《中学１年生編》
「はい、これお願いね」
そう言って楓に渡されたのは、野菜が大量に入った籠だった。
「これ…全部、皮を剥けと…？」
剥くだけで、何分かかるか…
「当たり前でしょ？美味しい肉じゃが作ってあげるから、皮剥き頑張ってよ」
文句を言っても、終わらないな…
諦めて、大量の野菜に手を伸ばす。
後ろの流しから聞こえてくる米を研ぐ音に、負けじと野菜の皮を剥くスピードが上がる。
最初から、勝負などしてないのに…
ーー１５分後…
「終わった…」
何とか皮を剥き終わって、それを楓に渡す。
「ありがと。次は、これね」
大量の野菜の代わりに渡されたのは、数十枚の何かの葉…
料理に関係があるようには、どうしても思えない。
「この葉で、何を作るんだ？」
「え…？大和、食べた事なかったっけ？これ、柏の葉よ」
柏…？
そういえば…小さい頃、母上が作ってくれた。
何かの、意味が込められていたはず…
『大和、柏というのはね…新しい葉が枝に生えるまで、古い葉が落ちないのよ。だから…子孫繁栄を願って、こどもの日に柏餅を食べるの』
「……………」
「……どうしたの？」
無言になった私を不思議に思ったのか、楓が近付いてくる。
……と、言うより…
「近付き過ぎだ！」
楓の額を押して、顔を遠ざける。
「ちょっ…！ちょっと！あなたが、ボー…としてたからでしょ！？何を、考えていたのよ」
何をって…それは…
やましい事など考えてないのに、この疑いの目は何だ…？
「母上の言葉を、思い出していただけだ！そしたら、お前が近付いてくるから…」
変な事考えてなくても、誰だって…
「……ッ…！バ、バカ！変に、意識しないでよね！」
意識した訳では……
「………………」
「……？大和？」
私が額に触れた事で、乱れた楓の前髪を整える。
特に変な事を考えていた訳ではないが、周囲から楓だけに意識が集中していたのは事実…
だから、私達は気付かなかった。
あの悪魔が、台所へ入って来た事に…
「こんなムードの欠片もない場所で、いい雰囲気にならないでくれる？」
「……なッ…！クリア様！？私達は、別に…その…」
言葉に詰まる楓をなだめ、料理を再開させる。
どうして、この人が台所へ？
「何しに、来たんです！からかいに来たのなら、出て行ってもらえますか？」
「そんな冷たい事、言うなよ～…大和、お前に頼みがあるんだ。駄目？」
