ユビフで召還！ーー俺のAバグで魔法少女を召喚してしまった件ーー

02－2

「豚ラーメン肉大盛り、汁増しニンニク抜き固めで。」

メニューを持って来た店員さんに、受け取らずに注文をする。

一階が食べ物店舗だと「Ｇ」が出ると聞き、自分の家で食事をする事はほぼない。その為、この店では常連を越えた「ぬし」のような立場になってしまっている。

「もう夜なのに肉大盛りなの？……ホントに男の子だったのね。」

「替え玉もいっちゃうよ？今日は夕飯食べ損ねてお腹すいてるんだ。」

「奇遇。私も宿題してて夕飯食べ損ねたの。」

肩を竦めてからリズさんは再びラーメンをフォークでクルクルと丸め、口に運ぶ。さっきまでとはだいぶ違い、なんというか、普通、な雰囲気だ。

「さっき通ったときは中に居ないように見えたけれど、どうしたの？」

「……最初は、店の奥の方にいたから。でも、ちょっと風景を眺めようかと思って移動したの！別に、なんとなく、だよ。」

リズさんは顔を赤らめたまま、俺から視線をそらす。

「……そっか。早く見つけられなくて、ごめんね？」

「ばっ！そういう事じゃないのよ！勘違いにも程があるわよ！」

さらに顔を真っ赤にして、あたふたと否定する。

ナニコレ……まさに、テンプレ通り。

いいもんみたなあ。

最初は怒りのまま飛び出したため店内奥に隠れていたが、しばらくして俺に見つけて欲しくなってきて、窓際の席に移動した、ということだろう。

テンプレ通りなら、ここで頭を撫でて、ポッとかなってしまうところなんだろうが、俺にそんなスキルはない。

「……っそれよりも！」

リズさんが話を続ける。

「ごめんなさい。私、少しね、反省した。ちゃんと話とか冷静にしないと、わかんないよね。

あの、あなたがあんまりにも、歌劇団の騎士様みたいだったから、ちょっと興奮しちゃって……。

それで、多分……間違いなく迷惑をかけるんけど、今頼れる人はあなたしかいないの。

私はきっと、いろいろと常識がおかしくて、それは理由があるの。

説明するから、最後までちゃんと聞いて？途中で怒ったりバカにしたりしないで？……全部本当のことしか言わないから。」

真剣そのものの瞳でこちらを見つめて訴えかける姿に、俺は首を縦に動かすことしか出来なかった。

「私はね、多分……異世界から来たの。」

リズさんはゆっくりと言葉を紡いだ。

「そんなっラノベじゃないんだか……」

「ちゃんと聞いて！……約束したよね？ちゃんと最後まで聞いてね。」

俺は無言で頷いた。

「私……異世界に来ちゃったんだと思うの。だって、気がついたら目の前にあなたがいたし、知らない場所だった。

沢山の道具と沢山の机が並んでいて、全部見たことがない形と素材だった。家で魔法の宿題をやってたはずなのに……。

言葉も通じないし、急に引っ張って連れてかれて、知らないものと知らない場所だらけで、本当、ここって、科学世界みたいだ、と思ったの。

人を沢山乗せて走る大きな車みたいなものや、馬も無しに走る車みたいなものとか……。」

……車だな。それと電車。

「お店のドアも勝手に開くし、服は魔力を感じないのに軽いし、靴は変な素材で、靴下はピッタリして長いし。」

ミニスカートにオーバーニーソックスは、完全に俺の趣味で選ばせてもらった。

「……それに、あなたの部屋にあったあれ、科学機械式巨大鎧の操縦装置よね！？

他にも沢山の機械の箱とか、積み上げられた円盤とか！

あなた、機械鎧の騎手様なんでしょ！？」

……鉄塊。

「あれは、本物のコクピットじゃなくて、ただのゲーム機なんだけど……。」

「ゲーム？ゲームで機械鎧を動かしてるの？命をかけたゲームってやつ？」

「実際に死んだりはしないよ。オンライン対戦……。ゲームの中の世界で他の人と戦ったりはするけど……。」

「異世界空間を利用した模擬戦闘なのね！カッコいい！そういうの、本で読んだわ！

その異世界空間に渡る技術で私を元の世界に戻して？お父さんとお母さんに何も言わないで来ちゃったの！」

「え！？異世界空間じゃなくてゲームのデータの世界だから。ゼロイチの世界。実際に入り込んだりするわけじゃなくて、映像だけだよ。」

その映像も某Ｃ社のデザイナーさんとかによって造られたものだし。

「んー。よくわかんないけど、異世界の映像を表示できるのね。家に無事を知らせたいから、あの機械、ヨルドモの私んちにつなげらんないかな？あ、うちじゃなくてもヨルドモならどこでもいいから！もしダメならあの機械作った人と連絡とれないかしら？」

