どうしてゲイの俺がサキュバスなんかに……

きっと恋と桜は同じ色をしている

３．９ 来年も、一緒に

　電車で七駅。

　下車駅から徒歩で十分程度の所に目的地がある。

　まるで時代に取り残されたかのような風景に目を輝かせながら、地図に従って川沿いの道を行く。

　暫くすると道は森へ繋がり、いっそ深い自然が視界を彩った。

　俺達は好き勝手な感想を言いながら歩き続け、やがて開けた場所に出た。

　ここが目的地。

　名前とかは覚えていないが、有名なお花見スポットである。

　まだ午前九時くらいなのに、既に多くの人がシートを広げていた。

　はっきり言って、うんざりするくらい人が居る。

　だけどそんなの気にならないくらいに美しい桃園が、そこにあった。

「すごいすごい！　すごい！」

「……うん、綺麗」

　子供のようにはしゃぐモナの隣で、優紀はうっとりと溜息を吐いた。

　俺も、翔太も、彼女達の一歩後ろで優紀と同じように息を漏らす。

　そして、ほぼ同時に感想を口にした。

「「綺麗だ。まるで――」」

「美少女ゲームの背景のようだ」「エロゲのＣＧみたい」

　ううむ。最近の背景はとても美しく、アウトドア趣味とか馬鹿じゃねぇのゲームで見られるじゃん、などと思っていたが……生の空気というか、舞い散る桜の趣というか、そういうのはやっぱりリアルの方が上だな。美しい。お花見最高。

「ねぇユウキちゃん、あの二人何言ってるの？」

「……翔太君もそっちの人だったんだ」

「そっちってどっち？」

　ちゃんと聞こえているからな。

　意外だろうが、翔太は俺の師匠だ。

「あ、奥の方が少し空いてるね。誰かに取られる前に行こうか」

「……どこ？」

「翔太は目がいいんだ。行こう」

「レッツゴー！」

　モナの元気な声を合図に、俺達は歩き始めた。

　お花見、スタートだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　二人の間に、一枚の花弁が舞い降りた。

