どうしてゲイの俺がサキュバスなんかに……

ずっと友達

４．２ 気が付いたら一緒にいる

　次の日から当たり前のように授業が再開して、純の周りにはいつも通り人が居た。

　でもその数は四月よりも減っていて、特に、女子の数が減っていた。

　六月にもなれば、グループは完全に固定化されている。

　だけど純は、どのグループにも属さなかった。

　よく考えてみると、純から誰かに声をかけている姿は見たことが無い。

　他の人は自分の属するグループの人と一緒にご飯を食べるから、自然に純とは食べなくなった。

　それでも、純の周りには常に一人か二人いた。

　七月の頭、珍しく純が一人だった。

　彼はいつもと変わらない様子で、弁当を食べていた。

　その隣で、私も同じようにコンビニで買ったパンを食べる。

　同じ教室、ひとつ隣の席。

　私は前を向いたまま、ぽつりと呟いた。

「……ありがと」

　言った後、こっそり純の顔を見る。

　純は前を向いたまま、ご飯を食べていた。

　……聞こえなかったのかな。なんか悔しい。

「今の、俺に言った？」

　驚いて純の方を見ると、彼は前を向いたままだった。

　私は少し恥ずかしくなって、同じように前を向いたまま言う。

「……他に、いませんけどっ」

「……いまさらか」

　悪かったですね！

　二度目の会話の後も、私の純への印象は悪かった。

　だけど同じくらい感謝していた。なんだかんだ、彼のおかげで体育祭を切り抜けることが出来て、恐れていた嫌がらせもなかった。

　そして二学期。

「……また隣」

「そうだな」

「……ひ、独り言ですっ」

　この日から、純と会話する回数が増えた。

　純の周りに誰もいない時は二人で会話するという暗黙のルールみたいなものが出来た。

　会話と言っても、その距離は遠い。

　隣の席に座っている人と、目も合わせず、前を向いたまま会話する。

「そういえば、名前なんだっけ？」

「……知らなかったの？」

「ああ、聞いたことないし」

「……橘、優紀ですっ」

「そうか。部活とかやらないの？」

「……バイトがあるので」

「あ、そうじゃん」

　完全に他人。

　でもこの距離感が、私にとっては心地よかった。

　あっという間に九月が終わって、十月になった。

「ねぇ、橘さんって純君と仲良いの？」

　純は、帆紅と呼ばれるのを嫌う。

「どういうことですか？」

「だって、よく話してるから」

「違います。友達ですらありません」

「うーん、やっぱり純君って女の子嫌いなのかなぁ……何か知らない？」

　ある日、とある女子とこんな会話をした。会話というか、私が一方的に質問された。

　そして翌日のお昼休み、純の周りには誰もいない。

「……ゲイだっけ？」

「うん、そうだよ」

「……なんなの？」

「ごめん、意味が分からない」

　思わず、私は笑いを堪えた。

　面白い話なんてしてないのに、どうしてか頬が緩んだ。

「なにか面白かったか？」

「……なんでもないっ」

　また時間が流れて、十一月になった。

「……へぇ、中学から」

「ああ、わりとガチ勢だよ」

「……純、足速いよね」

「本業は長距離だけど、まぁ、それなりに」

「……そうなんだ」

「なんかこう、走ってるぅぅって感じが好き」

「……聞いてないし」

「優紀は部活とかやらないの？」

「……だからバイトがあるのでっ」

「あ、そうじゃん」

　何時の間にか、名前で呼び合うようになっていた。

　気が付けば、十二月。

「……やらない」

「マジ泣けるんだって。ほんっと、最高だから」

　純に十八禁のゲームを勧められた。流石にドン引き。

　この頃には、純と普通に話せるようになっていた。普通にというのは、警戒していないという意味だ。だって、彼は絶対に私のことを好きにならないから。それは誰もが知っていることで、だからこそ安心感があった。

　純と話していて、恋とか、そういう面倒な出来事に巻き込まれることはない。私にとって、これ以上無いくらいに安心して会話できる相手だった。

「……何か面白い話して」

「いいだろう。この前やったゲームのあらすじを――」

　冬休み直前。

　いつのまにか、純と話すのが当たり前になっていた。

　この頃の私に純との関係を聞いたら、悔しそうな表情で「友達」って答えると思う。

　同じ頃、少し純の考えていることが分かるようになった。

「……なにか嬉しいことあった？」

「よくぞ聞いてくれた。実は昨日なおママに――」

　そして三学期。

　奇妙な縁というか、私の席は純の前にあった。

　どうしてか、少し寂しかった。

「なぁ優紀、冬休みどうだった？」

　後ろから声をかけられて、思わず頬が緩んだことに気付く。

「……普通」

　自然に、私は振り向いていた。

　きっともう、私達は友達になっていた。

　でも、私達はずっと友達だよね、なんて言葉を口にしたことは無かった。友達になろうって言ったことも無い。自然に、私達は友達になった。私は勝手に、これが本当の友達なんだろうなって思った。

　二月。

「……すごいね」

「こんなに食べらねぇよ」

「……そっか」

「優紀は誰かにチョコあげねぇの？」

「……自分用ならあるけど……いる？」

「ああ、もらえるものはもらっとく」

「……なんだそれ」

「あれ、これ手作り？」

「……自分用だから」

「寂しいな、おまえ」

「……純だって、彼女いない」

「俺は彼氏でも構わない」

「……いないじゃん」

「やめてくれ」

「……純が先に言ったこと」

　純とくだらない話をして、笑う。

　それが当たり前になっていた。

　そして三月。

「はいこれ、お菓子」

「……なんで？」

「ほら、先月貰っただろ」

「……あ、覚えてたんだ」

「美味しかったから」

「……へー、そっか。このお菓子は？」

「手作りだよ。頑張ってみた」

「……なんだそれ」

　純と私は、すっかり友達だった。

　いくつか思い出を共有して、気が付いたら一緒にいるのが当たり前になっていた。

　きっと私は、こんな友達が欲しかった。

　この高校に来て良かった。

　何時の間にか、学校に行くのが楽しみになっていた。

　純とはきっと、ずっと友達なのだろう。言葉にしなくても、確信している。

　きっと来年も、その次も、卒業した後も。ずっと友達。

　ずっとずっと……友達？