「え、えー……。C社に知り合いはいないなあ……。

それに、一応、俺、ああいうやつ作る関係の仕事に携わってるんだけど、そういうのはちょっとジャンルが違うと思う……。Skypeとか近いのかな？いや、違うよな？？」

「携わってるの！？やっぱり機械鎧騎手様なのね！？」

「違うよ！」

「はい、篠田さん、豚ラーメン一丁！」

と、目の前にラーメンが置かれた。

なんだか会話がまともに成り立たない。もう、いろいろ後でいいや。腹減ったし、今はラーメンにしよう。

割りばしを二つに割ると、リズさんが不思議そうな顔をした。

「それ、そうやって割るんだ。なんかすごいね……あ、挟むんだ。器用なのね。……！？吸い込むの？へー、スプーンは受け皿みたいに使うのね。」

「やめてー。すごく食べにくいから。」

リズさんはすでにラーメンを食べ終わっている。

そういえばフォークで食べてたな。

「ふーん。ま、いっか。

それと、さっきね、この紙束見てたんだけど、あなた絵がすっごくうまいんだね。自分で描いたの？」

「ありがと。一応美大でてるから。」

ラーメンを飲み込んで答える。

このＢ全クロッキー帳には、主にクロッキー会での人物クロッキーが描いてある。

小さなクロッキー帳にクロッキーをしてもあまりデッサン力はあがらない。小さな紙には簡単に綺麗に描けてしまうからだ。

「……で、このページなんだけど」

「っぶっほぅ！！」

リズさんが開いたページを見て、俺は鼻からラーメンを吹いた。

「ちょっと！その顔で鼻から食べ物出さないで！」

ティッシュで鼻を押さえ、手で覆いながらラーメンを引き抜く。二本出ていた。

「なんだかゴメン！ていうか、それ……。」

「……これ、私？」

クロッキー帳のそのページには【ぼくのりそうのおんなのこ】、今回のキャラデザであっさり没になった……。

偶然(・・)にも、リズさんそっくりな女の子のイラストが描かれていた。

恥ずかしい。

むしろ死にたい。胃の上あたりに何かがイガイガとこみあげてくる。

もう10ヶ月も前。立ち上がったばかりのゲームプロジェクトチームで、マスコットキャラクターを出す話が持ち上がった。

その際のデザインチーフの「やってみる？」の一言で、俺がキャラクターデザインをしてもいいことになり、興奮しすぎてうっかり描いてしまったイラストだ。

気合いが入り過ぎて「このゲームのためのマスコット」ではなく「ゲームに出したい可愛い女の子」になってしまい、周囲の評価は散々だった。

『地味すぎてモデリングが辛い』

『華が無すぎて埋没する』

『黒背景が基本のゲームに黒髪黒目黒服のキャラってどうよ』

『思い入れが強すぎてキモい、むしろ恐い』

……最後のは高橋さんだ。

経験を積んだいまならわかる。

これはただのイラストだ。キャラクターデザインではない。

当時の自分を思い出して悶絶する。

デザイナーとして失態をさらしただけでなく、自分の好みのタイプを大声で叫んだようなものだ。

「……すいませんでした。あの時の俺は未熟だったんです……。もう二度と同じ過ちは犯しません……。」

「え？ちょっと、なんで謝るの？？

あ、あ、あ、そんなに頭下げたら髪の毛に汁がついちゃうー！麺、おでこに貼り付いてるよー。油臭い！」

「臭い、ですか、ソウデスヨネー。

あんな落書き得意気に持ってきて、駄目で薄気味悪い同人野郎の硫黄臭がしますよねー。」

「あ、あれ？翻訳魔法がうまく働かないのかな？なんか言ってることがさっぱり理解できないよ。

おーい、ねー。えっと、バカタカハシー？」

バカタカハシ。

俺の描いたデザインを見て、ニヤリと笑ったあの表情は今でも忘れられない。

それを見て、俺は自分の失態を悟ったんだ。

「……高橋じゃないよ。さっきも言ったけど、俺の名前は篠田裕紀。

高橋さんは俺の仕事場の上司だよ。ていうか、知り合いじゃないの？高橋さんと。」

「？誰？タカハシさん？

私、この世界では、あなたとしか会ったことないけど？」

「あれ？？高橋さんの企みで俺と会ったんじゃないの？高橋さんに『大事に育ててよ、その子』って言われたよ？」

