キズまみれのキミを殺した

隣

２４．

「ねえ、名瀬くん」

　歩きながら、天海が口を開いた。

「何だよ」

「夕方まで、どうやって時間を潰そうか」

「さあな」

　俺は素っ気なく答えた。でも、天海は気にした様子もなく、少し考えるように首を傾げる。

「カラオケとか行く？」

「お前、歌うのか」

「うーん、そんなに得意じゃないけど」

　天海が少し困ったように笑う。

「じゃあ、やめとけよ」

「名瀬くんは歌わないの？」

「歌わない」

「やっぱりね」

　天海が納得したように頷いた。それから、また考え込むように前を向く。

「じゃあ、ゲームセンターは？」

「お前、ゲーセン行くタイプじゃないだろ」

「まあ、そうだけど。でも名瀬くんは行きそうじゃん」

「いや興味ねえよ」

「ふうん」

　天海が少し不満そうな声を出した。俺は小さく息を吐く。

「ファミレスとかで適当に時間潰すか？」

　俺が提案すると、天海は少し考えるように空を見上げた。

「でも、何時間もいたら店の人に悪いよね」

「別に、金払ってるんだから問題ないだろ」

「そうだけど……なんか居心地悪くない？」

　天海の言い分も分からなくはなかった。ファミレスで長時間粘るのは、確かに気が引ける。

「じゃあ、図書館は？」

　天海が提案した。俺は少し驚いて天海を見た。

「お前、図書館で大人しくできるのかよ」

「失礼だなあ。私、ちゃんと静かにできるよ」

「本当かよ」

「本当だよ。というか、名瀬くんこそ図書館行くタイプじゃないでしょ」

「まあ、な」

　俺は認めた。図書館に行っても、本を読む気にはなれない。ただ時間を潰すだけなら、あそこは少し息苦しい。

「公園とかでぼーっとしてるのは？」

　天海がまた提案する。

「暑いだろ」

「木陰を探せばいいじゃん」

「お前、そういうの好きなのか？」

「うーん、好きかどうかは分かんないけど、悪くないと思う」

　天海が少し笑った。俺は黙って前を見た。公園で時間を潰す。それも悪くはない。でも、何時間もベンチに座っているのは、やっぱり退屈だろう。

「ショッピングモールとか行く？」

「お前、買い物したいのか」

「いや、別に。ただ、涼しいし、歩き回れるし」

「人が多いだろ」

「そうだね」

　天海があっさりと引き下がった。

　俺たちは少しの間、黙って歩いた。足音だけが響く。時折、遠くから車の音が聞こえるだけで、周囲は静かだった。

「意外と、時間を潰すのって難しいね」

「ああ」

　俺も同意した。やることがあれば時間なんてすぐに過ぎる。でも、何もすることがない時、時間は途方もなく長く感じる。

「映画館は？」

　天海がまた新しい案を出した。

「何を見るんだよ」

「何でもいいじゃん。時間潰しなんだから」

「金の無駄だろ」

「ケチだなあ」

　天海が少し笑う。俺は何も言わなかった。

「ねえ、名瀬くん」

「何だよ」

「このまま、ずっと歩いてるのはダメ？」

　天海の提案に、俺は少し驚いて横を見た。天海は真剣な顔をしている。

「歩くだけか？」

「うん。目的もなく、ただ歩く。疲れたらどこかで休んで、また歩く。それで夕方まで時間を潰す」

「意味わかんねえだろ、それ」

「意味なんてなくていいじゃん」

「歩くのも暑いだろ」

「涼しいところを探して歩こうよ」

「例えば、どこだ」

「河原とか森の中とか？」

　天海が少し笑った。

「別に、何かをしなきゃいけないわけじゃないし。ただ歩くだけでも、時間は過ぎていくよ」

　俺は黙って前を見た。ただ歩く。確かに、それも一つの方法かもしれない。何も考えず、何も求めず、ただ足を動かし続ける。

「お前、変なこと言うよな」

「名瀬くんに言われたくないよ」

　天海が少し拗ねたように言う。俺は小さく息を吐いた。

「わかった。じゃあ、歩くか。涼しいところを探して」

「本当に？」

「ああ」

　天海が嬉しそうに笑った。その笑顔を見て、俺は少しだけ肩の力が抜けた気がした。

「じゃあ、決まりね。私たち、夕方まで探検しよう」

