ポンコツ除霊師×幽霊にモテる

第３話

第2節 陽と陰、隣り合わせ

　夜の公園は、昨日と同じはずなのに、どこかが違って見えた。

　街灯の白い輪は変わらない。風の音も、木々の影の揺れも、同じはずなのに――

　胸の奥に昨日の記憶がまだ生きていて、世界の方がそれに合わせている気がした。

「……戻ってきたね、晴人くん☆」

　かなが浮かびながら横に並ぶ。今日は少しテンションが低い。いや、落ち着いていると言うべきか。

「昨日のこと、気になってたんでしょ？」

「まぁ、な……」

　昨日の夕月の声。

　風の層が震えるように届いた。『……また、会えますか』と言うあの小さな声。耳に残ったその揺れが、どうしても消えなかった。

　公園のベンチに近づくと、空気の層が変わった。

「……来てくれた、かな」

　思わず呟くと、かなが目をパチクリさせた。

「……え、晴人くん。今の、デート待ちの男子の台詞じゃん♪」

「黙れ」

　言葉で否定しながらも、胸の奥はざわついたままだ。昨日の再会は偶然に近い出来事――そう思っていた。

　でも――

　風が止まった。

　昼間と夜の間にある境界が、ふっと薄くなる。

「……晴人くん、来たよ」

　かなが指先で、ベンチの方を指す。

　光の輪の端――

　昨日と同じ場所に、でも昨日より少し輪郭のある少女が座っていた。

　夕月だった。

　風が彼女を避けていない。髪がゆっくり揺れ、影は昨日より濃い。世界との接点が、一段深くなっている。

「……夕月」

　呼びかけると、彼女は驚いたように顔を上げた。

「……あなた……今日も……来たの……？」

　声は昨日より少し暖かい。震えは残っているが、消えそうな弱さではない。

「ああ。約束したからな」

「……約束……してくれた……」

　その言葉を噛みしめるように、夕月は胸に手を当てた。

　昨日より、言葉が一つ長い。

　昨日より、感情が一つ前に出てきている。

「来られたんだな。外に」

「……うん。昨日より……少しだけ……怖くなかった……」

　そこで、夕月は一瞬だけ言葉を止めた。小さく息を吸って、胸に手を置いたままゆっくり続ける。

「……気づいたら……ここに居たの……

　理由……わからない……でも、……来たくなった……

　昨日、……あなたの声……胸に残ってて……」

　その静かな告白は、霊の理屈でも、人の理屈でもない。記憶の欠片ではなく、感情の残響が身体を動かした――そう言わなくても伝わるほど、純粋だった。

　かなが少し感動した声を漏らす。

「成長しているじゃん……！　昨日の夕月ちゃんより、存在レベル上がってるんじゃない？」

「ゲームの話みたいに言うな」

「え～、分かりやすいじゃん？」

　夕月はその会話に小さく笑った。

　笑った――意図して笑ったのは、これが初めてかもしれない。

「……わたし……来たかったの」

　夕月は静かに視線を下げる。

「ここ……暖かいから……」

　その言葉が、昨日よりも強く胸に落ちた。

「風も……昨日より、怖くない……」

　髪が夜風に揺れた。昨日は触れられなかった風が、今日は自然に彼女を撫でていく。

　空気が、彼女を受け入れている。

「……夕月」

　俺は半歩だけ前に出ようとして――足を止めた。踏み込みすぎれば、たぶん彼女は揺れる。だから、その手前で言う。

「――来てくれて、ありがとう」

　夕月は驚いたように目を見開き、やがて、胸にその言葉を受け止めるように目を閉じる。

「……また、会えた……」

　昨日とは違う響きだった。

　昨日より存在の輪郭を持った声だった。

「……ここに、居たい……」

　その小さな言葉は、風の中で静かに形を結んだ。

　夜の公園は、昨日よりずっと暖かかった。

　会話が途切れると、夜の公園の音が戻ってきた。

　遠くを走る車の音。葉が擦れる微かな気配。

　虫の声は、まだ本気を出していない。

「……静かだね、今日は」

　かなが小さく言った。

　いつもの軽さは抑えめで、空気を壊さない距離に声を置く。

「……ああ」

　それ以上、言葉は続かなかった。

　沈黙は重くない。

　むしろ、呼吸みたいにそこにあった。

　夕月は、ベンチのそばで立ったまま、足元を見ている。

　昨日より影は濃いが、まだ安定していない。

　地面に触れているようで、少し浮いている。

　俺は、彼女の様子を見ながら、声を落とした。

「……立ってみるか？」

　提案だった。

　命令でも、挑戦でもない。

　夕月はすぐには答えなかった。

　一拍置いて、胸に手を当てる。

「……うん……」

　その声は小さい。

　でも、逃げる音ではなかった。

「無理なら、やめていい」

　そう付け足すと、夕月の肩から、ほんの少し力が抜けた。

