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家族との再会

「殿下、宰相に呼ばれました」

　執事の気配がなくなってから、彼にささやいた。

　小説のようにどこでだれが聞き耳を立てているかわからない。ついついささやき声になってしまう。

「やはりな。でっ、なんて？」

「とくに何も。父と兄を呼びよせたので会ったらいい、と。いまから行こうかと思います。そこでぜひ、殿下にも会っていただきたいのです」

「もちろん」

「カミラとベルタにも同道してもらいます」

「ああ、その方がいい」

　彼はクローゼットに行くと、紺色のジャケットを羽織りながら戻って来た。

「執事はついて来ないのですか？」

「来るものか。執事は、宰相派のスパイだ。来させる必要はない」

　二人で彼の寝室を出た。

　その様子を、執事が柱の蔭からそっと見ていることに気がついた。

「そしらぬふりをして欲しい」

　大廊下をあるいていると、彼がささやいてきた。

「護衛の兵士たちもそうだ。あいつらも宰相や他の派閥に飼われている。あいつらは、おれを護っているんじゃない。おれを見張っているんだ」

　彼は、続ける。

「きみとさまざまな領地をまわって領主たちの不正を暴いても、たいていは揉み消される。きみも見聞きしている通り、領主の中には領民から不当に、あるいは過剰に搾取している者がいる。自分の利益にしたり、皇都にいる有力者に献上する為だ。情けないが、それをわかっていても正すことが出来ないのが現状だ。せっかくきみと調べ上げても、何も出来ない。調査をさせてはいるが、すべて揉み消されてしまっている」

　彼の左斜め後ろを歩きながら、口惜しさの入り混じった言葉をきいている。

「すまない。きみに愚痴っても仕方がないのにな。さあ、メグ。ここで待っているから、カミラとベルタを呼んでくるといい」

　彼は、体ごと向き直った。

　その美形には、疲れがにじんでいる。

　そういえば、領地をまわっているときは明るいのに、皇宮にいるときはじゃっかん表情が暗くて硬い気がする。

　彼にうなずいて見せると、カミラとベルタを呼びに行った。

　彼の為に何か出来ることはないかとかんがえつつ、大理石のつやつやした床を早歩きした。

「うおおおおおっ！」

「うわあああっ！」

「わあああああっ！」

　客殿に行き、客殿付きの侍従にお父様たちの部屋に案内してもらった。

　部屋に一歩踏み込むなり、お父様とお兄様たちが雄叫びを上げた。

　そして、そうと気がつくまでに三人に抱きしめられていた。

　っていうか、もみくちゃにされていた。

「ああ、メグ。元気そうじゃないか」

「メグ、わが妹よ。あいかわらずだな」

「メグ、メグ。愛しい妹よ」

　三人でギュウギュウ抱きしめてくるものだから、苦しくてならない。

「お、お父様、お兄様、く、苦しいわ」

「おっと、ついうれしくて」

　三人に訴えると、ようやく解放してくれた。

　そこであらためて三人を見た。

　三人とも、あいかわらず血色が悪い。痩せてもいる。

　お父様とお兄様たちは、もともとスラリとしていて美形である。

　お父様は渋い美形、お兄様たちはやさしい美形。

　上のお兄様は、やさしく知的な美形。下のお兄様はやさしく可愛い美形。

　それでも、三人とも日頃の農作業や土木作業のせいで筋肉質である。

「お父様もお兄様たちもお元気そうで何よりです。三人とも、またすこし痩せましたか？」

　尋ねると、三人はお互いに顔を見合わせた。