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扉を開けてみたら 1

　時は少し遡《さかのぼ》る。

　どれだけ遡《さかのぼ》るかと言えば、未汝が自宅玄関からトリップし、“時の扉”の前に辿《たど》り着いて、どうしようとぐずぐず悩んでいた時までだ。

「写真の心配しててもしょうがないか。とりあえず、帰る方法を探さないと」

　仕方なく、扉を開けることを選択した。

　キイィと立派な扉を開いて、外に出る。どこかの部屋と思われる光景が、未汝の目に飛び込んできた。

　敷かれた朱色の絨毯《じゅうたん》、壁紙は温かみのあるクリーム色で統一され、右手側にはスライド式のドアがついた、ガラスで仕切られた部屋が一つ。中には何かの制御装置なのだろうか、機械やモニターが沢山並んでいた。

　――ここがどこなのか、探《さぐ》らなくちゃ。

　少しだけ部屋のドアを開けて様子を伺い、コソコソと部屋を出ると、その部屋は突き当たりらしく、片側は壁、もう片側は長い廊下が続いている。

　今出た部屋のドアを見上げると、そこのプレートには “ 時の扉 ” と書かれていた。

　長い廊下へ目を向けると、随分と殺風景な景色が続く。まるで資料保管用倉庫のような、白を基調とした壁紙に、上下に下げるタイプのドアノブがついた戸がいくつか並んでいた。

　キョロキョロと見渡しながら歩くと、隣の部屋のドアの上には、中央制御室とプレートがかかっている。

　ここなら、この場所の全体像を把握できるかもしれない。全体像が分かれば、ここがどういう所なのか推測できる可能性がある。

　だが、制御室と言えば通常、警備員がいるのではなかろうか。ここがどういう所かは分からないが、無断侵入者として捕まったり、なんてことを考えると、迂闊《うかつ》にこの部屋へ足を踏み入れるのは良くないかもしれないと、開けようとしたドアノブから手を離した。

　かと言って、むやみに歩き回るのも危ない気がするのだ。

　やはり、この中に人がいるかどうかを確かめてから、次どうするかを考えても遅くはないと、自分の危機意識が主張する。

　幸い、この中央制御室のドアの向かいには、プレートの掲《かか》げられていない部屋がある。そっと開けてみれば、そこは物置状態の部屋だった。

　この部屋のドアを半開きで固定し、未汝は物置部屋に置かれていた掃除用の長帚《ながぼうき》を手にして覚悟を決める。箒《ほうき》の柄《え》を伸ばし、コンコンと中央制御室のドアを叩いてから、静かに、しかし迅速に物置部屋のドアを閉める。

　息を潜《ひそ》めて向かいの部屋の様子を伺《うかが》うと、ドアが開いた気配はない。

　そっと手元のドアノブを下へ引いて、少しだけ開けて廊下を覗くと、やはり誰もいないし動く気配も感じられなかった。

　――もしかして、誰もいない？

　それならチャンスだ。

　箒《ほうき》を持ったままその部屋を出て、向かいの中央制御室のドアを少し開けて中を覗き込む。

　監視カメラの映像らしき画像が、物凄い数並べられたモニターに映っている。だが、やはり室内に人の姿はない。

　未汝は滑《すべ》り込むように部屋へと侵入すると、壁一面に並べられたモニターの画像を見上げた。

「何ここ、凄い広そう。一体何の施設だろう・・・・・・？」

　画面に映る門は随分立派だ。

　建物の内装も、どこの映像かは分からないが、洒落《しゃれ》た装飾《そうしょく》の施《ほどこ》された照明器具や、重厚感溢(あふ)れる調度品、床にはカーペットが敷かれていたりして、超豪華だったりする。

　かと思えば、研究所のような無機質な場所があったり、弓道や武道場など運動のできる施設もある。木々に囲まれた東屋や、どこかの倉庫にはヘリまであるようだった。

　――どっかの複合施設？なのかなぁ・・・・・・？

　暫《しばら》く眺めていると、画面の一つに、見覚えのある人物が歩いているのが映る。

「お父さん・・・・・・？」

　見間違いかと画面を凝視《ぎょうし》するが、どう見ても父そっくりだ。

「ここ、どこの映像なんだろう・・・・・・？」

　時々、映像が切り替わる。

　カメラが動いているのか、はたまた違うカメラの映像を映しているだけなのかは分からない。

　未汝は色々な画面を見比べながら、何かヒントになりそうなものを見つけようと、目を凝《こ》らした。

　並ぶモニターの一番上に、南棟とシールが貼られている。その横には中央棟、東棟など建物の名前と思《おぼ》しき名称が貼られていた。

　未汝の手元にある、色んなスイッチがいくつもついた操作用パネルも眺めると、同じように建物の名前が記されたシールが貼られている。

　ふと目を向けた先に、一冊のファイルが立てかけてあった。背表紙に、操作マニュアルと記載されている。

　それを手に取って開くと、１ページ目に「竜華《りゅうか》燕《えん》国《こく》国王宮廷見取り図」と表題のつけられた、A3サイズの図面が入っていた。

「竜華燕国国王宮廷・・・・・・？一体、何の冗談？」

　未汝の時代には国王はいない。いるのは天皇だ。しかし、国名は同じである。

「過去にでも来ちゃった？あれ？過去って王制だったかなぁ・・・・・・？」

　まさかねと軽く笑う。とりあえず、あの父によく似た人がヒントを握っている気がするから、会いに行こう。

　未汝は、映ったモニターと図面を見比べた。

「南棟１階？今ここは・・・・・・確か中央制御室ってプレートに書かれてたから、中央棟７階になるのか。じゃあ１階まで降りるか、この辺の渡り廊下で南棟へ渡れば・・・・・・」

　計画を立てて図面をファイルから抜き取り、折りたたんでポケットへ入れる。

　とりあえず、あの父によく似た人を掴《つか》まえよう。もしかしたらご先祖様かもしれないし。

　箒《ほうき》を握りしめて、少しの勇気と希望を胸に、部屋を後にする。