「えー？……じゃあ、もしかして、タカハシさんって、異世界空間を渡る魔法と電波の科学博士！？」

「うーん、それは……いや、でも、確かにネットワークプログラマーだから少し近いような気もするけど……。」

「その人に会いたい！私を召喚してあなたに託したかも知れない人なんでしょ？もとの世界に戻してもらえるかも！」

うーん。

確かに高橋さんは仕事のできる人だけれど、召喚、とかそういうのは違う気がするけどなあ。

電波な科学博士ってイメージはあるけどさ。

「とにかく、今はもう電車ないから、明日、会いに行こう。」

店員さんに替え玉をお願いし、再び豚肉にかぶりつく。

魔法がどうこう、とかそういうわけのわからないことは置いておいても、とりあえず高橋さんに話を聞かなくてはならないだろう。

俺の横でリズさんは、相変わらず俺の描いたイラストを眺めている。

俺も細部までは覚えていなかったため、再びじっくりと観察した。

当時の甘い思い出が、甦ってくる。

「……でもやっぱり、どうみても私、だよね。服の裾のレースの透かしも、このピアスも、おんなじ。」

「うーん。でも、それはリズさんじゃないよ。その絵にはモデルがいるんだ。」

「そうなの！？その人、私にそっくりなの？」

「見間違える、という意味では似てないし、その絵にはむしろリズさんの方が似てる。多少アレンジしてるからね。

でも、リズさんを大人っぽくして、派手にしたような感じの女性だったよ。」

「……だった、の？

……もしかして、恋人だったの？」

俺はうまく答える事ができなかった。

恋人、では無かったように思うが、そうではなかった、と言い切るのも少し悲しい気がしたからだ。

「……そう。彼女のこと、なんて読んでたの？」

「……樹里さん。」

今でも名前を口にしただけで胸の奥が痺れるように痛くなる。

樹里さん。

小さな声でリズさんが呟く。

「じゃあ、私のことはリズって呼んで！」

「どこがどう繋がってそんな話になったのかさっぱりわからない！女の子を呼び捨てなんて、俺、そんなにレベル高くないから！」

「いいの！とにかく、リズって呼びなさい！あなたのことはユーキでいいよね？」

「えー。篠田さん、でお願いします。」

「ユーキ！」

年下に呼び捨てされるのはなんだか嫌だなあ……。

でもダメだって言ってもこの子、ガンコそうだしな。仕方ないか。

替え玉が投入され、またラーメンを食べはじめた。

俺が食べている様子をリズはしばらく見ていたが、飽きたのか、タブレットPCを起動させはじめた。

「……ところで、あのね？この世界って飲食店店内魔法仕様禁止？」

「……魔法なんて無いから。」

「無いの？魔法。へー！大変だね。」

ふーん、といった表情でタブレットの表面をなぞる。

タブレットにはインストールした覚えのない魔方陣風のイラストが浮かんでいる。

「氷の女神、カミラに捧ぐ！我の示す先に氷塊を！」

リズが目の前の氷の溶けたグラスを指差すと、タブレットから光が跳んだ。

「！？ナニソレ！？」

光はコップにぶつかると、中の水を全て凍らせ、真っ白に変えた。

「あれー？なんか、弱い……。柱を創るつもりで魔力こめたのに。

なに？口、パカパカさせて。バカな魚みたいだよ？」

「……今の！魔法？まさか、本当に？」

「うん、魔法だけど。その様子じゃ、こっちではあんまり人前で使わない方がいいみたいだね。」

俺は無言のまま、首を縦にブンブンッと降った。

あんな事が出来るなんて知れたら、何かしらの事件には巻き込まれるだろう。

それから替え玉を食べ終わるまで何もしゃべらなかった。

リズはタブレットを弄りながら考え事をしているようだったし、俺はしゃべれるような心の余裕がなかったからだ。

まだ、魔法、とかってものは信じてはいないが、なにかしらの不思議な出来事に直面していることは確かだ。

リズの分もまとめて支払い、店を出た。

ダウンジャケットと靴下を渡したが、靴を忘れていたので、おんぶしながら家に戻った。

「……私のベランダ様は、男の子なんだね。」

リズを背負いながらを階段を昇っていると、小さな声でそう呟いたが、聴こえなかった事にした。