キズまみれのキミを殺した

狂

１９．

「名瀬くん、名瀬くん――」

「うるせえ」

　放課後、屋上で寝転んでいた俺の隣に天海は座った。十六時を過ぎても、まだ正午のように明るい。もうすぐ夏が来る。生徒は皆、すでに半袖のスクールシャツを着ている。この季節、ブレザーを羽織っている生徒は俺と天海だけだった。

「もう梅雨、明けたのかなぁ」

「そんなわけねえよ。つい先週沖縄が梅雨明けしたばかりだ」

「でも最近晴れてる日多くない？」

「たまたまだろ」

　日差しを浴びる天海の影が斜めに伸びている。俺は天海本体に目線を送っていなかったが、その影から天海が首を傾げたのがわかった。最近は天海の顔を見なくても、声色を聞けば表情までわかってしまう。それが無性に腹立たしかった。

「ねえ、名瀬くん。最近クラスで何が流行ってるか知ってる？」

「知らん」

「だよね。教えてあげようか」

「どうでもいい」

「まあまあ、名瀬くん」

　天海はいつも食い下がる。俺が話を切り上げようとしても、お構いなしだ。俺は自分でもマイペースな人間だと自覚している。だが、天海はそれ以上にマイペースだ。

「駅前に洋菓子屋さんが新しく開店したんだよ。で、そこのクッキーシュークリームがカリッカリで最高に美味しいんだって」

「そうか」

「外はカリカリ、中はトロトロ、だよ。甘くて美味しいよ」

「そうか」

　心底どうでもよかった。テレビの向こう側で繰り広げられる芸能人の泥沼不倫報道ぐらい、どうでもよかった。何がシュークリームだ。俺みたいな乱暴者に話しかける話題として、これ以上そぐわないものはないだろう。

「興味ないの、名瀬くん」

「お前、食い物の話好きだよな」

「あははは、そんなことないよー」

　天海は笑いながらスクールバッグの中をまさぐっている。俺はその不可思議な挙動に惹かれて、自然と目線が動いた。天海は膝を揃えたまま、足先だけを内に向けた姿勢でぺたりと地べたに座り込んでいる。

「実は今日ね、急いで買ってきたんだ」

　天海が取り出したのは、中央に筆記体の英語が書かれた小さな紙袋だった。話題に出していた洋菓子屋のものだろう。察しの悪い俺でも一目でわかる、若者が好みそうな小洒落たデザインだ。

「いらん」

「なんでそういうこと言うの」

「食わん」

「食べてよ」

　天海は寝転がる俺の身体を両手で軽く揺する。それを払いのけるように、俺は反対側に寝返りを打った。「ちょっとっ」天海の腹立たしそうな声と共に、彼女の両手に込められる力が強くなる。さっきよりも激しく俺の身体を揺すってくる。

「うぜえ、天海」

「名瀬くーん……」

　身体を揺すられ続けても、俺は知らんぷりを続けた。天海は呆れたように大きくため息をつくと、俺の身体から両手を離した。

　それ以上、天海は何も言おうとしなかった。俺と天海しかいない屋上に、沈黙が包まれる。その沈黙に、俺は多少なりの違和感を覚えた。天海はうんざりするほどよくしゃべる。俺が口を閉ざしていても、延々とくだらないことを吐き出し続ける。それなのに、今日はすんなりと静かになった。

　まあ、どうでもいい。このまま無視を続けたら、勝手に一人で帰ってくれないだろうか。横向きで寝転がり、背中に天海の気配を強く感じながら俺は瞼を閉じた。よし、決めた。今日の天海はいつもよりおとなしい。無視を決め込もう。さっさと帰れ、天海よ。

　俺が瞼を強く閉じた直後だった。「――名瀬くん、可愛いね」天海の囁(ささや)くような声が、吐息と共に俺の耳に注ぎ込まれた。天海の唇が耳元の産毛に触れた気がして、うなじの短い髪が立つ。あまりにも突然で、無防備で無警戒だった。俺の背筋にはゾクゾクとした何かが這い上がり、両肩が大きく跳ねた。

「ッ！　――天海っ、お前ふざけんなっ！」

　俺は飛び上がり、背後にいた天海を振り返って睨みつけた。もう離れたはずなのに、耳元には強く天海の気配が残っている。天海は楽しそうに満面の笑みで俺を見つめていた。

「あらら、刺激的すぎた？」

「黙れ」

「今度ああやって無視されたら……吐息じゃなくて舌を捻じ込んでみようかな」

「殺すぞ」

「いやーん、こわーい」

　天海の声は普段より二音ほど高く、丸っこく柔らかい。明らかに俺を挑発している。ここで不機嫌になったり腹を立てたりすれば、天海の掌の上で踊ることになる。それは癪だ。かといって無視を決め込むのも負けな気がする。俺はどうすればいいんだ。天海という存在は、本当にムカつく。

「名瀬くんは攻め攻めタイプだから防御が弱いんだねえ。攻めるだけじゃなく守る方法を勉強しなよ」

「はあ……もういいから、そういうのは」

「じゃあ名瀬くんの負け？」

「……早くシュークリームを出せ」

　天海は何も言わず、口角を上げながら俺の前に先ほどの紙袋を差し出した。静かにそれを受け取る。紙袋は思っていたよりもずっしりと重い。シュークリームをあまり食べたことはないが、ふんわりと軽いものだと思っていた。

「――名瀬くん？」

　嗜好品に疎い俺は予想外の重さに戸惑った。天海の目には不自然に映っただろう。それを悟られたくなくて、俺は急いで紙袋を開けた。中にはラッピングに包まれた二つのシュークリームが入っている。

