3-10 それぞれの未来（上）
耳にあてたスマホから、馴染みのある低い声が聞こえた。
「……ただいま、ミカ」
「……ただいま、アリト」
教室が少しだけ、ざわめいた。同級生の何人かがミカを見て、おーっと声を上げている。彼らに軽く笑って、ミカは席についた。窓際の、後ろから二番目。白いカーテンがはためいて、一月の冷たい風が栗色の髪をゆらした。ミカは窓を閉めて、ブラシで髪をとかした。プラスチックのピンクの鏡に、友人の姿が映っている。
「ミカ！ お葬式おつかれ。お母さんも大丈夫だった？ あんたは？」
「ありがと。へーき！ ちゃんといろいろ……見送れたし」
「そっか…………ところでさ、あんた。どーしたのそれカラコン？ 髪も染めた？」
「ははっ、や、これね、実は元から。今までがカツラで、黒のカラコンも入れてたんだ」
「まじか！ へえ、ミカってハーフのひと？」
「ううん。ハーフじゃないけど、母方の家系に英国人のひとがいるんだ」
「うわ、すご！ なんか格好いいね」
ふたりの席に友人たちが集まってきて、お葬式大変だったねとか、お祖母ちゃんと仲良かったのとか、声をかけられた。ひととおりミカが話し終えたら、明後日の日曜、合コンの話題になった。
「ね、ミカも行かない？ もし賑やかなほうが気が晴れそうなら、どう？」
「ありがと。でもうん、あたしはいいや」
「まだそんな気分じゃないか。ごめん」
「ううん、お祖母ちゃんのことは、もう一ヶ月半経って……あ、気持ち的にね！ だから落ち着いて……でもなんていうか、そのう……好きな人がいるんで。いっかなって」
目の前の友人が、目をギラリと光らせた（気がした）。ちなみにこの子の名前は、のんちゃん。ミカが学校で一番よく喋ってる女の子。
「うっそ！ まじか！ そっか……そっかあ。いやあ……あんた恋とか苦手だしよく分かんないとか言ってたのにさあ……そっかそっか‼ よかったねえ‼」
「うん、ありがと」
うちの男子？ ううん、別の高校。へえ、同じ年、それとも先輩？ 同学年だよ。ええ、どこで出会ったの？ えーーーっと、バイト先……かな。コンビニかあ！ もう告った？ うーーーん……うん一応。えええーーーなんて⁈ たぶん……両思い……だと思う。
友人たちに質問攻めにされながら、ミカは気恥ずかしくなった。両思い？ 両思い……でいいのかな。頬が熱くて両手をあてたら、のんちゃんがにっこりと笑った。
「ミカ……なんか変わった？ 今まで自分が話題になるの嫌そうだったじゃん？ うちらに合わせてくれてるっていうか……でも今日はなんか違うね。嬉しい」
「……へへ。お祖母ちゃんが死んで……いろいろ思うことあって」
「そっか。その見た目も？ お祖母ちゃん……や、それとも彼氏の？」
「これは……はは。うんまあそんな感じ。てか彼氏じゃないよ、まだ！」
「そうなの？ 両思いなんじゃん？」
「うん……まあね」
ミカは曖昧に笑った。昨日の夜、アリトの電話はすぐに切れた。今から電車乗るしおまえも母親とゆっくり話してーだろ？ と。夜中にメッセージが来るんじゃないのとか、朝になったら……とか思ってたけど、スマホは一度も鳴らなかった。
（……だよね。アリトは一年ぶりの学校だもん。準備とかあるだろし。ご両親には……会いたくなくても、友だちにはやっぱ会いたいだろーし）
わずかな胸の疼きは、気づかない振りをした。こうしてお互い無事に帰ってこれただけで十分なのに……もっと、だなんて欲張りすぎる。ミカはブレザーのポケットから、スマホを取りだした。着信、なし。メッセージ、なし。小さなため息を吐いて、元に戻した。
みんなでお昼を食べて、午後の授業が終わったら、あっという間に夕方だった。四階の廊下の窓が赤く染まって、夕陽が街に溶けている。遠くに東京タワーが見えた。いつもの日常。いつもの、見慣れた景色。昨日まで19世紀の英国にいたなんて……うそみたい。
「……ミカ。あんたなんか、やたら掃除の手際よくなってね？」
「あーーーうん。ちょっとね」
…………うそじゃなかった。なにしろ一ヶ月半、メイドだったからね。心のなかでつぶやいて、ミカはそっと唇の端を上げた。ブルルルルルル。胸元で振動音がした。ミカは慌ててスマホを引き抜いた。
『今日、放課後空いてる？』
『うん、空いてる』
高速でタップして、ウサギのスタンプも一緒に送った。えーーーっと。返事は。返事……返事……。ミカは待った。十分ぐらい。返事は……ない。なんなんだ。いやでもあっちも掃除当番かもだし。それかまだ七限の授業中かも。うんそう、そうかも。頭のなかでぐるぐるしながら、ミカは勢いよくホウキを動かした。
