盗人３
その時になって初めて
わかることがある
感じることがある
出来ることがある
悩んだらとりあえず
やってみればいいのではないか
死なない限りは経験値となって
自身に蓄積されるのだから
チリンチリンリン……
「～～～っ、くそっ」
鈴の音と一緒に少年のうめき声が聞こえる。たぶん、鈴の音に気がついてはずそうと頑張っているけどはずれない～～っ、てところだろう。ミーシェによると何か小細工がされていて、なかなかはずれないようになっているらしい。それと音も……
チリーンチリンチリ……
本当によく響く。
鈴の音に集中しようと眼を瞑ると、感覚が研ぎ澄まされた。木々のざわめきや風を切る音が排除され、鈴の音だけが聞こえる。あの少年がどこにいるのか手に取るようにわかる。向こうの世界でもよくこうして猫を探して……こほん。
「ぅっし、行くか」
すっと体勢を低くすると、おもいっきり地面を蹴った。服装のおかげもあってか体が軽い。久々の全力疾走に胸が躍る。ずっしりとした重荷が下りた感じ。狭い狭い檻から解き放たれた感じ。
なぜか、元の世界と何もかもが違うように思える。環境も、状況も、俺の精神も、何もかも。本当に気持ちがいい！自由とはこのことなのかと思うくらい清々しい。
そして新たに俺の中で生まれた感情……逃げ回る奴を追いかけるのってこんなに楽しいの！？なにこれ！！！
「フゥーーっ！テンション上がるっ！！」
だんだんと鈴の音が近づいてくる。
「っしゃあーーー、俺からは逃げられないぜ、このクソ坊ｚ……あ。」
今なんか蹴ったな。
「う゛っ……」
一瞬、少年の姿が現れて、また消えた。
チリンチリン……
「……頑張るじゃねぇか。待てこるらぁっ！！」
チリンチリンチリンチリン
「うあっ」
「あ。」
チリンチリンチリン
「おふぅっ」
「おお。」
チリンチリン
「あうっ」
「よし。」
「いいかげんにしろよ、てめぇぇぇぇえ！！」
とうとう目の前に少年が姿を現した。……ボロボロなのは俺のせいではない。自業自得だ。
「何回も何回も蹴りやがって！痛てえじゃねえか！！てかお前、最後捕まえる気無かっただろ！？『よし』ってなんだよ！」
「うわあー半泣きで逆切れとか俺が悪いみたいじゃん」
というより捕まえて欲しかったのか？
まあ確かに最後のほうは楽しんでいた。だって何も無いところに蹴る感触があるんだぜ？音を頼りに近づいて蹴られたら……「やった！」って思うだろ。
「ちくしょう、馬鹿にしやがって」
すると少年はなにやら取り出した……例の「しまっていたので」というやつで。
手に持ち出したのは、どうやら小刀のようだ。バンダナの奴、いったい何人に貸しているんだ？少年はリュックを背負ったままで斬りかかってきた。なかなかの素早い動き。刀が真っ直ぐに俺の首筋へ向かってくる。
半身でそれを避けると、少年はまた斬りかかる……俺の剣を抜くわけにはいかない。目的はリュックを取り返すことであって、少年を傷つけるのは俺の良心に障る。それに少年の動きは素早いと言っても、脅威になるほどではない。ぎりぎりの時もあるが、軽くかわすことができる。あとは少年が疲れたところを取り押さえて一件落着…完璧だ。
この状況で少年に負けるはずがないと思った。相手は既に息が上がっているし、太刀筋はまる分かりで当たる気がしない。
「そろそろ諦めておとなしくリュック返せよ。許してやるって」
そう言うと、少年は立ち止まった。生意気な目で俺を見てくる。本当に可愛げが無いというかなんというか。被害者は俺だっての。
「俺のほうが強いだろ？諦めろ」
「……なんだと？」
「いや、だから…」
「……、」
え、何て？聞き取れな……
「僕のほうが強い！」
「俺のほうが強い」というのが地雷だったのか、少年の目は本気のものに変わった。と言ってもやはりガキで、再び斬りかかってくることに呆れるが、まあ暇だし相手してやろう。同じように単調に向かってくる刃を見つめる。
これが終わったら飯食いたいな……
「！？…っ、」
今、何が起こったんだ！？
激痛の走る頬に触れて見ると、手にはべっとりと血が付いていた。これはもちろん、俺の血だ。
確かに軌道は見えていたし、避けられたはずだ。しかし、『少年が消える』ということは想定していなかった。油断していて突然姿が消え、びっくりしている間に斬られていた。
「くそ、忘れてた……」
相手はポルターガイスト。その種族全員が持つ魔法は『消える』。相手から自分の姿を隠す力。そうミーシェに教えてもらっていたのに。
先程少年がいたところにはリュックが残されていた。本当に俺と戦うことに賭けたんだな。これじゃあどこにいるのかわからない。
ふと気配を感じて左に避けると、右耳が斬られた。
「いいぃっっ……」
間一髪。耳もさほど深くえぐられたわけではないようだが、痛いものは痛い。しかしうずくまっている暇は無かった。少年に逃げる気はさらさら無いようだし。
「っ！！」
またも、今度は後ろに反りながら避けたが、首を掠った。
……寒気。お遊びの雰囲気ではない。俺を本気で殺しにきている。ぐずぐずしていては……殺される。
そう自覚した途端、俺の中で何かがプツンと切れた、気がした。今ある感情は―――――――――無。何も無い。何も感じない。喜びも、緊張も、恐怖も。
少年は消えているが、本当にそこからいなくなったわけではない。実態はあるが、俺が認識できないだけだ。なら視覚はもはや邪魔なものでしかないのではないか。かさかさと揺れる葉や風で舞う土は俺を惑わす。
自然と瞼が落ちる。何も見えない世界から、感触、匂い、音だけが入ってくる。「そこにはなにもない」と誤認しなくなることで、見えないものが見えてくる。
ヒュッ
避けると、すぐそばで風の切る音がした。
「くそうっ」
ヒュッ
ヒュウッ
うん。当たる気がしない。俺の機能全てで相手の動きを読む。最終的には第六勘、野生の勘というやつなのだろうか。そして追い掛け回して蹴ったように、こちらからも触れることが出来る。そろそろおとなしくしてもらおうか。
「残念だったな。俺の……勝ちだぁっ！」
斬りかかってきたところをぎりぎりでかわし、すぐそこへ手を伸ばして触れたものを掴むと、おもいっきり背負い投げをした。
「……」
「どうだ、まいったか！俺の強さを思い知っ……」
あまりに抵抗しないので、見えるようになった顔を覗き込むと……
「あーーー、しまった」
少年は見事に目を回していた。
