嬢魔が征く

作者：青木　航

掲載日：2026/11/09

　タイトルは、ユリの「坂本」という苗字から、司馬遼太郎の『龍馬がゆく』に引っ掛けています。

　時代:昭和40年代前半

舞台:関東のとある中規模都市

時期:高校3年の3月

○主人公:坂本ユリ

・いつも流行りのミニスカートファッションに身を包んでいる

・気は強いが、頭の回転が早く要領が良いので、立ち回りがうまく、大人達や先生方の評判は悪く無い

・しかし、実は悪魔のような性格の悪さを持ち合わせている

・彼女は老舗料亭の一人娘であり、都内の有名お嬢様大学への進学が決まっており、18歳になるとすぐ運転免許を取得し、親に赤いフェアレディーZを買ってもらって乗り回している

・同級生達は二つのグループに分かれており、一つのグループは嬢魔に媚び、卒業後も縁を繋ごうとしながら、嬢魔の塩対応に振り回されるグループ

・もう一つは、嬢魔の振る舞いを批判して反目するグループ。

・一方、嬢魔は『ぼく』に思い切り塩対応なのだが、『ぼく』が、めげたり嫌になって離れそうになると、何故か距離を縮めようとして来る。

・嬢魔の塩対応に振り回されながら、ぼくの本音には恋する心がある。

　三月の風は、まだ冬の名残を引きずっているくせに、どこか浮かれている。

　卒業式まで、あと十日。

　図書館の窓際。開けられた窓。ぼくは心地良いその風に吹かれながら、坂本ユリを見ていた。

　いや、正確に言うと…見てしまっていた。

　見ないようにしているのに、目が勝手に行く。

　これはもう病気だと思う。

　いつの間にか、また妄想に浸っていると

「ねえ、ぼくくん」

　小馬鹿にしたような冷たい声。そのひと言で、ぼくの背筋は固まる。

　“来た！”