「……やば。あんたそのホウキ捌きやば。伝説の家政婦とかなれそう」
のんちゃんが若干ひき気味で、ぼそっと呟いていた。
「放課後、なんか食べてかない？」鞄をつかんで教室の扉に小走りしたら、友人に肩を叩かれた。「ごめん」と笑って、ミカは廊下を駆けだした。なにも約束はしていなかった。放課後空いてる？ って聞かれただけ。だけど…………気持ちが急いて、落ち着かなかった。
下足箱でスニーカーに履き替えて、校門にむかった。何人かの生徒が見えたけど、会いたい人はいなかった。あたしがＡ学に行ったらいいのかな？ それとも駅前のファーストフードで待ってみる？ いやそもそも会おうって言われたわけじゃないし。歩きづらくて足元を見たら、スニーカーの紐がゆるんでいた。ミカはその場にしゃがんで、黒い紐を両手でつかんだ。後ろから、のんちゃんたちの声が聞こえた。ミカの背後で声が止み、ぱんっと背中をはたかれた。
「ね！ ね！ ミカ！ 見て」
「うん？」
「イケメン！ イケメンが見てる。めっちゃ見てる。やばい。誰か待ち？」
「え」
「ちょ！ やば！ こっちきた‼」
「…………」
紐を握りしめたまま、ミカは視線を上げた。目の前にアリトがいた。ミカの前で屈みこみ、アリトは紐を取り上げた。自分の代わりに動く男の指を、ミカは声もだせずに見つめていた。
「できた。行く？」
「…………」
「……悪ぃ。なんか予定あった？」
アリトは立ち上がると、のんちゃんたちに視線を投げた。
「あ、や……」
ミカが答えるより早く、のんちゃんが「ないですーーーじゃあねーーーミカまた月曜‼」と叫んで、友人たちとニヤニヤしながら去っていった。すぐにスマホが震えて『月曜きかせてね』と、ハートマークつきでメッセージが送られてきた。
「ごめん。よかった？」
「うん、大丈夫。てかさっき校門みたけど、あんたいないと思ってた」
「陰になってたんじゃね？ 何人かまとまってたし」
「いつから待ってたの？」
「30分前ぐらい」
「メッセくれた頃じゃん」
「ああ」
「ん？ てかあんた学校は？ Ａ学からうちまで30分はかかるじゃん」
「早退した」
「へっ⁈ なんで⁈」
「なんでって……」
アリトは憮然とした顔で、ぽつりとつぶやいた。
会いたかったし。
◆
アリトと地下鉄に乗って、外苑前駅で降りた。
白い墓石の前に立ち、ふたりで手を合わせた。
「マイケル……もうあっちのお墓で眠ってるかな」
「どうだろ。キリスト教だと、墓じゃなくて天国にいるって考えんだろ？」
アリトは空を見上げた。
「……天から、見守ってくれてんじゃね？」
黄昏のなかの霊園を、ひと筋の風が通りすぎていった。
◆
駅前の大通りに戻ってくると、アリトはミカの顔をのぞきこんだ。
「おまえ、このあとうち来れる？」
「うん、大丈夫」
「明日授業は？」
「ないよ」
「泊まれる？ うち親いねーけど」
「とっ……泊まっ……⁈」
「だめ？ 母親、そーいうの厳しいひと？」
「やっ……だ……大丈夫……だと思うけど…………あ、じゃあのんちゃんちに泊まるって、話合わせてもらおっかな」
「嘘つかないとだめな感じ？」
「いや、大丈夫だけど……あんたんちに泊まるって言ったら、たぶん紹介してーっていろいろ聞かれるよ」
「俺も会いてーんだけど。今日いる？ 家」
「へっ⁈ いや、夜勤だから……もうすぐ出勤だと思う」
「もし連絡取れんなら、泊まっていいか聞いてみて？ むりならおまえん家まで送ってって、今日は帰る」
真面目な面持ちで見つめられ、ミカはスマホを引っ張りだした。
この時間なら、まだ家だからスマホも見てるはず。
『あのさ、今日彼氏んち泊ってもいい？』
『えええええええ‼ ミカ彼氏いたの⁈ やだお母さんも会いたい‼ 彼氏くんのおうちは大丈夫？』
『うん、大丈夫みたい』
『いーよ！ 今度お母さんにも紹介してね‼』
ハートのスタンプと一緒に、テンション高めの返事がかえってきた。ミカは隣を見上げてうなずいた。
「大丈夫。今度紹介してって……てかさ、あんたって……彼氏、なんだっけ？」
「はあっ⁈」
サラリーマンがこっちを振りかえって、アリトは軽く頭を下げた。歩道の端にミカを引き寄せ、アリトが顔を近づけた。
「待て。彼氏じゃねーなら、なんなんだ⁈」
「へ…………な、なんだろね？ 友だち？」
「……おまえは友だちに抱いてっつーのか？」
「は⁈ 言わないよ‼」
「……じゃあ俺はなに」
「……す……好きな人。てかだって……付き合うとか……まだ言ってないし……言われてもないし」