「……ダメ、やめて」

「大丈夫。少しだけだから、ね？」

「……少しって、そういう問題じゃない」

「そっか……」

　ブルーシートの上で少女達の甘い息が絡み合う。

「……うう、我慢できない」

「うぇ、ちょ、やめてってば」

「少しだけ、少しだけだからっ」

「うぅ、少しだよ？　少しだからね？」

「大丈夫、約束する」

「もぅ、本当に嫌なのに――うわっ、ちょっと、少しじゃないよこれ！」

「あはは、ごめんねぇ、いっぱい出ちゃったぁ」

「少しって言ったのにぃ……モナさんのバカ」

　ロシアンルーレットもとい、ロシアン桜餅。

　ひとつだけ山葵たっぷり。

　それを食べた優紀の反応がモナのツボに入ったらしく、優紀の弁当に山葵を入れようと必死。

　実に微笑ましい二人だ。見ていて和む。

「ねぇ純、純ってば」

「お、おぅ。なんだよ翔太」

「今の二人の会話、なんかエロかったね！　まるでそういうゲームのそういうシーン――」

「ほんとどうしちゃったんだよ！？　今日のおまえどうしちゃったんだよ！？」

　翔太の言葉を遮って叫んだ。

　違う、こんなの翔太じゃない！

「弟になりたいとか、下ネタとか、たった一年でお前に何があったんだよ！？」

「男子三日会わざれば括目してみよ、だね」

　毎秒括目して見てるよ！　目に映る翔太の全部を記憶に刻み付けてるよ！

「うぅぅ、山葵嫌いなのに……」

「ほらユウキちゃん、ほら」

　あいつらはまだやってるのかよ。

「おいモナ、その辺にしてやれ」

「だってだって、山葵入りの桜餅を食べたユウキちゃんの顔が忘れられなくて」

「サンドイッチに山葵はありえない」

　と話している間も、優紀は山葵付きサンドイッチと睨み合っていた。いやそんな死地へ赴く兵士のような顔しなくても……どんだけ嫌いなんだよ。

「俺が食べるよ。代わりにゴマ団子でもどう？」

「……うん、ありがと」

「あ、僕も貰っていいかな？　それ橘さんの手作りだよね？」

「……どうぞ」

「このゴマ団子も俺の手作りなんだが、ひとつどうだ？」

「ありがと。一個もらうよ」

　情けは人の為ならずぅぅぅうう！

　翔太に手作りゴマ団子食べさせられたぜぇぇぇ！

　さておき、これ優紀の手作りか。

　玉子とツナのバランスが素晴らしいな……美味い。

「うん、美味しい。橘さんはきっと良いお嫁さんになるね」

「ああ、そうだな」

　翔太の感想に、素直に同意した。

「あれ？　ジュン、このゴマ団子って山葵入ってないよね？」

「ああ、もちろん」

「でもユウキちゃん山葵食べた時と同じで、すっごく可愛い顔してるよ？」

「し、してない！」

　満開の桜の下で、騒がしくも和やかな時間が流れる。

　こんなに楽しいと思えたのはいつ以来だろう。

　来てよかった。そんな風に、ふと冷静になっている自分がいた。

「……モナさん、鼻に花びらが付いてる」

「え？　えへへ、どう？　似合ってるかな？」

「はい、いいツーショットだよ」

「おお！　ショウタくん写真上手だね！」

　特別な事は無い。

　どこにでもある、ただの花見。

　美しく、そして儚く散り続ける桜の下で、なんてことのない雑談を交わす。

　それが、どうしてこんなにも楽しいと思えるのだろう。

「ジュン、なんか静かだよ？」

「桜に見惚れていたんだ」

「綺麗だよねぇ……もしも恋人が隣にいたら、肩を寄せ合って……えへへ」

「……なんで私？」

「ユウキちゃん、好きだぜっ」

「なんだそれ、ふふふ」

　……ちょっとこれは、負けていられないですねぇ。

「ほら翔太、ほら、肩、ほら」

「あはは、遠慮しとくよ」

　しょぼーん。

「そうだ、橘さんって弟はいるのかな？」

　おいやめろ翔太。やめろ。

「……うん、いるけど」

「そっかぁ……もう一人どう？」

「ほんっと、どぉぉぉしちゃったんだよぉぉぉぉ！？」

「昨日やったゲームの姉キャラが僕の世界を変えたって言えばいいのかな」

「それダメ！　ゲームと現実一緒にしちゃダメ！」

　フィクションはフィクションとして楽しむからこそ楽しいのです！

「純、人のこと言えない」

「そうだよ。ゲイなんてフィクションにしかいないよ」

「いるからっ、そこら中にっ」

　なおママとか、他にもいっぱい！

「……今日の純、テンション高い」

　と、笑いを堪えて言う優紀。

　俺は妙に恥ずかしくなって、片手で顔を隠す。

「さ、桜のせいだよ……」

　内心では常々ハイテンションだが、それが外に出てきたのは久しぶりだ。

　……本当に、こんなに騒いだのはいつ以来だろう。

　顔が熱い。胸が熱い。

「わっ、わっ、見てみてすごいすごい！」

　その時、強い風が吹いた。

　それによって宙にあった桜はもとより、地に落ちていた桜も舞い踊る。

　これを桜吹雪と呼ぶのだろうか？

　小さな桜の花が集まって、様々な形を描く。

　その圧倒的な美しさを前に、俺は呼吸すら忘れて見惚れていた。

「すごいすごいすご――げほっ、おぇ、口に入っちゃった……」

「……モナさん、大丈夫？」

「あははは、モナちゃんは本当に愉快だね」

「もぅ、笑わないでよ……げほっ」

　涙目になりながら、モナも笑っていた。

　まったく、休む暇すら無い。

　俺が少しでも寂寥感を覚えると、すかさず楽しい雰囲気に飲み込まれる。

　にこにこ笑う翔太の横顔を見ながら、きっと俺も笑っていた。

　時間も忘れて、ただただ騒いだ。

　そしてふと、笑顔の中心にはいつもモナがいるような、そんな気がした。

「そろそろ冷えてきたね」

「そうだな。今何時だ？」

「ええっと……あ、もう六時なんだ。いやぁ、早いね」

　スマホで時間を確認した翔太が感嘆の声をあげた。

　それなりに驚きながら、疲れたのか静かになったモナと肩を寄せ合う優紀に目を向ける。

　目が合うと、優紀は少し寂しそうに頷いた。

「……帰るか」

「うん、楽しかったね」

　翔太と一緒に荷物を片付けながら、優紀と一緒に小物を片付けているモナを見る。

「あの二人、とっても仲良くなったね」

「……ああ、そうだな」

　計画通りだ。

　恋人というか、完全に親友といった様子だけど。

　とりあえずモナと仲良くなるという優紀の願いは叶えられたし、きっとモナの不安もなくなっただろう。

「今日は楽しかったね。モナさんといっぱいお話し出来て、嬉しかった」

「うん、私も」

　いけないと思いつつも、漏れ聞こえてくる二人の会話に耳を奪われる。

「来年も、一緒に来ようね」

「……うん。来年も、一緒に」

　本当に仲良くなったなと思っていると、不意に何かが右肩に触れた。

「僕も、来年も誘ってね」

　ああぁ、翔太が俺を見て微笑んでいる。

「も、もちろんだ」

「あーでも、恋人とか出来ちゃってたら、お邪魔かな？」

　翔太のちょっとした冗談に、思わずドキリとする。

「よせやい」

「なんだよ、気持ち悪いな」

　ああ、本当に良い日だった。

　翔太とこんなにイチャイチャ出来るなんて……。

「……それじゃ、行こうか」

　片付けが終わると、なかなか最後の言葉を切り出せない空気に苦笑いしながら、翔太が短く言った。

　俺も優紀も頷いて、未だに踊り続ける桜に包まれながら、駅へ向かって歩き始めた。

　少し遅れてモナも続く。

　なんとなく、俺は彼女に声をかけた。

「……どうだった？」

「楽しかった」

「そうか」

　たったこれだけ。

　いつもはうるさいモナも、今は静かに桜を見上げていた。

　特に話題も無いのに、どうして俺は声をかけたのだろう。

　そう思いながら前を歩く翔太の後ろ姿を見た。

　翔太と優紀もそこそこ仲良くなったようで、楽しそうに会話している……あ、優紀が振り向いた。

　と思ったら目を逸らされた……て、今の、もしかして嫉妬？

　モナと話したいのかな？　それは悪いことをした。

「いくぞ」

　モナに一言だけ言って、駆け足で翔太の右側に並ぶ。

　少し遅れて、モナも優紀の左側に並んだ。

　それから別れるまで、ずっと四人で雑談を続けていた。

　家に帰って、いろいろあって、布団に入る。

　目を閉じると、どうしてか寂しそうに桜を見るモナの横顔が浮かんだ。

　……来年も、か。まぁ、悪くないかもな。