アンチテーゼ -君に魅せられた方程式-（4）
***mahiro side****************************
「疲れた‥」
先ほどまでのことを思い出して私はため息をついた。
昼もそろそろ終わって、ピークが過ぎた頃だ。店の扉が開いて、誰かが入店してきたのが見えた。もうすぐあがりなのに‥なんてことを思いながら、足元しか見えない客を恨めしそうに睨みつけていると、厨房に立つ板前さんが苦笑した。
「美人が凄むと怖いんだからいい加減その不機嫌面やめろって」
「そうは言うけど、私本来なら今日なかったんだからね。なんで今日に限って馬鹿みたいに忙しいし、客足がやまないのよ」
「‥（お前がいるからだ、なんて言えないよなー）」
板前の徹志さん、通称てっさんが呆れたような目をして私を見たが、私はそれを無視して、なにやら先ほどからピンクのオーラを放つ年上の店員さん2人見た。
「‥なにしてんの、」
別に話しかけたわけじゃないが、店員さんは私の方を見て興奮気味に「イケメンよ！」といって、また店の中を見出した。いい年こいてイケメンって。女子高校生かよ。そんな姿を見ていたら、なんだかため息がこぼれてしまった。
「真宙は相変わらずだな」
「そうだね」
まぁイケメンなんて家で嫌というほど見慣れてるからね、私。なんて思っていたら「すいません」と声が聞こえてきた。その声にいち早く反応した2人だったけど、どっちが行く行かないで揉めてしまった。その2人見てため息をついた私は、水を2つ持って呼ばれた机に向かった。
そしてその2人を確認してびっくり。
まさかイケメンが私の見慣れたイケメン様だったとは。
なんという偶然。ありえん。
王子様みたいな笑顔を貼り付けた茶髪の男の人は私を覚えていたみたいだった。なにかと私に笑顔を振りまいてくる。その笑顔に私は営業スマイルをこれでもかというくらいに返してやった。
そして、冒頭に戻る。
まさに悪魔のような時間だった。
予想外の人物が予想外の時間帯に予想外の場所で会うとは。私、神様になんかしたか？確かに無宗教だけどさ。
「お疲れさま、もう上がってもいいよ」
そう言っててっさんはこの店の看板メニューでもあるクリームぜんざいを差し出してくれた。
「うわ、ありがとうございます」
「いいよ。今日も無理に出てきたもらったわけだし。それより真宙、あの人たちと知り合い？」
てっさんはあの2人に聞こえないように小さな声で聞いてきた。私はスプーンで白玉をすくいながら何と答えたものかと思案する。
「あ、違ったらごめん。なんか親しそうに話してたし」
いや、あれのどこが親しそうだと言うのだ。菜月さんはともかく、あの人とは貼りつけた笑顔での攻防しかしてないぞ。
「実習先の先生です」
とりあえず、それらしいものを返しておく。いや、もしかしたら本当になるかもしれないし。
「そうだったのか」
「はい。これごちそうさまでした。じゃあ私帰りますね」
いろいろ詮索されても困るので、私はあんみつを食べ終えるとすぐに奥の更衣室へと向かった。ここは一応制服がある。別にこの格好で来てもいいんだけど、さすがに恥ずかしいので更衣室を毎回借りている。
「菜月さん晩ご飯なに作ってくれるんだろ」
先ほどのレジでの会話を思い出して、ふっと顔が緩んでしまった。簡単なものでいいと言った時の菜月さんの驚いた顔が浮かんでしまう。笑うか怒るか真顔しかあまり見ないせいか、驚いた顔はまた新鮮だった。そんなことを考えてると更衣室の扉が開いた。
「あ、真宙ちゃん！」
「あ、おはよう」
振り返ると、私の次に入っていた女の子、柏木 乃愛ちゃんだった。名前負けしないくらいに天使みたいに可愛らしい乃愛ちゃんはニコリと笑って私の隣に来た。
「部活帰り？」
「そうなんです。もうバイト終わったらへとへとになりますよ～」
そう言って、乃愛ちゃんは顔には似合わないエナメルバックを肩からおろした。少し前に聞いたとき、確かバレー部だと言っていた気がする。
「あれ、ていうか今日真宙ちゃんでした？昨日シフト確認したときは蓮さんだったと思うんですけど‥」
「蓮のバカ、今日入れないって今朝言ったらしい。で、私今日オフで連絡来た」
蓮、とは本来私が働いていた時間に入るはずだったバイトの男の子だ。
私と同い年の彼はかなりといっていいほど時間にルーズだ。1分前着とか当たり前だ。そして彼はしばしばこうやってバイトでドタキャンをする。てっさんもあんなやつ首にしちゃえばいいのに。
「またですか～？蓮さん、すごく働いてる時は真面目なのに、そういうとこダメですよね」
「なんでてっさん首にしないかな」
「働く態度はまじめなんですよね～」
はぁ、とため息をついた乃愛ちゃんは制服に着替えていく。その姿を見ながら、私は自分の制服を鞄にしまった。
「真面目、ねぇ」
「真面目じゃないですか？あ、あくまで働いてる時は、ですよ」
「わかってるって」
にしてもあれが真面目？ただの女ったらしじゃない。店に来る女の子片っ端から口説いてるし。接客だけ熱心でもねぇ。
と思いながら、私は「頑張れ」という言葉を乃愛ちゃんにかけて更衣室から出た。
