金色の絨毯敷きつめられる頃

第２章 霞

その２

　白い漆喰の塀がずっと続いていた。

　どこが終わりなのか確認できないうちに、流風は立派な門から中へ招き入れられた。

　綾小路《あやこうじ》流風《るか》は少し癖のあるショートヘアー、キリッとした眉に二重の目が綺麗だが、感情が見えない貼り付けたような無表情だった。

　後ろで重厚な門扉が閉じた音を聞きながら、視界に広がる庭園の美しさに目を奪われた。

　ちょっとした観光地さながらの日本庭園、築山から流れ出す小さな滝は池に続き、お決まりの錦鯉が悠々と泳いでいた。今は緑の葉が青々と茂っていたが、秋には燃える紅葉になるのだろうと流風は深秋の風景を想像した。

「初めてなんやね、ここは」

　先を行く瑞羽《みずは》が振り向きもせずに言った。

　綾小路瑞羽は、現在の当主、颯志《さじ》の孫にあたる。

　切れ長の目が知性を感じさせる２０歳の女子大生だが、引き締まった身体は訓練の賜物、妖怪ハンターとしても一流だ。

　流風は突然、東京の分家から京都の本家へ呼び寄せられ、初めてここへ来た。

　通された大広間は、５０畳はあろうかと言う大袈裟なもので、その上座に、大和絵が描かれた豪華な屏風を背にして、颯志がデンと胡坐をかいていた。

「お前が流風か」

　颯志は白く長い髭を蓄えた仙人を思わせる老人で、左右には側近らしい中年男性が神妙な面持ちで控えていた。

　時代劇で見る上様へのお目通りシーンを彷彿させて、流風は滑稽に感じた。

「噂通りのベッピンさんやなぁ」

　颯志は正面に正座した流風を、伸びた眉毛に覆い隠されそうになっている目で、観察するようにジロジロ見た。

「腕前も噂通りやとエエけどな」

　流風は眼だけを上げて颯志を真っ直ぐ見つめた。

　颯志は流風の視線を受け止めた後、後方に座っている瑞羽に目を向け、

「あとは任せる、雫《しずく》様にも挨拶をな」

「はい」

　再び流風に視線を戻すと、

「今日からの瑞羽が教育係や、よーく師事するようにな」

　一瞬、眉をひそめた流風の表情を見逃さず、

「今さら教わることなんか無いと思てるやろうけど、何を学び取るかはお前次第や」

　颯志は白い髭を撫でながら目を細めた。

　当主との対面を終えた流風は、雫が待つ祭場へ向かった。

「なぜ、呼ばれたんですか？」

　流風は無表情で瑞羽に尋ねた。

「その無愛想、なんとかしななぁ」

　瑞羽は溜息交じりに言った。

「そんな調子やったら生活しにくいで、京都の人間はいけずやさかい、嫌われるとやりにくいで」

「京都で生活？」

「たぶん東京へは帰してもらえへんで」

「えっ？」

　流風は出発の時、そんな風には聞いていなかった。

「当初の予定では、用が済んだら帰らせるつもりやったんや、けど、気が変わったようやな、祖父ちゃん、あんたに一目惚れや」

　眉をひそめた流風を見て、瑞羽は笑みを漏らした。

「変な意味違(ちゃ)うで、あんたに特別な才能を感じたんやろ」

　あの短い対面で、颯志は自分の中に何を見たのだろう？　と流風は思った。

　祭場は母屋とは別棟で、ご神体である銅鏡が、平安時代から祭られている小さいが神殿のような建物だった。

　祭壇はきらびやかに荘厳されており、ご神体が大切に祭られている。

　その前に、背中が丸くなった小柄な老女が白装束を身にまとい着座していた。

「今、鏡を見ることが出来るのは雫《しずく》おばあちゃんだけなんや」

　雫の後方に瑞羽と流風は並んで正座した。

「見る、て言うのは鏡に映し出された未来を読み取るってことや」

「予知能力？」

「それは違《ちゃ》うで」

