーは肩を落とした。
「さあキュッリッキちゃん、ババロアはもうちょっと食べられそうでしょ？」
「うん」
「まだまだいっぱいあるから食べてね。おばさんの自慢のデザートよ」
「食べるの」
しゃくり上げながら、スプーンですくったババロアを口に運ぶ。ババロアのほどよい甘さとミルクの味が、キュッリッキは気に入っていた。
キュッリッキの様子に安堵して、キリ夫人は腰を上げる。
「さあみんな、冷めないうちに食べちゃってね」
優しい笑顔のキリ夫人に場を収めてもらい、みんな食事を再開した。
食事が終わると、キュッリッキは中断していた荷解きをしに自室へ、そしてほかは談話室へ移動した。
そこで早速、ギャリーはカーティスから叱られる。
「来て早々、泣かさないでください、全く」
「面目ねえ」
デカイ図体をしょんぼりさせて、ギャリーは頭を掻いた。
「彼女は人見知りする子です。それでも我々に溶け込もうと、努力してるんですから」
「だな…」
「アンタもぉ、たいがい粗チンなんだから。ヴァルトやメルヴィンくらいのデカブツになってから、他人の身体にケチつけなさいヨ」
「誰が粗チンだ！ オレのは標準サイズって言うんだよっ！ ヴァルトやメルヴィンのが異常なんだ」
「ふふーん」
「いえ…オレのはそんな…別に…」
腕組みして得意げなヴァルトとは対照的に、メルヴィンは困ったように頬をポリポリ掻いていた。
「つーか！ なんでテメーがそんなこと知ってんだよ！」
問い詰められたマリオンの顔が、ニヤリ、と歪んだ。
それを見た室内の男性陣の顔に、スッと闇が射す。
――この痴女。
マリオンの〈才能〉は、AAランクの超能力である。
涼しい顔して、日頃から仲間の股間を透視してるのがモロバレだ。
「……まあ、ギャリーもですが、みなさんも言動には充分気をつけてください。彼女はベルトルド卿自らがスカウトしてきた、という背景もあります。無駄にチヤホヤする必要はありませんが、余計なことをしていると、ベルトルド卿にチクられることになりますよ」
その瞬間、室内の温度が急激に下がり、全員の表情が恐怖に歪んだ。
キュッリッキを泣かせると、ベルトルドにチクられる。
ベルトルドが怒り、速攻制裁がすっ飛んでくる。
図式を頭に浮かべると、冷や汗は滝のように流れ、胃に百穴状態だ。
ベルトルドの制裁など、二度と食らいたくない。
「初日から仲間の関係が拗れるのはよくありません。ギャリー、キュッリッキさんに謝ってきてください。そして、仲直りするんですよ」
「お、おう」
「ダイジョーブよ。キュッリッキちゃんは、アンタのこと嫌ってないから」
「マジで？」
「マジで。みんなと早く馴染めるようにぃ、アンタがからかってるってこと、あの子ちゃ～んと判ってるもん」
「……ケッ」
照れ隠しに、ギャリーは明後日の方向へと視線を泳がせる。
「ンでも、言いすぎなのは事実よん。ちゃあんとぉ、謝ってきなさいな～」
「わーった」
ギャリーは素直に頷くと、談話室を出た。
窓もドアも開けっ放しにして、キュッリッキは荷解きをしていた。
ハーツイーズのアパートより若干広いが、閉め切っているとホコリがこもりそうである。
荷物は大して多くない。
調理器具や掃除セットなどは、持ってきても使わないだろう。そうメルヴィンに言われたので、アパートに置いてきてある。
家具類は備え付けのものを使っていたし、新しく購入したものはない。
身の回りのものやちょっとした小物類しかないので、馬車まで出してもらったのは、大げさだったなと思った。
服をたたみ直してチェストの引き出しにしまっていると、開けっ放しのドアがノックされた。
「よっ」
ヒョイっとギャリーが顔を出した。
「…ギャリー」
ベッドに腰掛けて服をたたんでいたキュッリッキは、若干身を固くして首をすくめる。
警戒心丸出しの、「やるなら受けて立つ」とでも言いたそうな表情を向けられて、ギャリーは頭をガシガシ掻いた。
ギャリーはのっそり部屋に入ると、大きな掌をキュッリッキの頭にぽんっと乗せた。
「さっきは済まなかったな、言いすぎた」
一瞬殴られるのかとキュッリッキは目を瞑ったが、そっと掌が頭に置かれただけだった。そして昼食の時のことだと気づいて、ちょっとビックリしてしまう。
衒いもなく率直に謝られて、キュッリッキは意外そうに目を丸くした。
てっきりギャリーのような大人は、年下に対して、謝るようなことはしないのだと思っていたからだ。
「なんでぇ、豆鉄砲でも食らったような顔して」
「だって……、謝られると思ってなかったんだもん」
「今回はオレが悪かったんだ。そりゃ、謝るさ」
「そう、なんだ…」
謝って不思議がられるのも複雑である。しかし、何故そう不思議がるのか、ギャリーにはよく判っていた。
「中には謝らねえ大人もいる。自分に非があると判っていてもだ。子供でもそんな奴はいるし、それはそいつの人間性の問題だな。オレもだが、ここの連中は自分に非があれば、認めてちゃんと謝る」
無頼者のように見られがちな傭兵の中には、確かに自らの非を認めない者もいる。
礼儀なんてクソくらえ、というスタイルが、傭兵らしいとまで勘違いしている者も多い。キュッリッキはそんな残念な傭兵たちを見てきたのだろう。
だが、ライオン傭兵団は違う。そして違うと判ってもらえるよう、ギャリーたちはキュッリッキに示していかねばならない。
「うん、判ったの」
キュッリッキは表情を和らげて頷いた。
ちゃんと謝ってもらったのだから、いつまでも意地を張る必要はない。それにギャリーがからかうことで、みんなとの切っ掛けを作ってくれていたことも判っていた。
ネタには物凄く問題はあるけれど。
硬さが取れて穏やかになったキュッリッキに、ギャリーは真顔になる。
「それとな、飯はなるべく、少しずつ量を増やしていきながら食うんだぞ。スプーンひと匙ぶんくらいからでいい。オレたちが受ける仕事は体力勝負になる。キリ夫妻の飯は美味いだけじゃなく、栄養面もちゃんと考えてくれてるからな」
これまでキュッリッキが受けてきた仕事よりも、ずっと大きなものになるだろう。体力もそれに見合うだけ身につけなくてはならない。心構えを諭されて、キュッリッキは神妙に頷いた。
「ちょっとずつ、頑張ってみる」
「おう」
キュッリッキが素直に返事をしたので、ギャリーはニカリと笑った。
