理を灯す少年 〜祈り万能世界で、AIを宿す俺だけが“理論魔法”を使えた件〜

第４話 ギルドと《リュミエルの灯》

この作品を開いてくださって、ありがとうございます。

作者のいい加減工房と申します。

「いい加減」は“雑”ではなく、ちょうどいい塩梅の方の意味です。

――この物語の舞台は、「理（ことわり）」とマナが満ちた世界です。

世界の裏側には、目には見えない「理層（ことわりのそう）」と呼ばれる層があり、

そこには「世界をどう動かすか」の設計図のようなものが書き込まれています。

人々が暮らす村や町の外側には、

魔物や“濁り”が増えてくる「外縁（がいえん）」と呼ばれる帯があり、

そこが“安全圏のふち”＝境界線になっています。

主人公のセイは、その理層に少しだけ触れることができる青年です。

本気を出せばかなりのことができますが、

目立ちすぎるとまずい立場にいるので、

・どれくらい危ないかを自分なりに確認して、

・「ここまでは守る」「ここから先は踏み込まない」と線引きをして、

・工夫と準備で、なるべく目立たない形で相手を倒していく

そんなやり方を選んでいます。

派手な英雄ではなく、

「実は強いのに、ひたむきにそれを隠しながら、

　村と仲間を守ろうとする裏方気味の主人公」の物語です。

世界の細かい仕組みや用語は、

本編やあとがきで少しずつ触れていきますので、

まずは肩の力を抜いて、物語そのものを楽しんでいただけたら嬉しいです。

どうぞよろしくお願いいたします。

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　エルディアで迎える、最初の朝だった。

　硬い木のベッドで目を覚ますと、天井の木目がやけにくっきり見えた。

　寝返りを打つたびに、古い板がギシギシと鳴る。

（……腰が痛くない。奇跡か？）

『十代の骨格をなめないでください、黒川さん』

「セイですけど、どちら様ですか？」

　粗い麻布で作られた毛布の中で小声で突っ込んだところで、扉が軽くノックされた。

「セイさん、起きていらっしゃいますか？」

　リアンの声だ。

「起きています」

　返事をすると、扉が少し開いて、彼女が顔をのぞかせた。

　朝の光の中でも、相変わらずきっちりした所作だ。

「おはようございます。体の具合はどうですか？」

「筋肉痛は……ギリギリ大丈夫です。おはようございます」

　立ち上がって軽く伸びをすると、体の中を流れるマナの「筋」が、すっと伸びるのがわかった。

　まだ慣れない感覚だけれど、嫌いじゃない。

「朝食の用意ができています。それから――」

　リアンは少し言葉を区切った。

「今日は、ギルドまでご一緒してもよろしいですか？」

「ギルド？」

「セイさんの今後を考えると、きちんと村に登録しておいた方がいい、とガラン様がおっしゃっていました。身元保証人が必要ですので、教会からは私が」

「ああ、そういう……」

　確かに、いつまでも「謎の拾われ少年」では、いろいろと不便だろう。

　俺が頷くと、リアンはほっとしたように微笑んだ。

「では、まずは朝食からにしましょう」

◇

　教会の食堂で、焼きたてのパンと薄めスープをかき込みながら、俺は窓の外を眺める。

　朝のエルディアは、昨夜とはまた違う顔を見せていた。

　家々の煙突から、白い煙が立ちのぼる。

