第二十七話：風雲急 ２
眼を覚ますと、そこは、見知らぬ場所でした・・・。
なんか、目覚めるたび、違う場所にいる自分って何！
世界から落っことされた時、風の国から木の国へ渡った時、そして今！
はっとして、身体を見おろす。貞操の危機もあったんだ！
うん、どこも違和感はないけれど・・・。自分が纏う服にぎょっとした。
うう、まただ。何でここの世界の人たちは、薄絹好きなんだ・・・。凹む。しかも、危うい。ちょっと屈めば見えちゃう。ジャージ着たい。
「キュウちゃん？」
さっきまでそばにいた火の精霊に声をかけてみる。
答えはない。心配になって、ベッドから降りて歩こうとして、足首に巻かれた皮ベルトに気づいた。ベルトからは、鎖が繋がっていて、ベッドの柵に固定されていた。
「これ・・・。」
声が震えた。鎖で繋いで、逃げられないようにするなんて。
じゃらり、と音が耳に届いた。
くやしい。頭の奥が熱くなった。
いつも、いつも、私の思いは後手にまわる。
この世界に落ちたときは、仕方が無いと思った。風の国でやれる事を探して生きていこうとすら思った。いつか、帰ることを夢見て、でもどこかで諦めていた。
泣くな。と言い聞かせる。いなくなった事に気がついて、きっとシャラ様やセイラン様、オウランが動いてくれる。
泣くな。こんな、人を人として扱わない誰かに負けられない。
がんばるんだ、わたし。
「・・・お前、変な女だな。」
声は、唐突に、耳に届いた。
「普通、泣き叫ぶとこだろう？泣くな。がんばれって自分に言い聞かせている奴、始めて見た・・・。」
しかも、無駄な足掻きだし。と、呟いた男は、金の髪を短く刈り込んだ、金色の目の、カフェオレみたいな肌の色した精悍な美男だった。
足音もなく、近寄って来る男を警戒して、自然、目線はきつくなった。
「こんな餓鬼が、かなめの巫女・・・？いいように踊らされたな。ルツ。こんな餓鬼のどこに男を狂わせる色香があるんだ？・・・俺はもっと豊満なほうが良い。」
ルツと呼ばれた男は動じずに言い返した。
「王子。外見に囚われてはなりませぬ。この娘欲しさにあの、セイラン王自ら国を出て火の国へ渡ったことはすでに周知の事実。」
「ふ。あんがい、風呂に入る為だけに来たのかもしれないぞ。」
「王子。戯言はここまでに。まこと、これなる乙女は太陽と月の巫女。召しませ。今のうちに妻にしてしまうのです。さすれば、五王国のどの国王ともわたりあうことの出来る力が手に入ります。」
「ふん」
鼻で笑った男に腹が立った。じろじろ見る眼も気に入らない。っていうか、胸を凝視すなー！！！私はそりゃ豊満じゃないけど、ペタンコでもないわい！
むかむかする気分のまま、睨みつけて。
「色気のあるのが好みなら、私はいらないでしょ。鎖、外して。きっと、王様達怒ってる。」
ぐっとこぶしを握り締めて言う。胸を貶されてだまってられるかい。
「・・・お前ごとき攫っただけで、諍いが起きる、と？驕ったものだな。」
うう、むかむかが最高潮になる。
「小娘「ごとき」攫って、鎖に繋いでるのはあなたでしょう。私は、帰ります。」
眼の中が熱かった。とても熱い。まるで、眼の中で火の精霊が踊っているようだ。
「・・・返すと思うのか？」
「振り切ってでも。」
ふわり、と風に髪が舞う。風の精霊達の声が耳の奥にこだまする。
眼の中が紅くなる。キュウちゃんの声がした。
きいん・と音が響いて、土の気配が濃くなった。ざらり・と音がして鎖が砂のように崩れ去る。
いけ好かない金の瞳が大きく見開かれて、少し気分が良くなった。
「わたしは、帰る」
声とともに、ひときわ大きくなった小鳥・・・鳳凰が顕現した。小さなキュウちゃんが、私の意志を汲んで大きな姿を取ってくれたって判った。
「お前・・・！」
拘束しようと手を伸ばす男の手を風がはじいた。キュウちゃんの朱金の翼に手を伸ばし、背に乗ろうとすると、ルツと呼ばれた男が阻んでくる。腹が立って、男を睨んだ。すると、ぎゅるる、と緑が伸び男の身柄を拘束した。
キュウちゃんが翼を大きくひとつはためかせると、風の精霊が力を貸して、大きな風の塊を作り上げた。閉ざされていた部屋の壁ごと吹き飛ばす。
青空が見えた。
そのまま、外へ飛び出す。
「キュウちゃん、帰るよ！」
キュウちゃんが一声嘶いて、ぐんっと加速した。
「キュウウウウッ！」
その途端、キュウちゃんが痛そうに鳴いた。振り落とされそうになりながら、しがみつき、キュウちゃんの異変の原因をさがす。それは、黒い、黒い、闇の腕。
細長い黒い綱のようなものが、キュウちゃんの足を拘束していた。綱の先には、いけ好かない金の瞳。いやに真剣な瞳で見つめ返してきた。その眼を睨み返す。
「キュウちゃん、痛がってるでしょ！放しなさい！」
「・・・今、放してやる。光栄に思え。俺の名を教えてやる。」
「いらない！」
「聞かないと放さないぞ！」
「いるかー！色ボケの名前なんか聞きたくない！」
頭が沸騰していたんだ。叫ぶ心のままに、地面から熱いお湯が噴出した。熱いスコール。充満する蒸気。目の前が、熱い。紅い。
爆発する！
どんっ！と地鳴りがして炎と熱湯が踊り狂った。
「王子！危険です！」
ルツの声が湯気のむこうに聞こえた。キュウちゃんを戒めていた黒い綱が、その時ふっと掻き消えた。
「キュウちゃん！」
キュウちゃんはすぐに私に応えてくれた。飛び立つ。高く高く。奴の、黒い綱が届かないほど、高く。
キュウちゃんの、羽の中に埋もれてキュウちゃんの羽を撫でる。
「ありがとう、キュウちゃん。ね、なんか眠いんだけど、眠っていい？キュウちゃん・・・。ね、シャラ様、心配してるだろうから、早く帰ろう？セイラン様とオウランも、きっと・・・。」
ねむい。
オウランが鬼の形相で怒っているのは想像がつく。セイラン様も怒ると怖そうだ。シャラ様は、きっと心配してるから、速く帰って無事だって言わないと。
遠くで、声がした。
心配する声。
怒りのままに叫んでいたのは、だれ？
優しく、いたわる様に頬を撫でてくれたのは？
髪が、優しく梳かれて、額に口付けが落ちた。
