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その６

「ここは……」

　そこは見るからに女の子の部屋だった。

　華埜子は茫然としたまま、フラフラとベッドのところへ行き、枕元に置いてある茶色い小犬のぬいぐるみを手にした。

「チロちゃん……」

　そこは自分が小５まで過ごした部屋だと、華埜子は確信した。

　そうとは知らない流風は、風景の一変に訳がわからず唖然としていた。

　その時、

「キャァァァ！」

　階下から悲鳴が聞こえた。

「ママ！」

　その声にすぐ反応した華埜子は、ぬいぐるみを手放してドアへ向かった。

　一人になるのを恐れた幼い流風は後を追った。

　階段を駆け下り、ダイニングへ行った華埜子は入口で立ち尽くしていた。

　追いついた流風は、横から室内を見て息を呑んだ。

　食卓には夕食が要されていた様子だが、荒らされて床にハンバーグやサラダが散らばっていた。

　３０歳くらいの男が立っていた。

　手にした包丁には血のような赤い液体がベットリついている。

　男の足元には女性が横たわっていた。

「ママ……」

　華埜子は震える唇から声を絞り出した。

　足はガクガク、立っているのがやっとと言う感じ。

　倒れたママの体の下からは鮮血がドクドクと広がっていた。

　そして、その奥にはもう一人、パパだろう男性も倒れていた。同じく血の海の中に。

　凄惨な光景を目の当たりに固まっていた流風を突き飛ばして、横をすり抜け、幼い男の子がダイニングに駆け込んだ。

「ママ！」

「アカン！　明希斗《あきと》！」

　止めようと伸ばした華埜子の手は明希斗に届かず空を掴んだ。

　明希斗は倒れているママに一直線、包丁を持った男など目に入っていなかった。

　明希斗は倒れているママに駆け寄った。

　男は無造作に包丁を持つ手を振り上げた。

「やめてぇ！！！」

　華埜子の叫びもむなしく、包丁は振り下ろされた。

　一瞬の出来事だった。

　華埜子は一歩も動けなかった。

　包丁は明希斗の背中にグサリと突き刺された。

　明希斗は悲鳴をあげることもできなかった。

　男が包丁を抜くと明希斗の体はママの上に重なった。

　続いて男は華埜子に目をやった。

　虚ろな目、感情が見えない男の顔は能面のようだった。

　男はまた包丁を振り上げながら華埜子に迫った。

「逃げて！」

　流風は華埜子の手を掴んだ。

　そして男は目の前、しかし、華埜子は動かない。

「これは夢や！」

　そう言いながら流風の手を強く握り返した。

　男の虚ろな目をまっすぐ見上げた。

「あんたは捕まって刑務所や！　現実であるはずない！　早《は》よ覚めて！」

　男から目をそらさずに叫んだ。

　次の瞬間、

　周囲が真っ白になった。

　リビングダイニングも、男も、ママもパパも明希斗も消えた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　深い霧に包まれた場所になっていた。

　そして周囲には、大きな蜘蛛の巣が張り巡らされていた。

　白い霧の中に広がる蜘蛛の巣の中に華埜子は立っていた。

　円網の所々に糸の塊がある。よく見ると、手や足がはみ出している。おそらくグルグル巻きにされているのは人間なのだろう。

「今のは、なに……？」

　流風は恐る恐る華埜子を見上げた。

「あれは……小５の時起きた事件の記憶」

　華埜子は焦点の合わない目で言った。

「それじゃ、あなたの家族は」

「みんな殺された、あたしも刺されたんや、けど奇跡的に助かってしもた」

　固く握りしめた拳が掌に食い込んでいた。

「犯人はすぐに捕まったわ、近所に住む男でな、そいつは自分の家庭環境が最悪で、その上、なにをやってもうまく行かへんし絶望してたらしい、それで、いつも幸せそうなうちの家族を妬んで、滅茶苦茶にしてやりたかったんやて」

「そんな理不尽な……」

　流風は泣きながら華埜子に抱き着いた。

「そんな辛い目に遭ってたなんて！　なのになぜ笑顔でいられるの？」

「……なんでやろな」

「犯人が憎くないの？　恨まないの？」

「憎んでも恨んでも、家族は生き返らへんし、そんな気持ちに囚われてたら犯人と同じになってしまう……」

「あたしは、そんなふうに思えない」

　流風は憎んでいた。自分を捨てた親を、浩平を殺した妖怪を、自分の生い立ちの不幸すべてを恨んでいた。

「流風ちゃん？」

　気が付くと幼い流風の体は糸に絡めとられて、胸元まで隠れてしまっていた。

「なんで？」

　華埜子は慌てて糸を解こうとしたが、粘着力が強くて剥がせない。

　その間にも、蜘蛛の糸は重なり、流風の体を包んでいく。

　流風は目を閉じ、グッタリとした。

　　　つづく