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「それでも、俺は除霊師をやめない」

　夜、部屋の灯りを落として、カーテン越しに月明かりが差し込んでいた。

　かなはソファの上で丸くなって寝て――るように見えたが、多分ただぼーっとしてるだけだ。

　俺はちゃぶ台の前に座って、ノートを広げていた。

　ページには、薄く書きかけの文字。

「除霊師って、なんなんだろうな……」

　小さく独り言を呟く。

　祓えない。浄化できない。式もまともに使えない。

　でも俺は、“霊の話を聞く”ことができる。

　それだけでも、何かの意味があるのなら――

「……まあ、ポンコツなりに、やるか」

　ページの隅に、さりげなく書き足した。

『今日、ひとり救えた』

　その言葉を見つめたあと、ゆっくりノートを閉じた。

　ノートを閉じたあとも、しばらく俺はぼーっと天井を見ていた。

　小さい頃のことを思い出す。

　初めて霊を見たときのこと。

　誰にも信じてもらえなかったこと。

『おまえは視えるだけで、祓えない』

　除霊師の家系に生まれた俺にとって、その言葉は呪いみたいなもんだった。

　血筋に裏切られた気がして、自分の存在意義すら疑って――

　でも、今日。

　俺は、ひとりの霊とちゃんと向き合えた。

　話して、笑って、泣かせて――

　成仏させて。

　……いや、正確には“成仏したと思ったら戻ってきた”だから、どうなんだろな……

　それでも、感謝された。

「ありがとう」って、言ってもらえた。

　あの一言が、ずっと頭に残ってる。

　それだけで、俺は救われたような気がしていた。

　ピコン、とスマホが鳴った。

　ちゃぶ台の上に置いてあったそれを手に取り、画面を確認する。

『除霊のご相談をお願いできますか？急ぎではありませんが、可能であればご連絡ください』

　差出人は、佐伯さんだった。

「……また来たか」

　少しだけ、表情が緩んだ気がした。

「どうせまた、話を聞くだけになるんだろうけど」

　それでも、必要としてくれる人がいるなら――

「――行くか」

　後ろから、ふにゃっとした声がかぶさる。

「ん？　なになに？　次の現場〜？　ついてっていい〜？」

　振り向くと、かなが布団からひょこっと顔を出していた。

　髪ぼさぼさのまま、ウィンクしてピースサイン。

「やめとけ。お前が出る方が怖がられるわ」

「ひど〜い！ウチのどこが怖いのさ〜！」

「ぜんぶだよ！」

　にぎやかなツッコミが、夜の静けさにぽつんと響いた。

　翌朝、空気は澄んでいて、空には雲ひとつなかった。

　軽く寝ぐせを直して、玄関で靴を履く。

　除霊師としての装備は……いつものカバンひとつ。

　お札と、線香と、あとは――会話力だけ。

　背後から、かなの声が飛ぶ。

「気をつけてね〜。また惚れられないようにね〜？」

「フラグ立てるな！」

　俺は振り返らずに手を振って、歩き出す。

　除霊できない。力もない。実績なんて、ほぼゼロ。

　それでも俺は――

「俺は除霊師だ。話すだけでも、誰かの力になれるなら――」

　空を見上げると、まぶしい朝日が目に刺さった。

「……ポンコツなりに、やってやるさ」

　その一歩が、少しだけ軽く感じた。