その４
いつの間にか図書館内は真っ白な霧に包まれていた。
息苦しくないので煙ではなさそうだ。
それにしても、周囲の人々は立ち込めた霧に気付いていない？ 見えていないようだ。これは怪異で普通の人に見えないと言うことか……？ 流風が警戒しながら周囲を見渡していると、
「侵入者だ！」
突然の大声に振り返った時、流風は既に十人程の女性武装集団に囲まれていた。
肌の露出が多い原始人みたいな服装、みんなプロポーション抜群、鍛え抜かれた肉体美で、武装と言っても槍を手にしている程度だが、殺気をギラつかせながら流風に切っ先を向けていた。
「どうやって入り込んだんだ！」
「卵は渡さんぞ！」
なんのことかわからないが、危機に直面しているのは確かだ。しかし、館内にいる他の人々の様子に変わりはない、霧と同様、見えているのは自分だけなのだ。でも、ここで乱闘したら、あの人たちにも影響を及ぼすかもしれない、と、流風は躊躇した。
だが、迷っている暇はなかった。攻撃は一斉に始まり、煌めく槍頭が目前に迫る。流風は反射的に掌から風の能力を繰り出した。
風刃は柄を切断して吹っ飛ばした。
「なに！」
武装集団はたじろいで距離を取った。
その時、
「迷い込んじゃったみたいだね」
凛と響く声がした。
振り向くと少女が立っていた。ビスクドールのようなフリフリドレスを着た、クリっとした目が可愛い無邪気な笑みを浮かべる美少女。１１、２歳に見える童顔には合わぬ巨乳でエロい体つき、腰に手を当て偉そうに立っていた。
少女は肩にかかる縦ロールの黒髪を揺らしながら流風に歩み寄った。
「怖がらなくてもいいよ」
流風は警戒しながら距離を取ろうとした。
武装兵の一人が槍を突き出して威嚇したが、少女はキッと目力でそれを制した。
「この子は人間だよ、卵を食べたりしないわ」
「まさか、人間が入れる場所じゃありませんよ」
「普通じゃないんだよ、この子は」
「あたしを知ってるの？」
「ええ、綾小路流風ちゃん」
意味ありげに目を細めた。
「あたしの名前は紫凰」
「小さじ一杯？」
「そう、舐めるとしょっぱい、って違うんだよぉ～、紫に鳳凰の凰と書いて紫凰って読むんだよ、高貴な名前でしょ」
「で、何者なの？」
「わからないの？」
紫凰の瞳が縦に長く伸び、赤紫の瞳が煌めいた。
色こそ違うが、それは真琴と同じ目だった。
「人間風に言うと、真琴は姪なんだよ、弟白哉の娘だからね」
「じゃあ、化け猫か」
いきなりパンチが流風の額にヒットした。不覚にも超高速の猫パンチを避けられなかったが、爪は出していなかった。
「目上の者に対する礼儀を知らないのかな？ 猫族って言ってほしいんだよ、由緒正しい帝猫の血筋なんだからね」
「紫凰様のお知り合いですか？」
武装兵の一人が、まだ警戒しながら紫凰に訊ねた。
「姪の友達なんだよ」
「でも、人間なんでしょ？」
「この子は強い霊力を持ってるんだよ、智風っていう坊主の生まれ変わりだからね、ただ、ちゃんと制御できないから迷い込んじゃったんだよ、許してあげて」
「智風様の生まれ変わりですの？」
そこへ新たに現れたのは、真っ白いシンプルなドレス姿の美しい女性だった。陶器のような白い肌、眉毛と長いまつげまで金色、腰まで伸ばした金髪が神々しく輝いていた。
彼女は瞳を輝かせながら、真っ直ぐ流風に近付いた。彼女が大事そうに抱えるおくるみの中には、握り拳くらいの大きさの卵が七つ入っていた。
「撫でてくださいな」
「え……？」
「智風様の霊力に浄めていただけたら、きっと丈夫な子が孵りますから」
「あなたも智風を知ってるの？」
「はい、よく存じております」
若く見えても妖怪、１２００年以上生きているんだ、と驚きながらも、流風は言われるまま卵に手を当てた。
「産卵の日に再会できるなんて、なんたる幸運でしょう」
「なんの卵なの？」
「わたくしの卵に決まってるじゃありませんか」
キョトンとする流風に紫凰が説明した。
「今日、朧が産んだんだよ、その卵は栄養満点、妖力を格段に増強させるから、妖怪たちがこぞって狙うんだよ、あたしは卵が孵化するまで守る為に来たんだよ」
「紫凰は用心棒なのですよ」
二人は顔を見合わせて微笑み合った。
まだ状況が理解できない流風は首を捻った。
つづく
