竜華燕のセラピスト

Magic1 知らない世界

100年前の少女

　時は100年遡(さかのぼ)る。

　中学校からの帰りと思われるセーラー服を着た少女が二人、通学路を歩いていた。

　そのうちの一人、肩に届くくらいの髪をなびかせた少女が、はあぁと空を見上げながら溜息をつく。

　その横を歩く同級生の野本《のもと》葉月《はづき》は、溜息の理由を察して苦笑した。

「しょうがないよ未汝《みな》、運が悪かったんだって」

　本日は日直だった。

　いつもならさっと帰れるにも関わらず、今日は提出物が沢山あって、職員室まで一度じゃ運びきれなかった上に、ついでだからと、授業で使ったビーカーまで洗わされて、理科室まで返却に行かなくてはならなくなった。

　それはそれは重たいものを持って、何度も階段を上り下りさせられ、明日は確実に筋肉痛である。

「何で、今日！？」

「まぁ、たまたま？運悪く当たっちゃった感じだよね」

「こんな幼《いたい》気《け》な少女に、あんな重たいものを何度も運ばせるなんて！！」

「幼《いたい》気《け》、かなぁ・・・・・・？」

　どんなに盛《も》っても、おしとやかでもなく、幼《いたい》気《け》とは程遠い、元気で活発な少女である。

「今朝の占い、結構良かったのになぁ・・・・・・」

　深々溜息をついている少女の名は、鈴《すず》香《か》未汝《みな》という。

　両親は共働き。ごく普通の一般市民で普通の中学校に通っている中学三年生だ。

　成績は中の上くらい、運動神経は人並み、容姿も、普通よりは多少可愛いかも？くらいの、至って平凡な少女である。

「じゃあまた来週。今日は手伝ってくれてありがと、葉月」

「どういたしまして。きっとこの土日に、何か良いことあるって！！例えば、イケメンと出会えるとか！！」

　ミーハーな葉月だ。イケメンには目がない。

「まさかぁ。この近所にいないでしょ？」

「最近流行(はや)りの異世界転生！！とか？」

「うわぁ、それ、実際にあったら冗談じゃなく困ると思うんだけど。現実世界では捜索願《そうさくねがい》が出されて、両親にビラ配られるんだよ？この子知りませんか？って。どの写真使われるか、ちょっと心配じゃない？」

　そういう問題ではないのだろうが、何も起こっていない平和な状態だと、お年頃の少女の頭の中ではそういう心配になるのである。

「じゃ、可愛《かわい》～く写ってる写真、用意して写真立てに入れといたらいいんじゃない？両親の目に入りやすいところに置いておくの」

　自分が失踪《しっそう》する準備を事前にしておくのも、何だかおかしな話だと、未汝は心の中で思った。

「じゃ、また来週。バイバ～イ！！」

「バイバイ！！またね！！」

　分かれ道で手を振り合って葉月と別れ、未汝は家路《いえじ》を辿《たど》る。

　自宅に着くと、ポストを確認してから、鍵を開けて中に入った。

　ドアをバタンッと音を立てて閉め、カチャンと鍵をかける。最近は物騒《ぶっそう》な世の中だ。用心にこしたことはない。

「お帰りなさい、未汝」

　やけに明るい声が、珍しく出迎えた。呼ばれた本人は、驚いて振り向く。

「ただいま、お母さん」

　セミロングのウェーブのかかった薄茶色の髪は綺麗に手入れされて、横髪は後ろで留めてある。まだまだ少女から抜け出せていないような若々しい顔は、人懐っこい笑みを浮かべていた。

「今日は早いんだね、帰ってくるの」

　いつもならこの時間、働きに出ている母は家にいない。珍しいなと思って聞くと、耳を疑うような答えが返ってきた。

「うん、なんだかつまらなくて」

「・・・・・（つまらないって、仕事でしょうに）」

　この母、名を鈴《すず》香《か》華《か》菜《な》という。

　元気で明るくて笑顔が取り柄！！というような、なんとも母親らしくない母親で、良く言えば年齢不相応(ふそうおう)、悪く言えば浮《うき》世離《よばな》れした世間《せけん》知らずな人柄《ひとがら》だ。

　未汝にしてみれば、「これでよく働けるよなぁ、何やってるのか知らないけど」と内心で思ってしまう程に。

　社会は厳しいと聞くが、実は案外優しいのかもしれない。

「今日は牧《まき》、会議があるから遅くなるって言ってたわ」

　父親のことを、母は子供の前でもお父さんと言わず牧と名で呼ぶ。因《ちな》みに父もそうだ。珍しいとは思うのだが、子供の頃からそうなので、未汝はあまり違和感を抱かなかった。

「そっか、じゃあご飯早めに食べる？」

「そうねぇ、そうしましょう」

　鈴香牧は、未汝の父である。

　この世間《せけん》知らずな母とよく結婚したなぁと思うような常識人であり、少々堅苦しいところもあるが頭は良いらしく、仕事も結構難しいこと任されてるんだろうなぁと思わせる、頼りになるお父さんだ。

「とりあえず、カバン置いてらっしゃい」

「はぁい」

　返事をして未汝は、階段を駆け上がって部屋へと向かう。

　階段を上りきって、ふと、自分の向かいの部屋に目を向けた。

　前々から疑問に思うこの部屋は、何故だか物置《ものおき》にならず、いつでも普通に部屋として使えるように整備されている。

　未汝は一人っ子だ。だから余計にこの物置にならない部屋が、不自然で仕方が無いのだった。

　とはいえ、特に困りはしないので、未汝は疑問に思うだけに留《とど》めてある。いつかは何故だか聞いてみようとは思うのだが、ついつい聞き忘れて今日まで過ごしてきてしまったのだった。

