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“か”『隠し事』

　私は、親友が片想いをしている相手に恋に落ちてしまった。

　それでも彼女から彼を奪《うば》うつもりは微塵《みじん》もない。

　彼女に頼まれて彼から色々と聞き出しているうちに、いつしか彼に惹《ひ》かれ、心がコントロール出来なくなってしまっていた。

　ある日、彼女は心を決めて私に言った。

「あたし、告白する！」

　私は一瞬、耳を疑ってしまう。

「え……？」

　そうか、ついに彼女は決めてしまったのか。

　私は意味もなく、ティースプーンをつまんで紅茶を軽くかき混ぜた。同時にカツンと小さく鳴る。

「そうか、ついに告白するんだね。想いが伝わるといいね」

　今、ちゃんと笑えているだろうか。胸が苦しくて、彼女と視線を合わせられない。

　でも、彼女が彼の相手になるのなら、私はきっと諦《あきら》められる。

　だって、彼女は私の大切な親友だから。私は本当に彼女が大好きだから。

　その時、喫茶店のドアが開く音がした。誰かがこちらへ歩いてくる。

「こんにちは。窓から見えたから、入ってきちゃったよ」

　え――……

　彼だ。

「あ！　こんにちは。偶然ですね！」

　彼女はとても嬉しそうに彼に返事をした。

「こんにちは……！」

　どうして、ここに……？

　まさかこんな所で彼と出くわすとは、一体誰が予想できただろうか。

「よかった。君に伝えたい事があったんだよ」

「私……？」

　彼が見ているのは、私だった。

「少しだけ、彼女を借りてもいい？　本当にすぐに戻るから」

　そんな彼の言葉に、彼女の表情が一瞬だけ陰ったのを私は見逃さなかった。

「ええ、どうぞ」

「え、でも……」

　私はどうしたら良いのか分からなくなる。

「じゃあ、ちょっとだけ」

　彼が私の腕を掴みながらそう言うと、少し離れた席まで歩き出した。力強い大きな手の感覚に、胸がどきりと高鳴ってしまう。

「ちょっとだけここの席を借りよう。さあ、座って」

「あ、はい……」

　私が椅子に腰を下ろすと、彼はすぐに口を開いた。

「最近、会ってなかったね」

「そうですね。ちょっと、忙しかったので……」

「そうだったんだね。今日、君に会えて嬉しいよ」

「え？　あ、ありがとうございます」

「ずっと君に会いたかったんだ」

　その言葉に、私はちらりと彼を見た。目の前には、彼の真剣な眼差しが私に向けられている。

　先程から落ち着かない鼓動が、更に加速を始めた気がした。

　ずっと会いたかった？

　私に？

「君と色々な話をしていくうちに、君を好きになった。僕と、付き合って欲しい」

「私は――」

〝私もあなたのことが好きです〟

　その言葉は、呑み込んだ。

＊了＊