　嗅ぎ慣れない香りが鼻をくすぐる。ラッピング越しでも、生地の香ばしさが鼻先をかすめた。砂糖とバターの匂いだろうか。

「ねえねえ、どう？　いい匂いでしょ」

　天海が嬉しそうに声をかけてくる。俺は返事をせず、透明なラッピングを破いた。

「早く食べてよー」

　天海が催促してくる。うるさい。俺は黙ってシュークリームを手に取り、大きく口を開けて齧(かじ)りついた。

　カリッ、という音が耳の中で響く。次の瞬間、中からトロリとしたクリームが溢れ出しそうになって、慌てて口を大きく開けた。

　――甘い。やたらと甘い。クリームが舌に絡みつき、口の中が砂糖まみれになる。トロトロのクリームとは対照的に、生地は焼きたてクッキーのようにサクサクだ。

「どう？　美味しい？」

「……甘くてサクサクする」

「あはは、それって美味しいってことでしょ」

　違う。そんなこと言ってない。だが、もう一口齧った自分の行動が、その否定を裏切っている。

「――美味しいでしょ？」

　天海が嬉しそうに尋ねてくる。

「……重いほどクリームが詰まってるな」

「なにそれ、どういう感想なのさ」

「甘い」

「だから美味しいんじゃん」

　俺は黙々と、シュークリームを食べ続けた。天海の言う通りだなんて、口が裂けても言えない。

「名瀬くん、全部食べちゃったね」

　気づけば、手の中のシュークリームは跡形もなく消えていた。天海が俺の手元を見ながら、嬉しそうに笑っている。その笑顔には勝ち誇ったような満足感が滲んでいて、妙に腹立たしい。

「……うるさい」

「ねえ、もう一個も食べていいからね。名瀬くん、男の子だから……二つ買ってきてよかったよ」

　天海は自分の分を買わなかったのか。俺は何か言わなければいけない気がした。「お前も――」言葉が口をついて出かけたところで止まる。「お前も食えよ」と素直に言えばいいだけなのに、その簡単な一言が喉に詰まって出てこない。きょとんとした表情で俺を見つめる天海にイライラする。

　俺は黙って紙袋に手を伸ばし、もう一つのシュークリームを取り出した。そして、それを天海の前に差し出す。

「名瀬くん？」

　天海が不思議そうに俺を見つめる。俺は視線を逸らしたまま、何も言わずにシュークリームを突き出し続けた。

「一個で十分だ」

「え、でも――」

「甘すぎる。二つも食ったら気持ち悪くなる」

　嘘だ。本当は美味かった。だが、天海にそれを悟られたくなくて、俺は視線を逸らした。それに、天海にも食べてほしいと思った。別に理由はない。天海が自分の金で買ったものだから、当然天海も食べるべきだ。それだけだ。

　一瞬だけ沈黙に包まれた。天海が何も言わない。気配で察すると、天海は俺の顔をじっと見つめているようだった。

「ええと……うまかったから、お前も食えよ」

　自分でも歯切れの悪い言い方だと思った。少し唇が震えていた。言葉を吐き出した瞬間、自己嫌悪に陥る。今の俺は、本当にみっともない。

「……名瀬くん」

　天海が小さく呟いた。その声は、少し震えている。

　俺が差し出したシュークリームを天海は両手で受け取った。そして――笑った。

　いつもの挑発的な笑みでも、楽しそうな笑顔でもない。純粋に、心の底から嬉しそうな笑顔だ。目を細め、口角を限界まで上げて、頬が緩んでいる。シュークリームを両手で大切そうに持ちながら、天海は俺を見つめて笑っている。

「ありがとう、名瀬くん」

　優しい声だった。天海の声が弾んでいる。その笑顔を見た瞬間、俺の胸が妙にざわついた。何だこれは。なぜこんなに動揺している。たかがシュークリームを渡しただけじゃないか。

「ありがとうって何だよ、お前さ――」

　俺は視線を逸らし、ぶっきらぼうに答える。

「そもそも天海が勝手に買ってきたものだろうが。意味がわからん、お前の物だろ。なんでお前がありがとうって言うんだよ。本当に変わってんな、ホント変なヤツ。これは俺のシュークリームじゃないだろ。つーかいくらだよ、俺が払う。なんかムカつくし」

　自分では何も意識していないのに、口から言葉が次々と溢れ出る。わからない。俺はただ困惑していた。そして焦っていた。何故か手のひらには大量の汗が滲んでいた。

　天海の表情が変わる。さっきまでの優しい笑顔が、楽しくて仕方ないという表情に変わる。天海は口元を手で押さえようとしたが、間に合わなかった。

「あははははっ！」

　天海が大声で笑い出す。両手で腹を抱えて、身体を前後に揺らしながら笑い続けている。シュークリームは膝の上に置かれ、天海は完全に笑いに支配されていた。俺は顔が熱くなるのを感じた。天海の笑い声が屋上に響く。笑いすぎて涙が溢れ、目尻を拭いながらも、また笑い出す。その様子を見ていると、俺まで恥ずかしくなってくる。

「名瀬くんっ……名瀬くん、本当に……っ！」

　天海が何か言おうとするが、笑いが込み上げて言葉にならない。目に涙を浮かべ、息も絶え絶えになりながら、それでも笑い続けている。

「何だよ」

「素直じゃない……あはは……可愛い……っ！」

「……もういい。帰る」

　俺が立ち上がろうとすると、天海が慌てて俺の腕を掴んだ。

「待って待って！　まだシュークリーム食べてないから！」

　天海はまだ笑いを堪えきれていない様子で、声が震えている。

「帰る」

「ダメ！　待ってよ、名瀬くん！」

「帰る」

「ダメだよっ！」

「帰る！　手を離せ、天海！」

「ダメっ！」

「帰るっ！！」