　我が家の家事は、近所に住んでいる父方の伯母《おば》がやってくれる。ごみ捨てや洗い物、洗濯くらいは両親がやっているが、毎日の食事作りや掃除は伯母《おば》の担当だ。

　これもまた変だと思うのだが、むかし何気《なにげ》なく伯母《おば》に聞いたところ、「華菜ちゃんにそんなことさせられないわよ」と苦笑しながら言うので、それ以上突っ込んでは聞けなかった。

　確かに、この母に料理なんかさせたら、どんなものが出来るか分かったものではない。

　今日も今日とて出前《でまえ》の如《ごと》く夕食を持って来てくれたので、それを母と二人で食べる。その後、早々に入浴を済ませて部屋に戻り、机の上に勉強してます感を醸《かも》し出す為の教材を並べて、葉月から借りたコミック本を読んで遊んでいた。

　最近流行(はや)りだと言うが、葉月の趣味全開の漫画だ。

「ただいま」

　一階の玄関から父の声がして、ドアがバタンと閉められる音がした。

「お帰りなさい！早く終わったのね、会議」

「あぁ、適当にやってきた」

　聞こえてくる両親の会話を聞くとはなしに聞きながら、未汝は静かに漫画の世界に入り浸《びた》る。

　すると、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

　未汝は慌てて、コミック本を机の引き出しの中へと隠す。

「未汝」

　ドアが開き、帰宅したばかりの父が顔を見せる。

「お帰りなさい、お父さん。何か用事？」

「ああ、ダイレクトメールだが、お前宛だ。・・・・・勉強中だったのか？」

「あ、うん」

　内心で、ばれてない、よかったぁと安堵《あんど》する。

　別に漫画を読んでいたらいけないわけじゃないけれど、何となく、後ろめたい気がするのだ。

　立ち上がって戸口《とぐち》で手紙を受け取ると、あの不自然な部屋が自然と目に入った。

　いつもなら気にならない。それが今日に限っては何故《なぜ》か、物凄《ものすご》い存在感を放っているかのように未汝の意識に引っかかる。

「お父さん」

　気になり出したら止まらない。いつも聞きそびれてしまう疑問を、今日はぶつけてみることにした。

「あの部屋、なんで物置《ものおき》にならないの？誰も使ってないのに変じゃない？」

　口に出すと、何だか物凄《ものすご》く変なことに気付く。ミステリーの臭《にお》いがプンプンと漂《ただよ》ってくるようだ。

　父は、未汝の視線を追って後ろを振り向きその部屋を確認すると、面白《おもしろ》そうな目をしてニヤリと笑った。

「お化《ば》けが使ってるんだ」

　おちょくられている。小学生には効果的かもしれないが、中学生になった未汝がそんなことを言われて怖がることは、残念ながらもうない。

　これはちゃんと答える気がないなと、未汝は過去の経験から察《さっ》した。

「お父さんって、時々そういうお母さんみたいなこと言うよね」

「そうか？」

「中学生にもなって、お化けを怖がるわけないでしょ？」

　馬鹿にしてるの？と、未汝の目が問うている。

　そんな娘の様子を見て、父親である牧はちょっと拍子抜《ひょうしぬ》けしたような顔をしてから、「そうか、怖くないか」と笑った。

「もうっ、お父さんしっかりしてよ。私ももう中学生なんだからね！！これからお金がかかる時期なんだから、ボケたりリストラされたりしないでよ？」

　牧はまだ40歳前だ。ボケるとなると若年性《じゃくねんせい》アルツハイマーくらいだろうが、その兆候《ちょうこう》はありがたいことに全《まった》くない。どころか、ちょうど今、年齢的にも働き盛《ざか》りである。

　リストラか、と、牧は少々遠い目をした。

　国王という仕事に、リストラはない。あるのは謀反《むほん》からの簒奪《さんだつ》か、失脚《しっきゃく》だ。ちなみにどちらも命の危険がある。そんな状態にならないように、普段身を粉《こ》にして働いているのだ。会社員としてリストラに怯《おび》えていた方が、ある意味良いかもしれないと、うっかり思ってしまう牧である。

「大丈夫だ、リストラは・・・・・・多分ない」

「ホントに？さっきだって、会議適当にやってきたって言ってたし。そんなんで本当に会社員やってけるの？実はもう既《すで》にクビになってますとか、会社員じゃないとか、そういう落ちじゃないよね？」

　まぁそんなことはないだろうけどと思いながら軽口を叩く未汝は、父が一瞬剣呑(けんのん)な光をその目に宿《やど》したことには気づかない。

「手を抜ける所は上手に手を抜くのが出来る大人だ。仕事を全てきちっとやっていたらノイローゼになってしまう。多少いい加減でないと、会社員なんてやってられない」

　昨今、仕事のし過ぎでうつ病になる社会人が増えているのが、世の中では社会問題になっていた。

「ふ～ん、じゃあ、なんで誰も使ってないあの部屋はいつもきちんと掃除するわけ？物置《ものおき》と化した部屋は掃除なんてほとんどしないくせに」

「それはね、未汝」

　入浴《にゅうよく》を終えて寝衣に着替え、寝室へ向かう為に階段を上ってきた母が、二人の会話に口を挟んだ。

「客室なのよ？」

「お客さんなんて、滅多《めった》に来ないじゃん」

「何かあった時に一部屋くらいないと困るでしょ？」

　珍しくまともなことを言う母に、思わず「それはそうだけど」と閉口してしまう未汝である。

「ほらほら、もう１１時よ？いくら明日はお休みだからって、夜更かしは良くないわ。早く寝なさい」

「はぁい、おやすみなさい」

「おやすみ」

　そう言って未汝はドアを閉め、両親は寝室へと向かった。