「ああ」

　それだけ言って、俺たちはまた歩き始めた。静かな路地を抜けて、少しずつ人通りの多い場所へと向かう。足音だけが響く空間から、生活音が聞こえる場所へ。

　どこへ向かうわけでもない。ただ、その日の夕方が来るまで――。

＊

　俺たちは大通りを抜けて、駅の方へと向かっていた。人通りは多くなったが、平日の昼間だからか、ほとんどが主婦や高齢者ばかりで、学生の姿はない。

「暑いね」

　天海が額の汗を拭いながら言った。

「ああ」

　七月の日差しは容赦なく照りつけている。アスファルトから立ち上る熱気が、足元から体温を奪っていく。ブレザーを着たままでいるのは、正直馬鹿げていた。

「ねえ、どこか涼しいところ行こうよ」

「さっき、自分で歩くって言ったのは誰だよ」

「言ったけど、でも暑いものは暑いじゃん」

　天海が少し拗ねたように言う。俺は小さく息を吐いた。

「コンビニでも寄るか」

「コンビニ？」

「エアコン効いてるだろ」

「ああ、なるほど」

　俺たちは近くのコンビニに入った。自動ドアが開くと、冷気が一気に体を包む。生き返るような感覚だった。

「何か飲む？」

　天海が振り返って訊いた。

「適当に」

「適当って言われても困るんだけど」

「じゃあ、お茶」

「了解」

　天海がペットボトルのお茶を二本選んで手に持った。それから、俺の方を見て少し笑う。

「奢ってよ」

「は？」

「だって、私お金あんまり持ってきてないんだもん」

「勝手だな。お前が奢る流れだろ」

　俺は文句を言いながらも財布を取り出す。天海がにっこりと笑う。

　レジで会計を済ませると、俺たちは店の外に出た。また、あの灼熱の世界。さっきまでの冷気が嘘のように、暑さが襲いかかってくる。

　天海がペットボトルの蓋を開けて、一気に飲み干した。

「生き返る～」

「飲みすぎだろ」

「だって喉乾いてたんだもん」

　天海が少し笑って、またペットボトルを傾ける。俺も自分のお茶を開けて、一口飲んだ。

　俺たちはコンビニの前にある小さなベンチに腰を下ろした。日陰になっていて、少しだけ涼しい。

「ねえ、名瀬くん」

「何だよ」

「私たち、本当にこのまま夕方まで歩き続けるの？」

「お前が言い出したんだろ」

「言ったけど、でも現実的に考えてさ、無理じゃない？」

　天海が少し困ったように笑う。俺も、その通りだと思った。

「じゃあ、どうする」

「んー」

　天海は少し考えるように空を見上げた。

「適当に休憩挟みながら、のんびり歩こう」

「それ、さっきと変わんねえだろ」

「細かいこと気にしない」

　天海がくすくすと笑った。俺は呆れたように息を吐く。

　しばらく、俺たちは黙ってベンチに座っていた。目の前を車が通り過ぎる。人が通り過ぎる。世界は動き続けている。でも、俺たちだけが、その流れから外れたように、ただじっと座っている。

「なあ、天海」

「ん？」

「お前が言う特別な日って、何なんだよ」

　俺が訊くと、天海は少し驚いたように俺を見た。それから、少し考えるように視線を逸らす。

「内緒」

「はあ？」

「だから、夕方になれば分かるって言ったでしょ」

「お前、さっきから同じこと繰り返してるだけじゃねえか」

「だって、本当にそうなんだもん」

　天海が少し笑った。その笑顔には、どこか秘密を抱えているような、そんな色が浮かんでいる。

「お前、本当に変だよな」

「それ、今日何回目？」

「知らねえよ」

　俺は素っ気なく答えた。天海がくすくすと笑う。

　また、沈黙が訪れた。でも、さっきまでの沈黙とは少し違う。重苦しさはなく、ただ静かで、穏やかな時間。

　俺は、この時間が嫌いじゃなかった。天海の隣に座って、何も考えず、ただ時間が過ぎるのを待つ。それだけで、何となく心が落ち着く。

「そろそろ行こうか」

　天海が立ち上がった。俺もそれに続く。

「どこ行くんだよ」

「決めてないよ。とりあえず、涼しそうなところ」

「適当だな」

「名瀬くんもでしょ」

　天海が少し笑って、また歩き始めた。俺もその後に続く。