後悔と向日葵

　私は後悔している。

　いや、私が臆病で、小さい人間で、引っ込み思案で、恥ずかしがり屋で、弱くて、強がりで、自分に自信がなくて、人の顔色ばかり気になって、自分の気持ちが言えなくて、勇気が出せなくて、ちょっとの一歩を踏み出せなくて、言いたかった想いを言えなくて。

　そんな私の性格が招いた結果なのは、分かっている。

　分かっている。

　分かっている……。

　けど、ちょっとした自信と、ちょっとした勇気と、ちょっとした意志を持っていれば、今は変わっていたのかも知れないと、ずっと後悔し続けている。

　ずっと一緒の学校で、ずっと同じクラスだった、彼。

　幼なじみと言われると、少し違うかも知れない。私は、彼にとって多くの友達の一人。多分彼はそう思っている。分け隔て無く誰にも優しく振る舞う彼。小さな私は、彼にとっては背景にある沢山咲いた、向日葵の一輪。

　そう。

　畑に咲いた、一輪の向日葵。

「……イカン、イカン！」

　思考を今に引き戻すように、私は一人引っ越ししたばかりの部屋で呟く。

　折角迎えた新生活の一ヶ月目。暗い顔なんてしちゃいけない。これも私が選んだ道なのだから。高校を卒業して、希望の大学に行けたのだから。新しい道を歩み出したのだから。

　入学してから一ヶ月。少しずつ夢に向かおうとしているところの、長いお休み。生活にも慣れてきたけれど、一人きりの休みもそれはそれで、ネガティブな気持ちに引き戻されてしまう。

「だから……」

　どうしても、思い出してしまう。

　最後のチャンスだった。

　高校の卒業式。

「山根さん、次書いて」

「あ、寄せ書き？　ありがとう」

「結構、みんな立派な事書いてて、俺どうしようかと思ったよ」

「そうなんだ。岸田君のところは……」

「あっ！　見るなよ！」

「どうせ、完成したら皆で見るじゃない。えっと『街中の花屋を目指す！』……なの？」

「わ、悪いかよ！」

「……いいんじゃない？　じゃー私も書くから。ありがとう！」

　楽しい会話だった。私にとっては幸せだった。それだけでも良かった。これが最後の会話。私の胸の内を伝えるタイミングも無かった。

　いや。無かったのは勇気だ。

　一歩踏み込めなかった、私が悪い。

　密かに待っていた、私が悪い。

　それであきらめた、私が悪い……。

「あれ？　山根さんも実行委員会なの？」

「……私さ、学級副委員長だよ？　学級委員会も文化祭の委員会に入るって、聞いてなかったの？」

「あー、忘れてた。俺さ、推薦されて実行委員会に入ったから、てっきりそれだけだと思ってた。じゃー一緒に文化祭盛り上げよー！」

「はいはい」

「そだ。メッセージグループに強制的に入れられたじゃん。グループに飛ばすのも面倒なことあるからさ、個別でメッセージ送っても良い？」

「うん、良いよ」

「じゃあ、俺からフレンド申請するから、承認よろしくな！」

「おっけー。って、このプロ画なに？」

「え？　向日葵畑。綺麗だろー？　俺、向日葵好きだからさ」

　知ってる。

　知ってるよ。

　よく知ってるよ。

　オレンジの向日葵畑。

　だって……。

「ねぇ、合宿のしおり見た？」

「え？　見たけどどうしたの？」

「何で冷静でいられるのよ！　最後のレクリエーション！」

「あぁ、フォークダンスだっけ？」

「そうそう！　なんか『男女の交流を深めるため』とか、先生達の考えらしいけどさ、何が今時『フォークダンス』なんて、楽しめるかっつーの！　男子は盛り上がってるみたいだけど、私は嫌だ！」

「えー、そうだったの？　香奈は『大山君が気になる』とか行ってたじゃない？　もしかしたら一緒に踊れるよ？」

「……！　べ、別にそういう訳じゃないから！　それこそ藍は岸田と踊るなんていいの？　嫌でしょ！？」

　中学校の学年合宿。私は少し期待していた。彼と手をつなげることを。笑顔で楽しめることを。

　ダメだった。彼は目も合わせてくれなかった。

　そうだよね。だって、小学生の時に……。

「ねぇねぇ、男子達が『こうくんがあいのこと好き』って、冷やかしてるけど、あいは岸田君の事どう思ってるの？」

「え？　え？　べ、別に好きじゃないよ？」

「お、山根さんは、こうの事、嫌いなんだ！」

「こらー！　盗み聞きすんじゃねー！」

「山根さんは、こうの事嫌いだってー！ こう、フラレてやんの！！」

「盗み聞きして、広めるな！！！」

　そのあと、彼は男子達に「ふられた～！」って、冷やかされていた。後から聞いた話で、彼は些細な会話で、こじつけられて、私の事が好きなんてデマを流されたらしい。男女を意識し始めたところの、小学生がやる単なるイタズラ。何の因果か、そのイタズラに彼と私が、ターゲットにされただけ。

　そして彼は泣いていた。

　理由は分からない。

　冷やかしのターゲットにされたからかも知れない。

　そうだとしても、私は彼にとっては加害者。

　彼に、トラウマを植え付けた加害者。

　私も胸にグサリと刺さった。

　剪定鋏のような物が、開いたまま刺さり。

　ゆっくりと締め付けて、私の胸をえぐる。

「こうくん、なにかいてるの？」

「ひまわりだよー」

「ひまわり？　なんでオレンジなの？」

「ぼくね、オレンジのひまわりが、すきなんだ～」

「え？　そんなひまわりあるの？」

「あるよ～。ぼくね、みたことあるんだぁ～」

「そうなの？　みてみたい！」

「え？　ぼくそのえ、かいてるよ？」

「オレンジだけしか、ないじゃない」

「そうだよ。これ、ひまわりの、はたけなんだよ」

「ふ～ん。そんなの、あるの？」

「そう！　あるんだよ！　おひさまが、たくさん！」

「おひさま？」

「うん、ひまわりって、おひさまみたいじゃない？」

「あっ、そうかも！」

「ねぇ、あいちゃんは、なにかいたの？」

「わたし、かいてみたよ！」

「うわぁ。がようしいっぱいだね！」

「うん！　じょうずにかけたよ！」

「なんかさ、あいちゃんって、ひまわりっぽいよね」

「えー、なんで？」

「いつも、えがおで、ぼくもえがおになれるから！」

　何でだろう。

　何で今、思い出すんだろう？

　胸が痛い。

　昔刺さった剪定鋏が、今閉じてゆく。

　もう少しで、胸の傷が、過去が、想いが……彼から別れる。

「最後は、私がやらなきゃ」

　雫を上着の裾に染み込ませる。そして、ただただ時が流れる。トドメ……彼とのフレンド解除。決めた事ではあるけれど、腕がどけてくれない。

『ぴろぉん～♪』

　スマホの気の抜けた通知音で、少しだけ現実に戻される。

　ゆっくりとスマホに手を伸ばし、ぼーっと、画面をのぞき込む。霧がかかった、頭と視界で。

　画面を見て、霧は太陽に変わった。

　向日葵が咲いていた。

　一輪のオレンジ色の向日葵が。

ーーーーＥｎｄーーーー