　雫が年に似合わぬ可愛らしい声を発した。

「うち自身に能力《ちから》なんかあらへん、ただ、鏡に映し出されたモノを見て、皆に伝えてるだけや」

「けど他の者には見えへんで、雫おばあちゃんは正確に見て、予見し、的中させてきたんや、それで一族の者がどんだけ助かったか」

「そやけど困ったもんやな、うちもじきに１００歳、いつまで見られるか分からへんのに、後を継いでくれる者が現れへんとは……」

「こればっかりは生まれつきやしな、修行を重ねたら見えるようになるもん違《ちゃ》うねん」

「試してみるか？」

　雫はゆっくり振り返った。

　深いしわに刻まれた目尻が下がり、柔和な顔つきの女性だった。

　雫は流風に鏡を手渡した。

　ずっしり重い青銅の鏡には、何やら花模様らしき装飾が施されている。とても古いモノなのはわかったが、

「表を見てみ」

　ひっくり返すと、それはフラットな鉄板みたいなもので、鏡と言っても現代のミラーのようには映らない。

　流風は何か見えるのか？　と目を細めた。

「なにが見える？」

　流風の表情を見て、雫は少し期待したが、

「なにも……」

　流風は鏡から視線を外し、雫を見て首を横に振った。

「それは残念」

　雫は小さな肩をさらにしぼめた。

「ほな、本題に入ろか」

　雫は流風から鏡を受け取り、祭壇に戻した。

「お前が見えたんや」

「あたし？」

「お前が後を継ぐものかと期待したんやけど、違《ち》ごたんやな」

　雫は残念そうに目を伏せた。

「雫おばあちゃん、見間違えたん！」

　瑞羽が驚きの声をあげた。

「アホなこと言いな」

　雫は即否定した。

「鏡は確かなモノを映し出す、けど、うちが解釈を間違えることもあるんや。人間は真実を見せられても、自分の都合の良いように見てしまうことがある、うちもまだまだ修行が足らんなぁ」

　雫は合掌して、詫びるように頭を下げた。

「ほな、なんでお前を見たんか、お前を呼び寄せんならんことが起きるしやろなぁ」

「何が起きるん？」

　瑞羽は聞いたが、それには答えず、

「お前でないとアカンのや」

　雫は再び鏡を手に取って見つめた。

「永い眠りから覚めた物の怪」

「物の怪？」

　瑞羽と流風は視線を交わした。

「お前でないと鎮められへん」

　雫の体がゆら～りと船をこぎ出した。

　なぜ、自分なのか？　流風は聞こうとしたが、

　雫の体が大きく傾いた。

　なにが始まったのかと流風は目を凝らした。

　雫の体は倒れる寸前、ビクッとしてまた元に戻った。

　……が、

　す～す～と、大きな寝息が聞こえてきた。

　そしてガックリ倒れそうになったところ、どこからか現れた黒装束の男性が素早く支えた。ヒョイと雫を抱き上げると、そのまま音も立てずに退室した。

　何が起きたか把握できず唖然としている流風に、瑞羽が、

「いつものことや、用が済んだらいきなり寝はるねん、なんせ年やし、喋ると疲れるらしいわ」

　大丈夫ならいいけど、と流風は思った。

　具合が悪くなって倒れたのかと心配したが……、それにしても見事な寝落ちだ。

「永い眠りから覚めた物の怪か……」

　瑞羽は腕組みした。

「この間な、左京の山奥で遺跡が発見されたらしい、そこ臭いと思わへん？」

　山奥というワードに流風は悪寒が走った。

　山奥で吸血鬼に遭遇したのはついこの間、鬼もどきと半妖の化け猫、どれも奇妙な出会いだった。

（まさかね……）

　再会するとは思わないが……。

「なんかタイミングバッチリやん、それにな、その場所、面白い人たちが絡んでるねん」

　瑞羽は悪戯っぽく笑った。

　　　つづく