　彼女は、ゆっくりと足を前に出そうとする。

　地面に体重を預けようとして――

　その瞬間、輪郭が揺れた。

「……っ……」

　声にならない息が漏れる。

　影が伸び、また戻る。

「あー、あるある」

　かなが、わざと軽い調子で言った。

「最初は地面、信用できないよね☆

　幽霊的には、床ってだいたい裏切ってくるし」

「……お前、経験談だろ」

「もちろん♪」

　そのやり取りの間に、夕月は深く息を吸った。

　自分で、もう一度、足元を見る。

　誰も手を出さない。

　誰も、成功を急がせない。

「……少し……だけ……」

　夕月は、そう呟いて、体重を落とした。

　完全じゃない。

　それでも、影は前より長く、地面に留まった。

　風が、彼女の周りで止まる。

　通り抜けるのではなく、そこに居る。

「……それでいい」

　俺は、それだけ言った。

　褒めるでもなく、評価するでもなく。

　ただ、許可を置く。

　夕月は、安心したように小さく頷いた。

「……ここ……いま……」

　言葉は途中で切れたが、それで十分だった。

　夜の公園は、静かなままだ。

　光は揺れず、風は一定のリズムで動く。

　夕月はまだ不安定だ。

　でも――

　確かに、そこに在った。

　夕月がその場に留まってから、少し時間が経った。

　身体の輪郭は、さっきより安定している。

　影も、地面に落ちたまま揺れなくなっていた。

　それなのに――

　彼女の呼吸だけが、微かに乱れている。

　胸に手を当てたまま、夕月は視線を落とした。

　風が触れても、さっきのように反応しない。

　受け入れているのに、どこかで立ち止まっている。

「……」

　言葉は出てこない。

　沈黙が長くなっても、誰も急がせなかった。

「……無理しなくていい」

　俺は、それだけを置く。

　理由も、続きを促す言葉も、足さない。

　夕月は小さく息を吸い、吐いた。

　その動きが、ほんの少し遅れる。

「……わからない……」

　声は低く、掠れていた。

　何が分からないのか、自分でも掴めていない響き。

「……なのに……」

　そこで、言葉が途切れる。

　続きを探しているというより、

　続きを出してしまうことを、どこかで避けているようだった。

「……うん」

　俺は相槌だけを返した。

　肯定でも否定でもない。

　ただ、そこにあるという合図。

　少し間が空く。

「今日は、ここまででもいい」

　選択肢を渡す。

　進まなくてもいいという逃げ道を、はっきり示す。

　夕月はすぐには答えなかった。

　視線を落としたまま、胸元に指を食い込ませる。

　かなは、何も言わない。

　いつもなら空気を割るはずの声が、今日は出てこない。

　その沈黙が、この場の重さを物語っていた。

　やがて、夕月が小さく首を振る。

「……忘れたのに……」

　それは、独り言に近かった。

　誰に向けた言葉でもない。

　それでも、確かに“何か”を指している。

　それ以上、夕月は何も言わなかった。

　続きを自分から閉じた。

「……大丈夫」

　俺は短く告げる。

　説明も、保証も付けない。

「……うん」

　かなが、小さく頷いた。

　夜の公園は静かだった。

　風は一定の速さで流れ、光は揺れずに地面を照らしている。

　夕月は、まだ全部を思い出してはいない。

　でも――

　思い出さないままではいられない場所に、もう立っている。

　そのことだけが、はっきりしていた。

　しばらく、誰も動かなかった。

　風が向きを変え、街灯の下で影の角度だけがわずかにずれる。

　虫の声が、さっきよりはっきりと戻ってきた。

　かなが、息をひとつ整える。

「……そろそろ、冷えてきたね」

　言葉は軽くも重くもなく、ただ現実の温度を運んだ。

　俺は頷いて、夕月を見る。

　彼女はもう揺れていない。けれど、胸の奥に残ったものが消えたわけでもない。

　それでいい、と思った。

「……今日は、ここまでにしよう」

　提案でも命令でもない。

　今夜を終えるための、共有だ。

　夕月は一拍おいて、静かに頷いた。

「……うん……」

　短い返事。

　それ以上、言葉を足さない選択が、ここでは正しかった。

　風が、もう一度だけ通り抜ける。

　光の輪の縁で、夕月の輪郭が少し薄くなった。

「……ありがとう……」

　それは別れの挨拶じゃない。

　今夜が、ここまで来られたことへの感謝だった。

　かなが、前を向く。

「……行こっか」

　俺たちは歩き出す。

　背後で、夜の公園がいつもの静けさに戻っていく。

　振り返らなくても、分かっていた。

　この場所は、もうただの公園じゃない。

　でも――今夜は、ここで終わる。