「ちょっと来て」

　振り返ると、案の定、嬢魔こと坂本ユリが立っていた。

　制服の上の端を折り込んだミニスカート。長いストレートの髪。少しだけ顎を上げた目線。完璧に計算された立ち姿。

　そして……笑っていない。

　笑っていないのに、人を惹きつける表情。

「……うん」

　情けないことにぼくは、奴隷の如く従う。

　逆らうという選択肢は、最初から存在しない。

　ユリは図書館の外へ歩き出す。ぼくはその後を、犬みたいについていく。

　廊下の端。人気のない場所で、彼女は立ち止まった。

「ねえ、あんた」

　こいつはぼくを“あんた”としか呼ばない。

　名前を呼ばれたことはない。

「この前のプリント、写させて」

と要求して来た。

「え、ああ……いいけど」

　ぼくは、気弱なお人好しでしかない。

「今？」

　他に用事が有ったので、そう聞いた。

「今、ってなに？　嫌なの？」

　やはり来た。

　この感じ。

　圧。

　断ったら何もかも終わる感じ。ぼくに弱みが有るから⋯⋯

　嬢魔には悪い噂が有る。二学期の途中から不登校となり、結局中途退学してしまった女子がクラスに居た。

　たちの悪い噂なのか、或いは事実なのか確かめてはいないが、原因は嬢魔が作ったと囁かれている。

「いや、嫌じゃないけど……今は」

と曖昧な答えに

「取りに行けばいいでしょ」

　命令と極め付け。それを淡々と言う。

　まるで当然のように。

　この女、やはり悪魔なのかとぼくは思う。

　だらしないことに、結局、走って教室に戻りプリントを持って戻る。

　渡す。

　ユリはそれを受け取って、ちらっとだけぼくを見た。

「ありがと」

　つんとして、それだけ。

　それだけで、なぜかぼくは心拍数が上がってしまう。

　くそ、なんでこうなんだと自分でも思う。

　終わってる。

「じゃあ」

　そう言って、振り向きもせずユリは去った。

　風のように。

　ぼくはその背中を見送るだけ。情けない。

　何も言えずに。

　何も起きなかったように。

　だけど……

　起きている。

　ぼくの中では、ものすごい事件が⋯⋯。

　坂本ユリの周りには、二つの派閥がある。

　一つは“取り巻き”グループ。

　彼女に媚びて、愛想笑いをして、機嫌を取るグループだ。

「ユリちゃん今日も可愛い〜」

　私服で会えば「そのスカートどこの？」

　みたいなやつら。首筋が寒くなる。

　そしてもう一つのグループは、“反ユリ派”。

「あいつ感じ悪くね？」「調子乗りすぎだろ」

　みたいなやつら。

　“ユリはそんなんじゃない”とかばいたい気持ちが、ぼくの中の何処かに有る。

　だから、ぼくは……そのどちらにも属していない。

　というより、どっちにも入りきれない。

　取り巻きに入るには、お世辞も言えないぼくは、あまりにも、白々しさを感じるし、

　反ユリ派に入る事もできない、ぼくはあまりにも…ユリを見てしまうから。

　そして何より。

　ぼくは、ユリに使われる側の人間に成り下がってしまっている。

　気がつくと呼ばれて、用事を言いつけられて、振り回されて、

　でもたまに「ありがと」と言われて……

　それで、全部チャラになる。

　いや、むしろプラスになる。

　ぼく、人間として終わっている。

自分でそう思う。

「ねえ」

　⋯⋯まただ。

　昼休み。

　屋上に呼び出された。

　なぜ屋上？

「弁当、食べないの？」　　

　それが答だった。

　ユリはフェンスにもたれて、風に髪を揺らしている。

「食べるけど……」

　ユリの意図が読めず、そう言った。

「じゃあここで食べなよ。私と一緒に」

「え？」

　命令口調に反発すべきか？　しかし、なんか嬉しいのだ。

「嫌？」

　嫌じゃない。

　嫌なわけがない。

　むしろなんで誘ったのか意味がわからない。

　ぼくは恐る恐る隣に座る。

　距離が近い。

　近すぎる。

　弁当の味がしない。

「……ねえ」

と、またユリが呼び掛けてきた。

「な、なに」

「なんであんた、あたしに従うの？」

　唐突だった。

　ぼくは箸を止める。

「いや……なんでって……」

「みんなは理由あるよ。取り巻きは得したいから。反対のやつらは嫌いだから近寄らない」

　ユリはぼくを見る。

　まっすぐ。

「でもあんた、どっちでもないじゃん」

　その通りだ。

「なんなの？」

　ぼくは、少しだけ考える。

　そして……

「……好きだから、かな」

　言ってしまった。

　言ってから、死んだと思った。

　終わった。

　人生終了。

　ユリは一瞬だけ目を見開いて……

　すぐに、いつもの顔に戻る。

「へえ」

　無感動にそれだけ。

　それだけで終わる。

　そして弁当を一口食べる。

「……ふーん」

　それ以上何も言わない。

　ぼくも何も言えない。

　風だけが吹く。

　気まずい。

　地獄。

　だけど……

　なぜか逃げられない。

　その日から、ユリは少しだけ変わった。

　ほんの少しだけ。

「ねえ、帰り寄ってかない？」

　放課後、後輩の部活をコーチし、それが終わって帰ろうとすると、校門の外にユリが居た。

　帰宅部のユリは一度家に帰ったのか、私服である。

「どこに」

「決まってるでしょ」

　そう言って指差す。

　そこにあるのは……

　真っ赤な車。

　フェアレディZ。

「乗る？」

と聞いてきた。

「……いいの？」

　”嘘だろう。ユリがそんなこと言うなんて“と思う。

「いいよ」

　ユリは軽く言った。

　当然のようにぼくは乗る。

　助手席。

　ドアを閉めると、世界が変わる。

　フェアレディーZ特有の低いエンジン音が唸る。

「シートベルトして」

　シートベルト着用が義務化されていた。

「う、うん」

　ぼくがシートベルトをすると、車が走り出す。

　排気音は大きいが、動きはスムーズに。

　昭和の街並み。

　そして……

　運転するユリ。間近に見られる横顔。

　信じられない光景だった。

　迷いなく。

