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誓いの口づけ

「あー、メグ？すまないが、そんなにじっと見つめないでいてくれないかな？口づけしにくいから」

　皇太子殿下は、真っ赤な顔で言いにくそうに言った。

「あ、すみません。じゃあ、どこを見ればいいですか？」

「閉じるのです」

　すぐ近くから神の、いえ、レナウトのささやき声がきこえてきた。

「瞼を、瞼を閉じて」

　続けられた彼のささやき声。

　小説の口づけのシーンでも、たいていは女性は瞼を閉じる。その描写を読むたび、いつも軽い失望感を覚えてしまう。

　だって、ちゃんと自分の瞳（め）に焼き付けておきたいじゃない。はじめての口づけだったらなおさらよ。

　相手がどんな表情でどんなふうに唇を重ねてくるのか、しっかりと見ておきたい。

　わたしに双子の兄たちのように絵心でもあれば、その様子を絵にしたいくらい。

「どうしても？どうしても、ですか？」

　皇太子殿下とレナウトに尋ねた。

「そういうものなのです。神だって女神にじっと見つめられたら口づけしにくいはずです」

　レナウトが即座に返して来た。

　なんてこと。神ですら見つめ合ったままだとやりにくいと言うの？

　口づけする側だけ相手を見ることが出来るって、ちょっと不公平じゃない？

　だけど、このままだとただのわがままよね。

　なにせ、終身雇用の身ですもの。皇太子殿下が以前と同様雇用主であることにかわりはない。

　出来るだけ雇用主のご要望にそうことが、被雇用者の務め。

「わかりました。瞼を閉じます。さあ、どうぞ」

　瞼を閉じることに集中した。体中の力を瞼に込め、ギューッとギュギュギューッとこれでもかというほど瞼を閉じた。

「あ、いや、そこまで閉じなくとも」

　またレナウトのささやき声がきこえてきたけど、それはきこえなかったことにした。

　もったいぶった時間が長かったわりには、口づけはあっけなかった。

　皇太子殿下の唇がわたしのそれをサッとなでるくらいだった。

　多くの小説の口づけのシーンでは、女性はいろんな気持ちや感覚を抱く。

　甘いだの辛いだの、しびれるだのジーンとくるだの……。

　それを読んでも、フーンとしか思わなかった。

　唇と唇って、皮膚と皮膚が触れ合うのと同じようなものよね。それを味がするとかしびれるとかジーンとくるとか、神経過敏なんじゃない？としか思いようがない。

　もっともいまの皇太子殿下の口づけは、それこそあっという間だった。だから、そんな気持ちや感覚を抱く暇もなかったけど。

　それどころか、唇に触れた感覚があったかどうかも怪しいくらい。

「皇太子妃殿下、もう瞼を開けてもいいですよ。終わりました」

　レナウトが知らせてくれたから、瞼を開けてみた。

　瞼をきつく閉じすぎていて、それを開けても陽光が明るすぎるだけでよく見えない。

　やっと見えるようになると、皇太子殿下の美形に「口づけしたぞ」という達成感のようなものが浮かんでいた。

　これが、わたしのはじめての口づけだった。

　こんなものなのね、というのが正直な感想である。

「えっ？まさか……。殿下、屋敷までかなりの距離がありますぞ」

　皇太子殿下が約束を行使しようとしてくれている。

　わたしとしては、その気持ちだけで充分である。だけど、彼ははりきっている。だから、わたしも彼の思うままにしてもらうつもり。

「知っています。ですが、メグの夢なのです。伴侶に式場から寝室までお姫様抱っこで運んでもらいたい、というのが」

「それをかなえようとされる殿下のやさしさは、妃殿下も理解されていらっしゃいます。そうですよね、妃殿下？」

　レナウトが陽に焼けた顔を向けてきた。

　無言でうなずいた。そうするしかないからである。