スピンオフ章（続き）：嘘と本音の衝突
【場所：作業所の一角・夜】
陽太は一人、資料をまとめていた。
補助金申請に関する書類の控え、装置のモックアップ設計図、
そして――表には出していない、中身が空っぽの証明写真。
（……これを、美咲さんに渡せば……終わる）
彼の手が震えていた。
だが、決意は固まりかけていた。
そのとき、背後の扉がきぃ……っと軋んだ音を立てた。
「……お前、やっぱりそういう顔してんな」
その声に、背筋が凍る。
三宅行成だった。
いつもの軽さはそこになかった。
静かな声。低くて、冷たい声。
その手には、封筒が一枚握られていた。
「こっちはもう、出資第二弾の話まで通してるんだ。
あとは“いつ装置が届くか”ってだけの状態だよ。
それを、壊す気か？」
陽太は立ち上がり、視線を逸らさずに言った。
「……もう、限界です。
俺たちは夢じゃなくて、“嘘”を売ってる。
しかも、その嘘で……人が人生かけようとしてる」
三宅はふっと鼻で笑った。
「人生なんて、どうせどっかで騙されるもんさ。
だったら、俺みたいに“希望のある嘘”を売る奴がいてもいいじゃないか」
「でも、その希望は――根っこから腐ってる」
三宅の目が細くなった。
口元は笑っていたが、目だけが笑っていなかった。
「……陽太。お前、俺の一番の弟子だよ。
誰よりも、“人は信じたいものに金を出す”ってこと、分かってたはずだ。
俺は正直にやってる。欲しがってる“夢”を、そのまま届けてるだけだ」
「その夢のせいで、誰かが借金を抱えたら？
装置が届かないと知って、自殺したら？」
三宅は静かに、足元にあった椅子を蹴った。
金属音が響く。
「じゃあどうする。今さら引き返すか？
“俺たち詐欺でした、ごめんなさい”って、あの会場に土下座するか？
……もう、信じて金を出した連中の“信じた責任”だ。俺らじゃない。」
陽太は目を伏せたまま、資料を封筒に入れ直した。
「……俺、明日、彼女に会います」
「……やめろ」
三宅が一歩近づいた。
その足音は、まるで地雷を踏む直前のように重く響いた。
「陽太、俺の話を聞け。
これはただの詐欺じゃない。
**“物は存在しなくても、希望は存在する”**ってビジネスなんだよ」
「そんなもんに、人の人生を使うなよ！」
陽太が叫んだ。
三宅は、一瞬だけ沈黙した。
そして、低い声で呟いた。
「……“存在しない”って言ったな。
でもな、“信じた人間の中には存在してる”。
そういうもんだよ、夢ってのは」
そして、三宅は背を向け、出口に向かって歩き出した。
「止めたって無駄さ。
誰もが、“草が生える未来”に金を出してんだよ。
それを壊す奴が、ほんとの悪党だぜ」
扉が閉まった。
室内には、陽太と――封筒だけが残された。
