アタタカイヤミ ７８
「いやー、来てくれてありがとう。笹原。お前のおかげでこちらは大助かりだよ」
そう、快活な様子で成田先生は言った。僕は今、職員室に来ている。あまり、来たくなかったけど、成田先生が僕を呼んだので、僕はついてきたのだ。
「先生、用件は何ですか？できれば、ここに来たくないのですけど」
僕は先に懸念があって、不安そうな表情で言ったが、先生はそんなことはお構いなしで話し始めた。
「いやー、笹原のおかげで、またいじめを阻止することができたよ。ありがとう、笹原。これは感謝しても仕切れないくらいだ。ほんと、ありがとうな」
そう言って先生はこちらに手を合わせて仏様を拝むみたいに、感謝の言葉を口にした。
僕は先生の悪気がない態度に僕は少しいらっ、と覚えて一つのことを言った。
「それで、先生。用件は何ですか？今、ぼくの状況を分かっていますか？今、金村達は度重なるいじめの妨害に密告者がいると言うことを確信している状況で、それで今日の昼、僕も疑われたことがあるのです。そのときは大丈夫でしたが、近いうちに僕が密告していたと言うことも分かるでしょう。だから、今僕が職員室に行くことは危険なんです。これはおわかりいただけましたか？」
そう僕は一気にまくし立てると成田先生はカメムシのように黙った。どうやら、成田先生にも事の重大性がようやく認識できたようだ。
成田先生は顔を凝固した表情で言う。
「それで、ばれたのか？」
「いえ、まだです」
そう、僕が言うと、彼は張り詰めた空気を一息抜いた。
「そうか、でも油断はできないんだな。分かった、この件について後で考えておく」
そう一息入れて、それで先生は身を微妙に乗り出していった。その態度は何か今までとは違っていた。ハッキリと何かはわからないが、居間までは問題に向かって突進するような態度だったが、居間はその問題を置いて何かをつかむために迷走するような態度だった。そんな僕の困惑をよそに、先生は気づかず言葉を言った。
「笹原、俺がお前に聞きたかったことがある。単刀直入に言うぞ笹原、お前はいじめのことをどう思う？いじめはどうして起こると思うんだ、笹原？」
そう、先生は海の間際にある削り取られていく崖のような表情をして言ってきた。これには僕も予想外の問いだった。まさか、先生がそういうことを知りたかっていただなんて、予想外な問いだった。
「意外ですね」
僕はそうぼそっと言った。
「そうか？」
「ええ、意外な問いですね。先生がそんなことを考えていたなんて、僕にとっては意外です」
僕がそう言うと、成田先生は頬を指で掻いて、パスタをゆでる塩のような困惑をした。
「そうか、そんなに意外か？でも、俺は結構こんな事を考えたりするんだ」
「へー」
僕は改めて成田先生を見る。成田先生はそのがっしりとした体格と鋭い目、太い腕、しわもいくらかは得ているが、言い方は悪いがゴリラのような力強さがあった。
この人がこう言うことを考えているなんて意外だ。
そういうことを考えつつ、僕も自分の意見を整理したかったのでこれまで考えていることを述べることにした。。
「そうですね。じゃあ、僕の考えを言いますよ。僕はいじめはどこにでも起こりうるものだと思っています。なんか、僕たちの感覚だといろんな事にむしゃくちゃしているんですよ。だから、何というかいらいらしているんです。
学校のこと友人のこと親のこと将来のこと、もうこれら全部がいらいらしてしまう原因がこんなにもあって、だからむかつくんです。金村や村田は何を思ってあんな事をしたかというと多分、理由はないと思います。理由はさっき挙げたことだろうと思いますが、あまりに錯綜し、個々の悩み達が重層化して、底に溜まったものはどろどろとしているんです。とにかく、理由と呼ばれるはっきりしたものはないと思います。僕が言えるのはそれだけです」
そういうことを僕は言った。成田先生は黙っていたが、やがて口を開いた。
「…………。そういうものなのか？」
「はい、これが僕の考えです」
成田先生は風に吹かれる稲穂のように黙っていた。僕の風に成田先生自身揺らされているのだろう。だが、成田がまた口を開く。
「分かった。笹原の意見を聞かせてもらってよかったよ。いじめについても笹原のことについても何かいい案がないか検討してみるし、もうみだりに職員室には呼ばない。呼ぶときは学校の外で会おう。今日はわざわざ、足を運んでくれて、ありがとうな。笹原。じゃあ、また明日教室で会おう。さよなら」
「ええ、さよならです」
そうして、僕は先生にお辞儀をして、出て行った。
僕は校舎を歩いて、下駄箱にいき、外に出た。そのときに署名活動をしていたフレイジャーにばったり会った。
「お願いします。冬の下衣服選択制の署名にご協力下さい」
フレイジャーは僕の目を見つめながら冬の冷気のような透き通った声で署名の表を持って僕に署名を勧めてきた。
冬の寒い中、一人でこの運動をまだしていたのか。
僕はその表に自分の名を書いた。フレイジャーはそれを見て氷の像のような冷たさを持って言った。
「ありがとうございます。結構集まったので、近いうちにこれを校長室に持って行くわ。どうなるかは分からないけど、まず、反応を見るつもりよ」
「そうか、どうなんだ。数は？結構と言っていたけど、何人ぐらい集まったんだ？」
フレイジャーは口ごもってこう言った。
「１００人よ。ほとんどが女子だわ。署名してくれた男子は数えるほどしかいないわ。まあ、女子の中にも冬でもスカートがはきたいという子もいるから、一概に男子が口を挟むことではないかも知れないけど、でも、もう少しいてもよかったと思っている。これを元に女子の制服をスカートにするか、パンツにするかの選択制を提案してみるつもりよ。まあ、いきなりかえるというのは無理かも知れないし、制服だと手続きが面倒かも知れないけど、まず、一石を投じたいの」
フレイジャーは火鉢に火がついたように胸に秘めた熱さをその炎をちらちらと外に出していた。
僕はそんなフレイジャーに小春日和のような光で言った。
「うん。そうか。まあ、スカートの選択制ができるといいよね」
それにフレイジャーがふっと微笑みをした。確かに笑ったのだが、僕にはその微笑みが孤高に山に登山する、登山家のように見えた。
「ええ、そうね」
