精霊BOOK －異世界に聳え立つ樹木－

魔法少女現る

　水の精霊、セリーヌへと立ち向かって行くハル。セリーヌへと殴りかかると、セリーヌの体に拳(こぶし)が貫通した。驚くハルに向かって、セリーヌが回し蹴りをした。ハルはその反動で倒れた。

「な、なんで攻撃が効かないんだよ！」

そう驚くハルへと、セリーヌが言った。

「私は水の精霊なのよ。水と一体化しているに決まっているでしょ。」

ハルは舌打ちをした。すると、セリーヌと一緒にいる女が、言い出す。

「火の精霊なんか、相手にもならないわ。こんな奴らに、私達が殺すまでしなくっても、このケルベロスの力があれば済むわ。」

女とセリーヌが、ハルとレベッカの前から去って行った。ハルは急いで立ち上がり、二人の跡(あと)を追おうとしたところへと、ケルベロスが立ちはだかった。ハルとレベッカは、ケルベロスに圧倒(あっとう)されてしまい、その場から動けない。

　そこへ、三つの矢がケロベロスを襲う。ハルとレベッカは、矢が飛んできたところへと、顔を向けた。そこには、建物の上で弓を構えている、アナベルが居た。

「おい！そこの赤髪！レベッカちゃんを、ちゃんと守れよ‼︎」

そう言ってきたアナベルへと、ハルが声を届くように言った。

「俺はハルって名前があるんだよ！それに、言われなくっとも、分かってる！」

そんな時、冷静になったレベッカが、ハルへと言う。

「獣(けもの)は、火を恐れるから、大きな炎を灯せば動きを封じられると思うの。だから、この辺の建物を燃やして行って！」

ハルはレベッカの提案にのり気合を入れ、周りの建物へと向かおうとした瞬間、ケロベロスがレベッカへと、右手で攻撃をしようとして来た。ハルは慌ててレベッカを守ろうとすると、いきなり二人の目の前へと少女がやって来た。少女が杖をケロベロスの手へと構えると、ケロベロスの手が止まった。呆然(ぼうぜん)としているハルは、自分のすべき事を思い出し、建物へと向かった。

　ハルは次々と周りの建物を燃やして行く。その炎にケロベロスは怯えだし、動きが止まった。そこへと、アナベルは矢を放つと、その矢はケロベロスの目を直撃し、片目を潰す事に成功した。ケロベロスはその場で倒れた。

　すると、空が段々と明るくなって行く中、ケロベロスが小さくなって行く。ハルとレベッカと少女の元へと、アナベルが合流した。そして、ケロベロスは人の形へとなり、それを見たハルは驚いた。

「…こいつ…あの時のピエロだ‼︎」

ハルがそう言うと、ピエロは立ち上がった。ピエロの姿は色鮮やかな服を着ていた。ピエロは片目を押さえ、睨みつけながら言う。

「ここで終わると思うなよ。」

そこへ、セリーヌと女が戻って来た。女は拍手(はくしゅ)をして、笑顔で言って来た。

「ブラボー！まさか、あなた達がケロベロスを、あそこまで追い詰めるとは、思わなかったわ。」

レベッカはセリーヌに警戒しながら、女へと聞く。

「どうして、あんたなんかが精霊と一緒に居るのよ！もしかして…精霊の書と関わっているの？」

女は話そうか考えた結果、素直に話し出す。

「このウィンディーネと出会ったきっかけは、確かに精霊の書の一部を、ある人から渡されたからよ。誰とまでは言えないけど…今は魔族が持っているわ。だって、魔族なんかと紙一枚で争(あらそ)ったって無意味だしね。」

レベッカは魔族が精霊の書を、改めて集めている事を確信した。

　そこへ、サーカス団の団長がやって来た。団長はハル達を見た後、女とセリーヌ、ピエロへと言う。

「今すぐ撤収(てっしゅう)するぞ！」

その言葉を聞くなり、セリーヌ達はハル達から背を向ける。すると、女は片腕を振りながらハル達へと言う。

「私はメル。また会ったよろしくね〜。」

呆気(あっけ)にとられた四人は、去って行くのを黙って見ていた。

　空には太陽が上がり、街を照らす。その明かりが照らし出す先には、無残(むざん)な街並みだった。その建物の下敷きになった人々もいた。外には死にたえた人々に、地面には血がこびれついていた。四人は、悲惨(ひさん)な街の中、言葉を失っていた。

　建物がハルの炎で燃え続けている最中(さなか)、街人達は騒ぎが収まったのを見はからって、やって来た。

　炎を見た街の人々は、四人を見るなり、石を投げつけて来た。

「出て行けーー‼︎」

「今すぐ、この場から消えろーー‼︎」

そんな罵声(ばせい)が飛び交う中、必死にアナベルが止めに入る。

「みんな！落ち着いてくれ‼︎彼女達は、奴らから街を救ってくれたんだ！」

すると、何処からか、声が聞こえて来た。

「うるさい‼︎助かっていない者や、この炎を見て黙っていられるか‼︎」

アナベルは説得しようとすると、どこからか飛んできた石が、アナベルの頭に直撃し、傷から血が流れる。アナベルはしゃがみこむ。レベッカは心配して側へと寄ると、アナベルは声を荒あげた。

「なら殺せーーー‼︎」

声が響き渡った。人々は驚きの余り静まると、アナベルはふらつきながら立ち上がり、人々へと言い出す。

「そんなに街や人々を守りたいのなら、なぜ戦おうとしない！そんなに俺達が憎いなら殺してみろ！」

人々はアナベルから目をそらした。アナベルは悲しげな顔をした。それを見ていたハルは、大声で人々へと言った。

「しょうがねえや！こんな奴らと話したって意味がないや。こんな弱虫で、ちっぽけな奴らと、馴れ合ったってしょうがねえよ。」

人々は沈黙した。ハルはアナベルの腕を掴み、人々の中央へと歩むと、人々は二人を避けた。その跡をレベッカと少女は歩く。

　四人はハルとレベッカが泊まっていた、宿(やど)へと着いた。宿の外には、レベッカの荷物が置かれていた。落ち込む三人にたえし、ハルは三人へと言う。

「確かに俺達は、助けられなかった…。だから、次こそは頑張ろうぜ！」

そんな明るく言うハルに、アナベルは少し笑顔になった。そんな時、少女がアナベルの頭の傷へと、両手をあてた。すると、みるみる内に傷が消えた。アナベルは頭の痛みが引く事に、驚いていたが、ハルとレベッカは、少女に驚いた。少女が言ってきた。

「私はコロナ！こう見えて、魔法が使えるの。」

ハル、レベッカ、アナベルは、すっかり今までの出来事を忘れるくらいの驚きだった。