第○章：納品を待つ者たち
【場所：都内／投資者向けフォローアップ説明会】
「皆さん、安心してください。グリーンエイド・ホーム第1便は、まもなく日本に到着します。」
三宅行成は、白いシャツにネイビーのスーツをまとい、
“すでに成功した男”の風格で、壇上に立っていた。
会場の下では、前回の投資者たちが並んでいた。
ファイルを手にした不動産会社の社長。
スカーフを巻いた資産家の未亡人。
小規模農場を経営する地方の若者。
「現在、アメリカ・ネブラスカ州の協力工場にて、
日本仕様のユニット調整が最終段階に入っております。
現地の輸送業者と調整の上、来週中には通関に入る予定です。」
（※実際には工場も装置も存在しない）
陽太は会場の隅で黙って立っていた。
自分の作ったモックアップが今、"実在する装置"として期待されている。
目を輝かせる人々を見て、心臓がずしりと重くなる。
（――みんな、あれが届くと思ってる）
会場後、投資者のひとり――未亡人の吉永玲子が近づいてきた。
「三宅先生、ちょっとよろしいかしら？」
「もちろんもちろん、お久しぶりですね、玲子さん。お肌の艶が一段と……」
「ふふ、先生たら。
それより、装置の設置日、そろそろ具体的な日程が知りたいんですけど……」
三宅は、すっとスマホを取り出し、スケジュールアプリの画面を見せた。
「ちょうど来週、水曜から日曜の間で順次発送開始の予定です。
実機は空輸されて、成田に入ってから横浜の倉庫を経由します。
玲子さんのお宅は第2ロットに入ってますから、おそらく3週間以内には現物が……！」
（陽太、背後で震える：成田？ 横浜？――全部ウソじゃねえか……）
一方、別の投資者グループLINEでは、こんなやりとりが交わされていた。
「もう装置届いた人いますか？」
「まだうちも。3月末って言ってたけど、音沙汰なし」
「問い合わせたら“今通関中”って言われました」
「ニュースとかで報道されないの不思議ですよね。こんな革命的ならもっと騒がれても…」
少しずつ、しかし確実に、“違和感”が浸透しはじめていた。
【場所：行成の事務所・夜】
「……そろそろ限界かもしれませんね」
中村誠司が、テーブルに資料を広げながら言った。
装置の図面、海外工場のフェイク写真、偽造契約書――
すべてがギリギリの嘘で構成された、紙の塔。
「何がだよ」
三宅はウイスキーを注ぎながら、鼻で笑った。
「“限界”は来ない。来るのは“次の夢”だよ。
こっちが希望を提示し続ける限り、奴らは騙され続ける」
「……その“希望”ってやつ、どこで
