キズまみれのキミを殺した

光

３６．

　食事を終えて、ファミレスを出ると午後の日差しが顔を照らした。七月の日差しは容赦なく照りつける。天海は俺のブレザーを肩にかけたまま、俺の隣で立ち止まり、鞄をぎゅっと握りしめている。しばらく、俺たちは黙っていた。

「ねえ、名瀬くん」

　天海が口を開く。

「せっかくショッピングモールにいるんだから……少しだけ見て回らない？」

「何か見たいものがあるのか」

「ないけど」

　天海が俺の衣服を軽く引っ張る。その仕草は、どこか必死に見えた。俺は天海の顔を見る。いつもの笑顔だったが、その目は笑っていなかった。

「……わかった」

　天海の表情が僅かに緩む。それを見て、俺も深く考えるのをやめた。結局、俺たちはショッピングモール内を歩いていた。平日の午後、人はまばらだ。主婦、年配の客、小さな子供を連れた家族。誰もが目的を持って歩いているように見える。ただ俺たちだけが、何の目的もなく、ただ足を動かしていた。

「ねえ、あれ見て」

　天海が雑貨店のショーウィンドウを指差す。色とりどりのマグカップが並んでいた。

「可愛いね」

「別に」

「名瀬くん、可愛いものに興味ないんだ」

「逆に興味があったら怖いだろ」

「それもそっか。じゃあ、どんなものに興味あるの」

「……さあな」

　俺は自分でも分からなかった。興味のあるもの。欲しいもの。そんなものを考えたこともなかった。

　天海は俺の返事を待たず、次の店へと歩き出す。本屋、服屋、ゲームセンター。どの店も、俺たちは中に入ろうとはしなかった。ただウィンドウ越しに眺めて、何か適当なことを言い合って、次へ進む。時計を見ない。天海も見ていない。

「名瀬くん、疲れた？」

「全然」

「じゃあ、もう少し歩こう」

「……ああ」

　エスカレーターで上の階へ上がる。天海が一段下に立ち、俺を見上げる。二階、三階。上がるたびに人は減っていく。店内BGMだけが響いている。天海の足が僅かに遅くなる。俺も歩調を落とした。

「名瀬くん、あそこ」

　天海が指差した先には、ベンチがあった。誰も座っていない。俺たちはそこへ向かった。並んで座る。目の前には吹き抜けがあり、下の階が見える。人々が小さく見えた。

「ねえ、名瀬くん」

「なんだよ」

「私たち、何してるんだろうね」

「さあな」

「目的もなく、ただ歩いて」

「お前が歩きたいって言ったんだろ」

「そうだけど……名瀬くんも、付き合ってくれた」

　天海が俺の顔を見る。俺は視線を逸らした。

「時間を潰してるだけだよ」

「……そっか」

　天海が小さく笑った。その笑い声は、どこか寂しげに聞こえた。

「名瀬くん」

「ん」

「私ね――」

　天海が何か言いかけたとき、館内アナウンスが流れた。何かのセール案内だ。天海の言葉が途切れる。しばらく、二人とも黙っていた。吹き抜けの下から、人々の話し声や足音が微かに聞こえてくる。エアコンの送風音。遠くで鳴る子供の声。