　川辺では、女たちが洗濯物をたたき、子どもたちが水を跳ね上げて遊んでいる。

　村の外周に並ぶマナ灯籠は、夜ほど強くは光っていないが、淡い青の輪を保ったままだ。

　その上に、俺にだけ見える「見えない道」がかぶさっている。

　灯籠から村の中心へ向かうマナの流れは、朝のせいか穏やかだ。

　逆に、小川の上の方には、光の筋が少しだけ濃くなっている。水車小屋のあたりで、村人の祈りが一度集まって、家々へ分配されているのが見えた。

（朝の家事のライン、ってやつか）

『家事のネットワークと喩えるのは、なんとなく失礼な気もしますが、概ね正しい認識です』

「比喩だよ、比喩」

　そんなやり取りをしていると、向かいでパンをちぎっていたリアンが首をかしげた。

「セイさん？」

「あ、いえ。ちょっと考えごとを」

「……もし何か、不安なことがあれば遠慮なく仰ってください。教会もギルドも、村で生きるための支えですから」

　柔らかい瞳でそう言われると、四十七歳中身の俺でも、ちょっと救われる。

「ありがとうございます。とりあえず、腹ごしらえが最大の不安対策です」

「ふふ。それは間違いありませんね」

◇

　朝食を終えると、俺はリアンと並んで村の中央へ向かった。

　石畳の道を歩くたび、足元のマナの流れがかすかに揺れる。

　行き交う村人たちからも、それぞれ細い光の筋が伸びて、ギルドや教会、灯籠へと繋がっていた。

（まるで、村全体がひとつの回路みたいだな）

『その比喩は有効です。いずれ、エルディアを「基板」と見なした解析も……』

「言い方」

　軽くたしなめつつも、その発想はメモしておく。

　村というシステムの“配線図”が読めれば、濁りが入り込む隙間も見えてくるかもしれない。

　そんなことを考えているうちに、冒険者ギルドの建物が見えてきた。

　石造りの二階建て。入り口には、剣と盾の紋章。

　朝だというのに、扉の向こうからは人の声と笑い声が漏れてくる。

「相変わらず賑やかですね」

　リアンが苦笑混じりに呟き、扉を押し開けた。

◇

　中は昨日と同じく、木のカウンターと掲示板、テーブルがいくつか。

　ただ、今は数組の冒険者たちが集まっていて、依頼書を眺めたり、朝の軽食を取ったりしている。

　その中で、ひときわ存在感のある男が、カウンターの奥で腕を組んでいた。

「来たか、セイ」

　ギルドマスターのガランだ。

　太い腕に、年季の入った革のエプロン。目が合うと、にやりと口角を上げた。

「おはようございます、ガランさん」

「おう。リアンも、ご苦労」

「いえ。教会としても、身元のはっきりした方が助かりますから」

　そんなやり取りのあと、ガランは俺に向き直った。

「さて――お前さんを、どう扱うかだが」

「扱うって、物騒な」

「意味はそのままだ。村人として定住するつもりか、冒険者として働くか、それともどこか別の町へ行くのか。選択肢はいくつかある」

　そう言いながら、カウンターの下から紙束を取り出す。

「まず、ギルドの仕組みを簡単に説明しとくか」

　紙には、いくつかの文字と記号が並んでいた。

　この世界の文字も、耳で聞く言葉と同じく、不思議と意味が頭に入ってくる。

「ギルドランクは、下からＦ、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｓの七段階だ。ここらじゃ、ＤからＣが主力、Ｅが新人、Ｂ以上はそうそうお目にかかれねぇ」

