アキト君とチカちゃん

作者：もりやす　たか

習い事やっているといつか来るお話しではないかと思います。こうなれたら理想だなって思います。

「あのね、私、今日が最後なんだ」

　チカの発した言葉が、すうっと俺の身体を通り過ぎた。それぐらい自然に、それでいて心地良く入ってきた。いつもの他愛ない雑談と同じように、消化しようとしたんじゃないかな。意味が分からなかったんだと思う。

　暫く、暫くだ。暫くして、彼女のその突然の告白からコンマ数秒遅れて、背筋がゾワゾワっとなった。同時に、腹の中から何かが上ってくる衝動に襲われた。「これは飲み込んじゃいけない、吐け。吐き出すんだ！」みたいな危険信号が、ぐるぐる回る。

「今までありがとうね、アキト君」

　言葉の意味に身体が振り回されるのを他所に、チカはずいっと顔を近づけ、俺を覗き込んだ。白い肌に、まんまるの目が特徴的だ。チカを見ていると、その特徴的なまんまる大きな黒い瞳が、今の俺の苦しみなど、ギュッと吸い込んでしまいそうだった。

「そうなんだ、さみしいな。チカはあれか？高校入ってからも書道続けるのか？」

「んー、どうだろう？今みたいに時間とれるならやってみたいけどね」

　屈託のない笑顔でにかっと笑いながら、チカは俺に課題のお手本を回した。先生から先にもらっていたのだろう。本日のお題は漢詩のようだが、正直、あまり入ってこない。感じの並びが、ひどく気持ちを不快にさせる。いつもの楽しい時間が、今日はとても退屈になりそうだと思えた。

「ねー、アキト君」

「なんだ、チカ」

　硯で墨をすりながら、チカが声をかけてきた。書道の時間が始まると、今までの外向的なところはすっかり影を潜め、チカは一心不乱に墨と紙に向かう。それなのに今日は、俺に話しかけてきた。不思議だ。やっぱり、今日が最後というのは、このチカをもってしても何かしら考えさせるのだろうか。

「あのね。手を握ってほしいの」

「手を？」

　俺はギョッとした。「何を言いだすんだこの娘は！」と、心の中で叫んでしまった。やはり、やめるのが辛いのだろうか。

「ここが、まっすぐ書けない」

　そう言いながら、チカはお手本を指差した。うちの教室は、作品ができたら先生に見てもらう方式だ。普段から俺もチカも静かに書に向かっているからか、先生は終わる間際まで教室にやってこない。放任甚だしい教室ではあるが、互いに書に向き合えるこの空間は、俺たちに合っていた。お互いたまにこうやって教えあうこともあるが、今日は異例だ。驚きゆえに、チカの言葉に一瞬躊躇してしまった。「なんだ、うまく書けないのか」と頼られたことが素直に嬉しい気持ちと、「こんな時でも書道かよ」と、なんとも言えない気持ちが溢れた。いやいや、何を考えているのだ俺は。

「木偏か。こういうのは手首をうまく使うんだ」

　俺はチカの手に自分の手を添え、勢いよく動かした。人に教えるなんて高尚なことをしている気恥ずかしさからか、それとも、チカに自分の手を添えていることに動揺しているのか、勢いとは裏腹に中々うまく進まない。時折感じるチカの体温が、尚のこと難しくさせた。

「おお！ありがとう。うまく書けたよ」

「こういうのは、迷っちゃ駄目だ」

　俺、もとい俺たちは、なんとか紙にまっすぐな線を書くことができた。よく見ると歪といえば歪なところもある。しかし、この上なくうまく書けたと言えばそうも見える。これを超える木偏は、暫く書けないだろう。そして、これを二人でやりきったことで、俺は一つの決心を固めることができた。

「あのさ、チカ」

「何、アキト君」

「やっぱり、高校入ってからも書道やれよ。木偏ぐらいで難儀してるようじゃ、まだまだ卒業なんて駄目だって」

「あら、木偏はもう書けるよ。それに払いや行書は、私の方がうまいよ」

「うまさの問題じゃないよ」

「じゃあ、どんな問題？」

「分かってるだろう？」

「うーん、それでも、教室には通えないよ？」

「いいよ、それでも。書道やってたら、またどこかで会えるよ。書展とかさ」

「その時は、アキト君が銀賞で、私が金賞だね！」

「馬鹿、逆だ逆。俺が金賞」

「言うね。それか、二人とも選外だったり」

「じゃあ、その時は二人でがっくり肩でも落とすか」

「まあ、私は書道部が有名な桜ヶ丘高校に進学が決まっているから、選外はないと思うけどね」

「え？チカって桜高？」

　その言葉に、俺は思わず尋ねた。思えば、俺たちは同好って感じで、学校生活とか話したことがなかったっけ。そもそも、学校も違うし。そうこう考えながらチカを見てみると、とても不思議な顔をしていた。

「あれ、言ってなかったっけ？推薦もらえたんだ」

　その言葉に、俺は笑った。大いに笑った。チカは横でキョトンとしている。

「ふ、ふふっ。ははははは。チカ、悪いな。たぶん、すぐ会えるわ」

「すぐって、なんで？」

「俺も桜高。一般入試でだけど」

「え？本当！」

「こんなところで嘘なんか言わないって」

　この後、お互いのクラスや入試について、色々話した。正直、内容はあまり覚えていない。それよりもチカと同じ高校に行ける。それだけで十分だ。最後に教室終了後、部屋を出るときチカが尋ねてきた。

「ちなみに、高校の部活はもう決めた？私は書道部だけど」

　その質問に、俺はただ一言、こう答えた。

「もちろん、書道部で」

もりやすたかと申します。久しぶりに書きました。見てください！