「なあ、天海」

　俺は吹き抜けを見下ろしたまま、口を開いた。

「なに」

「お前、この町のこと……どう思う？」

　天海は少し驚いたように俺を見た。それから、吹き抜けの下を見つめる。

「この町？」

「ああ」

　天海は少し考え込むように、下の階を眺めていた。

「……どうって言われても」

　天海が小さく呟く。

「普通の町じゃない？」

「普通か」

　俺は繰り返した。

「名瀬くんは、どう思ってるの」

　天海が俺の顔を見る。俺は視線を逸らさず、下の階を見つめ続けた。

「……つまらない町だと思ってた」

「思ってた？」

「ああ」

　俺は言葉を続ける。

「何もない。特別なものは何もない。ただ生きて、ただ死んでいくだけの場所」

　天海は黙って俺の言葉を聞いていた。

「でも、最近は少し……」

　俺は言葉を止めた。何を言おうとしていたのか、自分でもよく分からなかった。

「少し？」

　天海が促す。俺は少しためらいながら、続けた。

「……少しだけ、悪くないと思うことがある」

　天海は何も言わなかった。ただ、俺の顔を見ていた。その表情は、いつもの笑顔ではなかった。真剣な顔で、じっと俺を見つめている。

「天海は」

　俺は天海の方を向いた。

「この町、好きか？」

　天海の目が、僅かに揺れた。

「……わかんない」

　天海が小さく答える。

「好きかどうかなんて、考えたこともなかった」

「そうか」

　また沈黙が訪れた。吹き抜けの下から、変わらず人々の声が聞こえてくる。

「私、海の見える町に行ってみたいな」

　天海が唐突に言った。俺は天海の方を向く。

「海？」

「うん」

　天海が頷く。

「海が見える町。朝起きたら、窓から海が見えて……波の音が聞こえてくるような」

　天海の声は、いつもと違っていた。軽やかな調子ではなく、静かで、どこか遠くを見つめるような声だった。

「海なんて、見たことないけどね」

　天海が小さく笑う。

「テレビや写真でしか知らない。でも、いつか……そういう場所で生きてみたいな」

「生きる？」

「うん、生きる」

　天海が繰り返す。

「ここじゃない、どこか。海が見えて、潮の匂いがして……朝は波の音で目が覚めるような場所」

　天海の目が、遠くを見ている。吹き抜けの下を見ているのに、その視線はもっと遠くを見つめていた。

「そこで、普通に生きてみたい」

「普通に？」

「うん」

　天海が俺を見る。

「普通の毎日。特別じゃない、誰もが当たり前に送ってるような毎日」

　天海の言葉は、一つ一つ丁寧に紡(つむ)がれていた。俺は何も言えなかった。天海の言う「普通」が、俺にとっても遠い存在だと気づいたから。

「海の見える町で、そういう生活がしたいの」

　天海が小さく笑った。その笑顔は、いつもの不敵な笑みではなかった。寂しそうで、それでいて、どこか希望を抱いているような笑顔だった。

「変かな」

「……別に」

　俺は答えた。

「変じゃない」

　天海が俺を見る。その目は、少し潤んでいるように見えた。

「名瀬くんは、どこか行きたい場所ある？」

「行きたい場所か……」

　俺は考えた。行きたい場所。そんなものを考えたことがあっただろうか。

「どこでもいい気がする」

「どこでも？」

「ああ」

　俺は吹き抜けの下を見つめた。

「どこにいても、結局同じような気がする」

　天海は何も言わなかった。ただ、俺の横顔を見ていた。

「でも……」

　俺は言葉を続けた。

「海の見える町、悪くないかもな」

「え」

　天海が驚いたように俺を見る。

「お前が行きたいって言うなら……悪くない場所なんだろ」

　俺は天海を見ずに、そう言った。天海が何か言おうとして、口を開く。でも、言葉は出てこなかった。

「いつか、行けるといいな」

　俺は小さく呟いた。

「海の見える町」

　天海が、俺の袖を軽く掴んだ。俺は天海の方を向く。天海は、うつむいていた。その肩が、小さく震えている。

「天海？」

「……ううん、何でもない」

　天海が顔を上げる。目が少し赤い。でも、笑っていた。

「ありがとう、名瀬くん」