「なるほど」

「お前さんみたいに記憶が曖昧なガキを、いきなり外縁仕事に出すわけにはいかねぇからな。まずは“見習い扱い”だ。ランクはＦだが、村内の雑用や荷運びなら任せられる」

「荷運びなら、任せてください。デスクワークよりは慣れています」

「デスクワーク？」

「あ、いえ。前の……前の話です」

　危ない危ない。ついサラリーマン時代の感覚で口を滑らせるところだった。

　ガランは怪訝そうに眉をひそめたが、すぐに肩をすくめる。

「まあ細けぇ経歴は、教会の診断書付きってことで目をつぶる。リアンが保証人なら、ちょっとやそっとじゃ問題にはならねぇだろ」

「責任重大ですね」

　リアンが苦笑し、胸に手を当てる。

「教会として、セイさんが村に害をなさない方だと信じています」

「プレッシャーかけないでください」

『事実ですので』

　リラまで乗っかってくるのはやめてほしい。

「それとだ」

　ガランは、俺の全身を一度上から下まで眺めた。

「体つきはまだガキだが、立ち方は悪くねぇ。昨日も少し思ったが、武術の心得があるな？」

「……まあ、少しだけ」

　剣道だの柔道だの、いろいろかじってきた結果だ。

　そのへんを正直に話すわけにはいかないので、曖昧に濁す。

「なら、いずれは外縁の見回りも任せたいところだが……」

　ガランが言いかけたところで、ギルドの扉が勢いよく開いた。

「ただいま戻りましたー！　エルディアの守りと財布は、今日も無事です！」

　明るい声とともに入ってきたのは、赤茶の髪をポニーテールにした少女だった。

　背中に盾と大きな剣。前をはだけた軽装の鎧。目に力がある。

　その後ろから、長弓を背負った寡黙そうな青年と、荷物をやたらと背負った小柄な女の子が続く。

「おう、《リュミエルの灯》が帰ってきやがったか」

　ガランが口元を緩めた。

「討伐依頼はどうだった、アヤ・コルト・ミナ」

「上出来ですよ、ガランさん。濁り狼三体、討伐完了。ついでに魔石もこのとおり！」

　アヤと呼ばれた少女が、どさっと袋をカウンターに置く。

　袋の中からは、淡く光る石がごろごろと転がり出た。

　そのひとつひとつから、マナの流れが細く立ち上る。

　さっき外で見た村人たちの線より、ずっと濃くて荒い。

（……戦場から持ち帰られたログ、って感じだな）

『比喩のセンスが相変わらず情報システム部です』

　アヤの後ろの弓使い――コルトらしい青年は、黙って周囲の様子を確認している。

　目線の動きが無駄なく、防御の薄い位置を無意識に把握しているのがわかった。

　荷物娘っぽい少女――たぶんミナ――は、袋の中の魔石を一個一個手に取りながら、テンション高めにぶつぶつ言っている。

「うわー、今回は質がいい！　これ爆裂瓶にしたら、絶対楽しいやつですよ！」

「楽しいの基準が怖いんだよな……」

　アヤが苦笑する。

　その三人から伸びるマナの流れは、不思議なくらいバランスが取れていた。

　前に出るアヤは、まっすぐで太い光。コルトは細いが、どこにも偏らない安定した筋。ミナは、くるくると回りながら仲間の穴を埋めるような動き。

　そして――

「リアン、来ていたのですね」

　ギルドの奥の扉から、見慣れた白いローブが現れた。

「おかえりなさい、アヤさん。祈りの記録は教会にも届いていました」

「えへへ、頑張りましたから！」

　リアンは、冒険者姿の三人を見る時だけ、ほんの少しだけ表情を柔らかくする。

　けれどすぐに、いつもの落ち着いた瞳に戻った。

「ガラン様。セイさんの件は、どのように？」

「ああ、その話だったな」

　ガランが俺の肩をぽん、と叩く。

「こいつが例の“外縁で拾ったガキ”だ。セイって名乗っている」

「は、初めまして……セイです」

　思わず、ちょっとだけ背筋を伸ばす。

　アヤたち三人から、一斉に視線が飛んできた。

「へぇ。新顔だね」

　最初に口を開いたのは、アヤだった。

　彼女の視線は、どこか戦場で相手の力量を測る兵士のそれに似ている。

「アヤ、《リュミエルの灯》のリーダーをやっています。よろしくね、セイ君」

「こちらこそ。……その、名前は聞いたことが」

「そりゃそうだろ。村でそれなりに有名だからな」

　ガランが横から口を挟む。

「《リュミエルの灯》は、この村で一番まともなパーティだ。濁りの仕事もきっちりこなすし、撤退ラインも守る。お前さんの性格には、合うかもしれねぇ」

「ちょ、ちょっとガランさん。本人の前で“まとも”って強調しないでくださいよ」

　アヤが頬を膨らませる。

　その反応に、ミナがくすくす笑った。

「でも事実ですよ、アヤ。うち、ちゃんと帰ってくるパーティですし」

「それは大事なことだな」

　コルトが短く同意する。

　……この三人とリアンから伸びるマナの流れは、村の他の誰よりも、ぴたりと噛み合っていた。

　四人を結ぶ光の筋が、ひとつの輪になっている。

（ああ、だから“灯”か）

　思わず、そんな言葉が浮かぶ。