　ユリの運転は上手い。

「……怖くないの？」

　突然、そう聞いてきた。

「別に」

とだけ答える。

“運転上手いからね”とかお世辞を言う才覚はぼくには無い。

「へえ」

　ユリは意味不明に言って少し笑う。

　本当に、少しだけ。

「変なの」

　苦笑いしながらのその言葉に、なぜか嬉しくなった。

　また終わっている。

　その日から、ぼくは時々、ユリの車に乗るようになった。

　理由は特にない。

　ただ誘われるから。

　行き先も決まっていないことが多い。

「どこ行くの？」

と聞くと、

　ユリは「知らない」と答える。

「え？」

　意味分かんない。

「適当」

　ユリの答えはまた、そんな感じ。

　なのに……

　楽しい。

　ぼくはぼくで、自分のしていることの意味がわからない。

　ある日。

　ぼくは、ついに限界が来た。

「ねえ」

とユリに呼び掛けた。

「なに」

と機械的な返事。　

「ぼく、やっぱりやめる」

　助手席でそう言った。

　ユリは一瞬だけアクセルを緩める。

「なにを？」

　ユリの方が意味分かんなかったのだろう。

「こういうの」

「こういうのって、どういうの？」

「振り回されるの」

　ユリは何も言わない。

　ただ運転する。

「ぼく、ちゃんとした人間になりたいんだよ」

　まるで小学生のような情けない言葉だった。

　でも本音だった。

「だから……何？」

「降りるよ」と、言い掛けた。

　そして、続けようとしたが、遮られた。

「……分かった」

　車が止まる。

　静かな道。

　ぼくはドアに手をかける。

　そのとき……

「待って」

　いつもと違うユリの声。

　初めて聞く声音だった。

　少しだけ、焦っている感じがした。

　降りかけたぼくは振り返る。

　ユリは、こっちを見ていない。

　ハンドルを握ったまま。

「……なに」

と、もう一度言った。

「別に」

　ぼくも、何を言ったら良いのか、思い付かない。

「でも、今⋯⋯」

　ユリが何か不安げに言い掛けた。

「なんでもない」

と答えるぼく。

　いつもの声に戻る。

　だけど……

　少しだけ、違う。

「……じゃあ降りるね」

　ぼくはそう念を押した。

「……勝手にすれば」

　ユリがつっけんどうに言った。

　クルマが止まり、ドアを開けて、ぼくは外に出る。

　風が吹く。

　ドアを閉める。

　笑顔を作って、ぼくはグッバイの意味で少し手を上げた。

　すぐに走り去ると思っていた車は……

　動かない。

　ぼくはクルマを背にして少し歩く。

　そして……

　振り返る。

　ユリは、まだそこにいた。

　こっちを見ている。

　目が合う。

　逸らさない。

　そのまま……

　一度エンジンを吹かしてから、今度は車がゆっくり近づいてくる。

　そして、横に止まる。

　窓が開く。

「……乗りなよ」

　小さな声。

　初めて聞く、弱い声。

「なんで？」

「……知らない」

　ユリは少しだけ顔を背ける。

「でも、あんたがいないと……」

　言葉はそこで止まった。

　続く言葉は無い。

　ぼくは、意味無く少しだけ笑う。

「乗ったほうがいい！」

　ユリは意味不明な事を言う。

「なにそれ？」

と聞くと、

「うるさい」

　と言ってユリは睨んだ。

　でも、その目は……

　いつもの強さじゃない。

「……乗るの？」

と聞いてきた。

「どうしようかな」

　ポーズではなく、ぼくは本当に迷っていた。

「……むかつく」

　口の動きで、ユリがそう言ったように思えた。

「でしょ」と心で思う。

　ぼくはドアを開けて、無言で乗った。

　また、助手席に戻った。

　ユリは何も言わずに、エンジンを大きく吹かし、車をスタートさせ走らせる。

　少しだけ乱暴に。

「ねえ」

「なに」

「ぼく、やっぱり好きだよ」

　唐突に言ってしまった。

　ユリは一度舌打ちするが、

「知ってる」

と当然のように言った。

「そっちは？」

とぼくが聞く

「……知らない」

　ユリの即答。

　だけど……少しだけ、笑っている。

「でも」

「でも？」

「……居なくなるのは、ダメ」

　言ったのはそれだけ。

　それだけで十分だった。

　卒業式の日。

　ユリは、最後までユリだった。

　取り巻きに囲まれ、反ユリ派に睨まれ、

　でも全部気にせず、堂々と歩く。

　その横を、ぼくは少し離れて歩く。

　いつもの距離。

「ねえ」

　ユリがほくに言う。

「なに？」

「大学行っても、暇なら来なよ」

「どこに」

「うち」

　ユリの実家は老舗料亭。

　場違いにもほどがある。

「……いいの？」

と聞いてみた。

「別に」

　軽く言う。

　でも、その目は少しだけ真剣だ。

「その代わり」

「なに？」

「ちゃんと美味しいって言いなよ」

　”店の料理をご馳走してくれるってことか“

「当たり前だろ」

　ぼくは珍しく強く言った。

「あと⋯⋯」

「まだあるの？」

「……あたしのこと、忘れないで」

　ユリはそう言ったのだが、少し間を置いて、

「ま無理だろうけど……」

とつけ足して、苦笑いした。

　一瞬だけ、風が止まった気がした。

　ぼくは笑う。

「無理だよ、それは」

「だよね。私も⋯⋯」

　ユリも笑った。

　本当に、少しだけ。

　こうして、ぼくの高校生活は終わる。

　そして……

　坂本ユリという“嬢魔”は、

　たぶんこれからも、誰かを振り回しながら生きていく。

　だけどきっと、

　その中で、少しだけ不器用に、

　大事なものを手放さないようにするのだろう。

　たとえそれが、

　自分でもよくわかっていなくても。

　赤いフェアレディZは、唸りを上げて春の街を走っていく。

　助手席には、ぼく。

　運転席には、嬢魔。

　なんともかっこ悪い。

　風が、少しだけ暖かくなっていた。

（終）

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