１２章・餌付けと買収、何が違う？
「うむ、今回はなかなか見ごたえがあった。納めるがいい」
いよっしゃあ！ ２ダロだー！
この１時間足らずの間に、俺はすっかり餌付け…………もとい、買収されていた。
「あ、そろそろ時間ですね」
「では、我々は目撃者として、退散させてもらおう。君は自分の思うように犯人を捕まえてくれ」
「気をつけろよ。何してくるか分からないからな」
男２人して路地裏へと消えてゆく。
「…………なあ、あんたと俺、目撃者になるはいいにしても、何で俺らがここにいたのか、って話にならないか？ アイツもそうだけど」
「なに、心配は無用だ。男２人連れて、廃墟街。アレ気な関係と言えば理解してもらえるだろう？」
「おいコラ待て」
「他にいい理由でもあるのかな？」
無い！ 確かに無いけれども！
「お嬢さんについては…………そうだな、街中で見かけたちょうちょを追いかけてたら辿り着いた、とでも言えばいいだろう？」
「随分と可愛らしい理由ですなあ」
男２人と比べて随分とメールヘン、な理由だ……。
「なに、心配はいらない。いざとなればこちらかお嬢さんかで記憶を改ざんできるからな」
俺ら、善い事しようとしてるはずなのに、何か悪者っぽいぞ？
「（む、誰か来たぞ）」
「え、どこ？」
途端に密やかな声で話しかけられ、対応が追い付かない。
「（あそこだ。どうやら男が２人。あの中に犯人は居ないとは思うが……）」
俺は指さされた方に意識を集中させる。
「最近、仕事どうよ？」
片一方、どう聞いても会話内容含め、普通のオッサンの声だ。
「もー、最悪よん。昨日なんてチンピラと可愛い娘ちゃん２人組が殴りこんでくるし、しかも責任は全部アタシ持ち。信じられる？」
もう片方。思い出したくない。
「（あんたらの身内みたいだな……愚痴られるくらい酷い労働条件だったのか？）」
「（う、うむ…………素の意見、と言うヤツ、だな。参考になった。改善しよう）」
改善しよう……って。
「（あんたって、もしかしてけっこー上の方の人？）」
「（自慢じゃないが…………あー、やっぱり自慢だが、トップだ）」
そーですかー。トップですかー。
……………………ってオイ。
「（トップがこんなトコで油売ってていいのか？）」
……と、ここまで言った時点で、今更のように気づいた。
――――いつの間にか、タメ口になってるよ、俺！
イカンイカン。ＴＰＯもわきまえられないようじゃ、社会人失格だ！
「（少なくとも、会話の途中でいきなり頭抱えて悶えてるよりは、いいと思うが……）」
ですよねー。
「（それより、本命が来たぞ）」
「（マジか？）」
俺は魔術を行使。
感覚範囲を一気に広げる。
引っかかったのはさっきの２人と…………怪しげオーラをまとった男が１人。
「（ヤツか……アリシアは気づいてるか？）」
「（もう念話で送った。準備は整えているはずだ）」
俺達は感覚範囲を維持しつつ、事態の推移を見守ることにした…………。