『概ね正しい命名センスだと思われます』

　リラのコメントは置いておいて――ガランが、面白そうに俺とアヤたちを見比べた。

「ちょうどいい。アヤ、今日の午後、外縁までの見回りが一件入っているな？」

「はい。昨日の続きで、北側の濁りの様子を」

「そこに、セイをつけたい」

　その一言で、場の空気が少しだけ変わった。

　コルトの視線が鋭くなり、ミナの笑顔がほんの僅かに固まる。

　リアンも、目には出さないが、マナの流れがかすかに揺れたのがわかった。

「……見習いでしょう？　外縁は、濁りの濃さによっては危険です」

　リアンが、慎重に言葉を選ぶ。

「分かっている。だから、あくまで“村境までの道中の様子を見る”だけだ。灯籠の線を確認して、戻ってくる。戦闘になりそうなら、セイは絶対前に出させねぇ」

　ガランは、俺の肩をもう一度叩いた。

「それに、こいつの目は使えるかもしれん。昨日、少し話を聞いたがな」

「ガランさん？」

　俺が戸惑うと、ガランは口元だけで笑う。

「お前の言う“見えない道”の話だよ。ほんとかどうかは、この目で確かめてみねぇとな」

（……あー、昨日の雑談、ちゃんと聞かれていたか）

『当然です。ギルドマスターは大抵、耳が良いものです』

　アヤは腕を組んで、考え込んだ。

「ふむ……。ガランさんがそこまで言うなら、無茶はさせません。セイ君、歩くのは得意？」

「まあ、人並みには」

「じゃあ決まり。午後から軽い散歩だよ。うちらについて来られたら、合格」

　にっと笑うアヤの後ろで、コルトがぼそりと言った。

「撤退ラインは、いつも以上に手前に設定する」

「ミナは補助多めで。何かあったら、すぐ引き返します」

「わかりました」

　リアンも、わずかな逡巡(しゅんじゅん)のあとで頷いた。

　その祈りの流れが、少しだけ強まる。

　こうして俺は――

　この世界で最初の「仕事」と、そして《リュミエルの灯》との本格的な関わりを、半ば押し出されるようにして引き受けることになった。

（まあ、悪くない始まりだ）

　胸の内でそう呟くと、リラが静かに応じた。

『はい。理を灯すには、まず現場を歩くところから、ですね』

　午後に向けて、村のマナの路地図が、少しだけざわめいた気がした。

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読んでくださってありがとうございます。

本編でちょくちょく出てきた 難しめの単語たち を、ここでざっくりまとめておきます。

ふんわり覚えておくくらいで大丈夫です。

■ 理（ことわり）

この世界を動かしている「ルール」「決まりごと」です。

「火は熱い」「物は落ちる」

「こういう条件なら、こういう現象が起きる」

みたいな 世界の仕様書 のことを、まとめて「理」と呼んでいます。

■ 理層（ことわりのそう）

その「理（世界のルール）」が書き込まれている、見えない層です。

目に見える世界：人・森・川・建物

その裏を流れる力：マナ

さらに奥にある設計図の層：理層

という感じの三層構造になっていて、

セイとリラだけが、この「理層」にちょっとだけ触ることができます。

■ マナ

この世界を流れている「エネルギー兼、情報」です。

電気

ガソリン

Wi-Fiの電波

を全部混ぜて、

「目には見えないけれど、あちこちで使われている力」 にしたもの、くらいのイメージです。

祈りや魔法は、このマナを燃料にして動いています。

■ 外縁（がいえん）

人が暮らす「わりと安全な場所」と、

濁りや危険な魔物が増えてくる「危ない場所」の 境目の帯 です。

村の外側に引かれた、

「ここから先は、見張りなしだとキツいよ」ライン

くらいのものだと思っていただければOKです。

セイたちは、この“ふち”を少しずつ外側に押し広げようとしています。

■ 線引き

セイがよくやっている、

「ここから先には踏み込まない」

「ここまでは守る」

「ここまでは自分、それ以降は他の人の仕事」

といった 境界を決める行為そのもの のことです。

仕事で言う「ここまでは自分でやるけど、この先は専門家に回す」の、

命がかかった世界版だと思ってください。

■ 線

上の「線引き」で決めた 結果としての“線そのもの” です。

作中ではいろんな種類の線が出てきます。

村の防衛ラインとしての線

祈りが届く範囲としての線

「ここまで来たら撤退する」撤退ライン

セイ自身の「ここから先は抱え込みすぎ」の心の線

セイは、

これらの線を「怖さ点数」と一緒に何本も引き直しながら、

どこまで進んで、どこで止まるか を必死で考えている、という立ち位置です。

細かいところは、本編の中でも少しずつ触れていきますので、

「なんかそんな単語あったな〜」くらいで頭の片すみに置いておいてもらえたら十分です。

ここまでお付き合いくださって、ありがとうございました。

いい加減工房でした。