　何に対してのありがとうなのか、俺には分からなかった。でも、聞き返さなかった。しばらく、また沈黙が続いた。吹き抜けの下から聞こえる音だけが、俺たちを包んでいた。

「ねえ、名瀬くん」

　天海が不意に口を開く。その声は、さっきまでとは違って、少し弾んでいた。

「花火、見たい」

「は？」

　俺は天海を見た。天海は吹き抜けを見下ろしたまま、ぽつりと言った。唐突すぎて、俺は言葉に詰まる。

「花火が見たいの」

　天海が繰り返す。その横顔は、どこか遠くを見つめているようだった。

「昨日、見ただろ」

　俺は答えた。昨日の夜、俺たちは花火大会を見た。河川敷で、天海と並んで空を見上げた。夜空に咲く大輪の花火を、二人で眺めた。

「打ち上げ花火じゃない」

　天海が首を横に振る。その動きは、ゆっくりとしていた。

「線香花火」

　俺は少し戸惑った。線香花火。そんなものを、どこでやるつもりなんだ。それに、なぜ今になって。

「線香花火？」

「うん」

　天海が頷く。その表情は、穏やかだった。

「あの、小さくて、すぐ消えちゃう花火」

　天海の声は、どこか懐かしそうだった。まるで、遠い記憶を手繰り寄せているような口調だ。でも天海は、線香花火をやったことがないと言った。

「やったことないけど、やってみたい」

　天海が小さく呟く。

「やったことないのか」

「うん」

　天海の視線が、ゆっくりと俺に向けられる。

「名瀬くんは？」

　天海が尋ねる。その目は、真っ直ぐ俺を見つめていた。

「俺は……」

　俺は考えた。線香花火。やったことがあるだろうか。記憶を手繰り寄せようとするが、何も浮かんでこない。

「あるわけないだろ」

　俺は正直に答えた。

「じゃあ、一緒にやろうよ」

　天海が言った。その声は、少し明るくなっていた。

「今から？」

「うん」

　天海が頷く。俺は首を傾げた。俺はモール内の時計を見た。まだ午後だ。時計の針は二時を少し回ったところを指している。線香花火をやるには、あまりにも早すぎる。

「暗くなってからじゃないと、見えないぞ」

　俺は言った。当たり前のことだ。

「そっか」

　天海が少し残念そうに頷く。その肩が、僅かに落ちた。

「じゃあ、日が暮れたら」

　天海の声は、小さかった。

「……ああ」

　俺は答えた。天海の横顔を見る。その表情は、さっきまでの寂しげな顔ではなかった。天海が嬉しそうに笑った。その笑顔は、さっきまでの寂しげな表情とは違っていた。口元が緩み、目が細くなる。本当に嬉しそうだった。

　俺はその笑顔を見て、少し考えた。線香花火。夜になったらやる。それなら、線香花火が必要だ。

「よし、天海」

　俺は口を開いた。

「ん？」

　天海が俺を見る。

「線香花火、買いに行くか」

　天海の目が、大きく見開かれた。驚いたような顔で、俺を見つめている。

「今から？　ほんとに？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「日が暮れたら、やるんだろ。なら、今のうちに買っとかないと」

　天海は何も言わなかった。ただ、俺を見つめている。その目が、少し潤んでいるように見えた。

「どこで売ってるんだ、線香花火なんて」

　俺は続けた。

「このモールにあるのか？」

　天海が小さく首を横に振る。

「多分、ないと思う」

「じゃあ、どこだ」

「……コンビニとか、ホームセンターとか」

　天海が小さく答える。

「コンビニか」

　俺は立ち上がった。天海も続いて立ち上がる。

「じゃあ、行こう」

　天海が俺の手を掴んだ。俺は天海を見る。

「名瀬くん」

「なんだよ」

「……ありがとう」

　また、ありがとうと言われた。何に対してのありがとうなのか、俺には分からない。でも、天海の声は震えていた。

「別に」

　俺は答えた。

「線香花火を買うだけだろ」

　天海が顔を上げる。目が少し赤い。でも、笑っていた。いつもの不敵な笑みではなく、柔らかい笑顔だった。

「うん、行こう」

　俺たちはベンチを後にして、エスカレーターへ向かった。下の階へ降りる。出口へ向かう。モールを出ると、西日が俺たちを照らした。