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第十六話：並び立つものたち

それは、突然もたらされた情報だった。

　風の神殿に送り込ませていた者からの、本当かどうかわからない、眉唾もいいところの。

　曰く。風の神殿に治められていた、黒い太陽の巫女が崩御する間際の言葉。

　・・・これより三年のち、新たな巫女が光臨する・・・。

　一笑の元に退けられたその言葉。

　ありえない。あるはずがない。なぜなら、黒い太陽の巫女はその時代時代に、ただひとり。

　この代の巫女が崩御した後、100年は不在の時を数える、はずだった。

　だから、それはほんの気まぐれ。

　その時から三年のときを経た今、ここにいることは、ほんの気まぐれ、だったんだ・・・。

　「なんなんでしょうね、皆さんお揃いで。風の神殿の祭はまださきのはずですよ？」

　風の国シェンランの王、アレクシスが表面上穏やかに言った。

　優雅に茶器を扱いながら、各国の貴人を見渡す。

　「五王国の王が揃うのも稀なことだからね。」

　水の国のリシャールが呟いた。

　「別に、いいだろう。遊びに来るくらい。」

　火の国のシャラが、茶器を乱雑に置いた。

　「・・・まあ、俺はどちらかというと、こいつのお供かな。」

　木の国の王のセイランが笑った。

　「僕はべつに・・・」

　お茶を口に運びつつ、そっけない態度をとる。それぞれの国の牽制する姿勢がくだらないとすら思えた。つまらない。ここで皆の顔を見ているのさえ、煩わしかった。そして、自問する。・・・なぜ、今、風の国なのか、と。信じているはずがないのだ。彼らも、そして、何より自分は。

　そして、なんとなく連れ立って、風の神殿へ行く。

　今日もそれは何事もなく行われ、終わるはずだった。