タイムラグ -恋する時間と愛する時間-（7）
「～～～～～～♪」
イヤホンから聞こえる音楽を口ずさみながら、菜月さんに指定された場所で立ち尽くす。
菜月さんの言うとおり4時半にもなると文化祭は終わりらしくて、さっきから校門の前を生徒がパラパラとくぐって帰路に着く。
ちらちらと私を気にしながら前を過ぎていく生徒たちを見ながら、懐かしい制服に思わず頬が緩む。
そんな私の頭をこつんと小突かれて、そちらの方を見ると、白衣を脱いだ菜月さんが立っていた。
「お前な、何回呼べば気が付くんだよ」
「え、あ、そんなに呼びました？」
「のどが裂けるほどに呼んだな」
「ハハ、実際にやってもらいますよ」
そう言えば、菜月さんはあからさまに嫌な顔をして、また私の頭を小突いた。
「もう、それけっこう痛いんですよ？」
「石頭だろ、気にすんな」
「ちょ、それはわかんないでしょ！ていうか石頭って決まったわけじゃないでしょ！」
「あーもーわかったから、ここでんなデカイ声出すな、うるさいだろ」
「ここに来いって言ったの菜月さんじゃないですか」
ていうか、ここで人の頭を小突いてるほうが目立つんですけど。
ほらもうさっきから帰る生徒たちがちらちらとこっち見てるから！なんか私が1人でいた時より視線が刺さってくるんですけど！？なんで！？
「あー‥まぁそうなんだけど、」
ぽりぽりとほほをかいた菜月さんは歯切れの悪い言葉を言って目を明後日の方向を見た。
「「「なっちゃーん！」」」
「うおっ！？」
がしっという音が聞こえてきそうなほどの勢いで菜月さんの腰に抱きついてきた何かを見ながら、菜月さんは舌打ちをついた。
「てめぇら高校生にもなってタックルなんてかましてくんじゃねぇよ！歳とてめぇの図体のでかさ考えやがれっ！」
菜月さんは殴りはしないものの、自分の腰にしがみついていた手を超がつくほど乱暴に振りほどいた。
…生徒の扱い、間違ってるよね？
「なっちゃん数学教えてくれよー！」
「ぁあ！？今日は疲れてんだよ、てめぇらにかまってられっか」
「ぇえ！？それでも先生！？」
「今日ぐらい文化祭の余韻に浸れや。つーか浸れ」
なんて横暴な先生だ。
菜月さんの言葉に苦笑してると、菜月さんの後ろにいる生徒さんと目が合った。きょんとした生徒さんに「こんにちは」と笑って言えば顔を赤くして菜月さんの後ろに隠れてしまった。
いやいやどこの引っ込み思案の子どもだ。
「うわ、すっげぇ美人！」
「え、なっちゃんの彼女！？」
「もったいねぇ！」
菜月さんの後ろからひょこひょこと出てきた生徒さんたちが私を見てぽろぽろと言葉をこぼした。その言葉に苦笑してると、今度こそ菜月さんは生徒の頭を叩いた。
「いて！」
「なっちゃん暴力反対！」
「教育の一貫だ」
なんて理不尽。そんな感想を抱いていたら、じっと私を見る生徒たち。それを見た菜月さんはまた頭をこつこつと叩いた。
「なっちゃんには勿体ないくらいの美人じゃない！」
「いや、もったいないっていうか、そもそも、」
「和城」
彼女じゃないと否定しようとしたとき、菜月さんに名前を呼ばれて遮られた。
「和城さんって言うんだ？」
「へぇ～、なっちゃんの彼女さんかぁ…こりゃ明日荒れるな」
カラカラと笑いながら言った男子生徒は楽しそうだった。
「あ、もしかしてこれからデート？」
「あ、そうなの？だからなっちゃん今日教えられないって言ったの？」
「いやー‥」
菜月さんはなんて言おうか迷って、答えに困っていた。
そりゃそうだ。だって私達付き合ってなんかないし、今日は多分晩ご飯の買い物に一緒に行こうと思っただけなんだろうし。
「3年生？」
「はい！」
「じゃあ受験生だ？」
「そうなんっすよ、だから勉強しないとだめで」
笑いながら言うけれど、そのころからしたら必死なんだろうねと当時のことを思い出しながら笑った。
「和城？」
「私のこといいから教えたあげたらどうですか？受験生だったら時間だって限られてるんだし」
菜月さんに微笑んで言えば、菜月さんは少しだけ考える。心なしか生徒たちの目がキラキラしてる気がした。
「‥や、今日はダメ」
「ええ！？なんで！？」
菜月さんが小さく言った言葉に反応した生徒たちは菜月さんを見上げてワーワーと言う。そんな様子を微笑ましいななんて思いながら見ていると、憮然とした様子の菜月さんと目が合った。
「私はいいですよ？」
「俺がよくねぇんだよ」
「またまた」
「あのな、俺ももう若くないだよ」
「その言葉は30なってから言ってください」
20代後半で何言ってんだと目で訴えてやったけれど、菜月さんは首を縦には振る気はないみたいだった。
「俺は疲れてんの！明日見てやるから今日は俺を解放しろ！」
てーことは菜月さん明日は帰り遅いなと頭の中でメモをする。多分疲れて帰って来るからビールも買っておこう、うん。
「まぁ彼女さん来てるし仕方ない、かな」
「だな。今日は先生の彼女さん見れただけでもよしとするか」
そう言って生徒たちは「さようならー」と言って私たちの元から離れていく。その様子を見ながら、結局彼女じゃないって否定するのできなかったと肩を落とした。
「ああ、お前ら」
「なーんでーすかー？」
菜月さんのさほど大きくもないけれどよく聞こえる声に反応した生徒たちは大きな声で聞き返す。
なんか青春だなー。
「受験生なんだから文化祭気分に浸るのもほどほどに勉強しろよな」
「え、それ言っちゃう！？」
思わず言えば、菜月さんは苦笑していた。
「さて俺たちも行くかな」
そう言って歩き出した菜月さんを追って隣に並ぶ。
こうやって菜月さんの隣に並んで歩くのって最近多いかもしれない。
なんかこうやって菜月さんの隣にいるとすごく落ち着く。
「あ、菜月さんちゃんと明日説明しておいてくださいよ？」
「は？なにが？」
「なにがって…生徒さんたち、私のこと彼女だって勘違いしてたじゃないですか」
「あー‥してたな。いいんだよ、それで」
いやいやいや、何がいいのか全くわかんないんだけど！？
「少しくらいは風よけになんだろ」
「‥なんの？」
「ん？俺に熱烈なラブコールを送ってくる小生意気な学生共の」
にへっと笑って言う菜月さんはいたずらっ子みたいだった。
