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２1．ハイオーク

　老猫の光が2匹に入っていった後不思議な空間は無くなり、元の暗い森の中に戻った。

猫たちはうずくまって泣いている。レイは2匹に声をかけようとしたが、

「避けろ！」

というトムの声に、2匹を抱えながら後ろに飛び退いた。

その直後、ブンと空を切る音が目の前から聞こえた。

「ウグルアアアアア。」

という咆哮と共に、目の前に通常のオークよりもはるかに大きいオークが立ちはだかっていた。

大柄なトムよりも大きく、複数の人間の頭蓋骨に紐を通して首から掛けている。

「ハイオークか。」

「そのようです。猫は後ろに下がって。」

「ふなぁ。」

2匹の猫が素早くトムの後ろに隠れ、レイは腰から武器を抜いた。

レイが前に出て全力で剣を斜め下から上に振るったが、ハイオークの持っていた武器と交差し、力勝負となる。

ハイオークは太い棍棒を持っており、レイの剣は棍棒に食い込んでいるが、徐々に押され始めていた。

「レイ！弾き飛ばせるか。」

「やって。みる。」

レイは膝がもうすぐ地面につきそうな体勢まで力負けしていたが、前足に力を込めた後、全身を使って剣を前に突き出した。

ハイオークがわずかに上体をそらしたのを見逃さず、トムが突進していく。

腕を伸ばしてハルバードの先端でハイオークの心臓を突き刺し、

「ギャアアアアアアア。」

という絶叫ののち、ハイオークは胸から血を噴き出しながら倒れた。

トムはレイを立ち上がらせながら、

「戻りましょう。村に。」

「魔石を。」

「諦めましょう。先ほどの声で仲間が集まるはずです。すぐに。」

レイとトムは腰を抜かしてうずくまっている2匹をおんぶして、走って村に戻っていった。