76/421

８．急襲

　レイたち一行は、いくつかの町を経由して東へと進んでいく。

5日目の夕食時に、レイがセインに尋ねた。

「町ばっかりですね。村が無い。」

「この街道は盗賊の類が多くてな。防壁で人の住むところを囲む必要があるんだ。」

「魔物より盗賊ですか。」

「ああ。アッカディー国境までの街道は商人が多い。狙われやすいんだ。」

「そうなんですよ。だから私も警戒してましてね。」

ポッタが話に加わる。

ポッタ曰く、シュミム王国の王都へ行く際には、必ずCランク以上の冒険者を２パーティー以上雇う必要があるという。

「金かかりません？」

「かかりますよ。だから他の商人と合同で雇って大人数で行くことが多いです。」

「うちも大人数だから襲われないかな。」

「いや。老人と子供が多い。金持ってると思われたら襲われるぞ。特に今は月が出てない。盗賊が出るとしたら今夜かもしれんな。」

セインが諫める。

レイとトムは気が緩んでいたと少し反省し、風呂に入った後交代で見張りをするまでの間眠りについた。

　皆が深い眠りについたころ、

「レイ！トム！」

鋭く緊張した声を聞き、レイとトムは起きた。

声の主はジョナだ。目を凝らすとクルンが外を見て警戒している。

セインとキミイは既に起きており、戦闘の準備をしていた。

レイとトムも素早く準備をする。警戒しながらスミスも起こし、７人で外の様子を伺う。

月も出ていない暗闇ではっきりとは分からないが、何かが動いているようで森の中の草が擦れる音がする。

「何人くらいか。」

小声でセインがクルンに聞く。

クルンは索敵も出来る有能な剣士だ。

「ざっと20人くらいね。骨折れそう。」

全員静かに武器を手に持つ。

すると突然森の中から何かが投げ込まれた。

レイが土魔法で作った建物の中にあっという間に煙が充満する。

全員目が痛くて開けられない。涙を流しながら咳込んでいる。

「レイ！」

セインが叫んだ。

レイは自分が何をするべきかを瞬時に判断し、「ウィンド！」と風魔法を発動する。

風魔法で充満した煙を押し返し、森の中から咳込む声が聞こえる。

次に「ライト！」と叫び、光魔法を発動させた。

建物の周囲を光が照らす。

光に驚いたのか森の中から音がして、人の気配が急に消えた。

「逃げたようね。」

クルンが少しほっとした表情で言った。

「追うか？」

「いや。日が昇ってからで良い。とりあえず外に出て周りを見てみる。」

セインとレイが建物から出て、周辺をくまなく調べる。

特に異常は無かったため、中に戻った。

眠っていたマールや奴隷たちも何事かと起きてしまっていた。

　皆には何も問題無いから休むように言い、レイとトムも眠れそうになかったが横になって目を瞑った。次の日、オーク戦以上の凄惨な光景を見ることになるとは知らずに。