出会ったあいつは『箱入り』なヤツでした。

【 箱入り娘をかく語りき。~は~ 】区切り（バトル）

48 獅童①

『で、明日はいつぐらいに帰って来るんですか～』

「わかんねーよ。別にいいだろいつ帰ろうが」

『そんな言い方しなくてもいいじゃんっ。お兄ちゃん、こっちはご飯の用意とかあるんだよっ』

　作るのはお袋だろ……。

「はいはい、わかったわかったよ。ごめんごめん。とにかく、今日は向島ん家（ち）に泊まるって、お袋に伝えといてくれよ。じゃあ宜しく」

『ちょっと、お兄ちゃ――』

　シズクに一方的なお願いをして、スマートフォンの通話を切る。

　明日の病院のこともあるのだが、この包帯ぐるぐるで家に帰る訳にもいかず、取り敢えず今日は、柳邸で一泊することにした。

　窓からは、淡い月明かりがこぼれている。

　部屋にはちゃんと備え付けの蛍光灯があるのだが、気分的なものかな……今は月明かりと、ベッドを照らすスタンドライトで十分だった。

　今居るここは桜子の部屋とよく似た作りで、客室として使っていたのか、テレビは無いけれども、俺が腰掛けているベット、それにソファや小さなテーブルなど、幾つかの家具は設置されていた。

　寝る分には不自由しなさそうどころか、快適である。

「さてさて……」

　さあ、寝ようっってことではない。

　百捌の石器を、手の平でころころ転がす。

　もしもの時、と言うことでこれも預かったままなのだが……正直使い道はないと思う。

　そもそも、もしもの時が訪れた時点で、アウトのような気がするんだけれどな……。

　と、悩むべきはこればかりではなく。

　俺はベットの上に並べた、胃薬の袋を眺める。その数三つ。

「これどうっすかな……飲んだ方がいいのかね」

　問いかけてみても誰か答えてくれるはずもない。

　今、胃の調子はわるくないけれど、せっかく貰ったんだし、飲むべきなんだろうな。

「なら、何か飲み物でも持ってこようか」

――！？

　ベットから飛び退くというより、転がり落ち退いた。

　そこにある人影へ、二つほど物申したい。

　一つは、耳元で囁いたこと。もう一つは、

「獅童さん、なんでそこに居るんですか！？」

「なんでと言われたら、そうだね～夜這いかな」

「……」

「いやいや冗談だよ。真に受けないでね。後、スバルくんが聞きたかったのは”どうやって”そこに居るんですか？　ではないかい」

「はい、仰る通りです」

「あはは。びっくりしたよね。うんうん。私はここの壁を抜けて来たんだよ。勿論、獅子王の力を使って、そーっと壁を操作して隙間を作り、そーっと忍び込んだんだ」

　やおら楽しそうな獅童さんである。

　獅子王の力もぶっ飛んでいるが、それがこの人の手にあること自体に、疑いを持ちたくなった。

　獅童さんはベッドに並べていた胃薬を手に取ると、

「しかし、スバルくんはモテモテだね」

　俺に見せつけながら、やんわり笑みを浮かべている。

　皮肉って訳でもないだろうが、モテモテって訳でもないんスけれどね……。

　胃薬は、桜子、京華ちゃん、そして、登城先輩から貰った物だ。

　なんでも”あてられ”ると、物凄い吐き気に襲われるらしい――実際、俺もそうだったので、俺の胃袋を気遣ってくれたのか、各々胃薬をくれた。

「みんな優しいスからね、ハハ」

　無難と言えば無難。当たり障りのないような返しをして、苦笑い。

　と、それよりも獅童さんが俺を脅かすためだけに、この部屋に来たのかが疑問である。

「その獅童さんは、何か目的があって俺の所へ来たんスか……いや、来たんスよね」

「そうだね、半分正解、半分大正解だよ」

　会話を交わす度に俺の獅童さんへ印象が、適当な人物へと向かっていく。

「スバルくんがね……まだ私に聞きたい事があったんじゃないのかな、そう思ってね」

「……あっ……と」

　俺は前言の獅童さんの印象を、適当だけれど鋭いに訂正して、口ごもる。

　聞きたいことはある。でもそれは、聞き辛いことでもあった。

　だから俺は……半分だけ正直に答えた。

「そのリンネが言ってたんスけれど、『マンダラ』ってなんだろうなーって気になってたと言いますか、別に関係ないかなとか思って……ハハ」

　別に悪いことを聞いているつもりはないのだけれど、なんだか気まずいし、変に笑ってしまう。

　あの時、リンネが俺と京華ちゃんに言っていた台詞が……俺の中で、つっかえていた。

　あんな奴の言うことなんか、気にすることはない、そんなことはわかっているけれど。

「……なるほど。子猫ちゃんはそこまで知っているんだね……。困ったな～、いやスバルくんに話すことで困っている訳じゃないよ、あはは、『曼陀羅』は”無いもの”だから、どうしようかな～ってね」

「無いもの……リンネの嘘ってことですよね」

「ううん、嘘って訳ではないのかな。私の知る限り『曼陀羅』は百九番目の”あてられ”として在るからね。けれど、”あてられ”って百八の数しかないんだよね」

　俺の中で、リンネの言葉は嘘にしたかった……。が、獅童さんは期待した言葉を返してくれないばかりか、ややこしいことを言う。

「ええと……なぞなぞですか？」

「あはは、在るはずのない数の向こうに在るって話だから、本当になぞなぞだよね。はっきりしない”あてられ”、在って無いもの。それが『曼陀羅』かな」

「ハハ……なんとなく、了解です」

　さっぱりだけどね。

「実際に『曼陀羅』が在れば、我々も救われるのだけど……」

　そう話す獅童さんに、俺は引っかかってしまい、興味を示してしまった。

　そのことに、遅れて後悔する。

　後悔の意味するところは、俺自身にもわからない。だが、何かが警鐘を鳴らした。

「私は駄目だね。姑息だよ。わかっている事なのにスバルくんを試そうとしてしまった。いや違う……か。私が弱いからなんだろうね……」

　俺に話しているのだろうか？　と首を傾げたくなるような獅童さん。その雰囲気がどことなく……。

「その獅童さんすみません。俺、バカだから獅童さんの話……、ハハ、わかんないス」

　そわそわしだした心が、俺をおどけてみせた。

「君が謝る事はないさ。謝るべきは私だよ。……スバルくん、リンネは言ってなかったかい……我々が人殺しだと」

　いつもの包み込むような声だった。

　獅童さんの口は、いつもの感じでなんなくそれを口にしていた。

　月明かりはゆっくり流れ、揺らめいている。

　聞きたくもない言葉だったが、耳は俺へ、確実に伝えた――人殺しだとの言葉を。

　獅童さんの顔を見るも、眼鏡は光のカーテンを作り出していた。