「…………おまえ、彼氏いたことねえんだっけ」
「うん」
「…………わかった」
ビルの壁に背中が押しつけられた。金の瞳に見据えられ、ミカは息を呑んだ。車が走りぬける音も、行き交う人たちのざわめきも、消えて、アリトの声だけが耳に響いた。
「好き。付き合って？」
耳たぶに吐息がふれる。心臓の音がアリトに聞こえそうだった。
「……返事は？」
「は……はい」
「ん」
ミカの頬から顔をはなして、アリトはにやりと笑った。手を取られ、地下鉄の階段を並んで下りていった。つないだ手も、自分の頬も、真冬なのに熱くて燃えてるみたいだった。
◆
渋谷で東横線に乗り換えて、高校の最寄り駅で降りた。
「あんたんちって……うちの学校の近くなんだ」
「ああ。家は反対側だけどな。どうする？ 晩めし、なんか食ってく？ 買ってく？」
「んーーどうしよっか。駅でなんか食べてもいーけど……それか作ろっか？」
「いいの？」
「うん、カレーとかなら……や、でもよそんちで台所勝手に使うとか、ないか。あんたのお母さん、鍋にカレー入ってたらびっくりするでしょ」
「や、俺もたまに作ってるし。それにあの人、台所ぜんぜん使わねーから気にしねえと思う。いつも家政婦が掃除してくれてるし」
「……そっか。そっか！ うん、なら作ろっかな！ スーパーで材料買ってっていい？」
ミカはわざと明るい声音をつくり、つないだ手を握りしめた。
（……そっか。お母さんの料理とか、食べたりもしないんだ）
隣を見上げたら、アリトが嬉しそうに笑ってた。
駅前のスーパーに寄って、ミカはカートを押して歩いた。
「冷蔵庫のは使わないほうがいいだろし。ぜんぶ買ってこか」
「や、使ってくれて構わねーけど、あんま入ってねえと思う。ルウはあったし。肉とか芋とか買う？」
「うん。肉なんにする？ 鶏？ 牛？」
「俺はいつも牛。おまえは？」
「あたしは鶏。じゃー奮発して牛肉にするか」
「どっちでも。おまえが好きなほうでいいよ」
牛肉とジャガイモと玉ねぎと人参とトマトとマッシュルームと、あと炭酸水とかスナック菓子とかもカートに入れていった。なんか楽しい。林間学校とかの買い出しみたい。黄緑色のチョコの箱が、ぽんとカートに入れられた。
「あ、たけのこ。アリトも好きなんだ」
「いや、俺はどっちでも……おまえあっちで、アンソニーときのこたけのこで言い合ってただろ。なんか食いたくなって」
「いやあ、アンソニー、きのこって……やっぱたけのこでしょ」
きのことたけのこを模したチョコの話を聞かせたら、アンソニーが「は。たけのこってなに？ そんなよくわかんない野菜より、やっぱりきのこでしょう」とぼそりと言った。ミカが「へ？ なに言ってんの。たけのこだよ？」と返すと…………泥沼化した19世紀のきのこたけのこ論争を、アリトと公爵は無言で見守っていた。
レジでミカが財布を出したら、横から黒いクレカが出された。
「待って待ってあたし払うし」
「いい。作って貰うのこっちだし」
「や、ならせめて割り勘」
店員のお兄さんにカードを押しつけ、会計をすませて、アリトは手際よく袋につめていった。両手に袋をもち、すたすたと先を歩かれる。ミカは小走りで追いついて、袋をつかんだ。渡されたのは、肉とかマッシュルームとかスナック菓子とかの軽いほうで。アリトは車道側の手に袋を持っていて、空いた手がミカの右手にふれた。ミカは袋を左手に持ちかえた。陽が沈む道を、ふたりで手を繋いで歩いた。
◆
目の前で、勢いよくカレーを食べられて、ミカは思わず吹きだした。
「なに」
「時計工房でカレー作ったの思い出して。あんときもアーサーさんばくばく食べてくれたなあって。二杯おかわりしてくれたんだ」
「美味いよ」
「……ありがと」
なんだか照れてしまって、ミカは黙ってスプーンを運んだ。アリトの家は、なんていうか…………リッチだった。家政婦さんとかクレカとか、そんな気はしてたけど。駅から徒歩十分ぐらい、外観はコンクリート打ちっぱなしの二階建て。リビングは吹きぬけで、おおきな白い壁にいくつも窓が並んでいる。システムキッチンは（家政婦さんの手で）ぴかぴかに磨き上げられていて、使うのをためらうぐらいだった。テーブルから見える庭は、地面が外灯に照らされて、薄闇に木々がうかんでいた。
「どうかした」
「あー、うん。あんたんち大っきいなーって」
「先祖に商売上手な奴がいたっていうし……秀人がいろいろ手広くやって儲けたんじゃね？ 親父はふつーの会社員だしな。おまえだって町田が東大退学しなかったら、今頃、官僚かなんかの家だったんじゃねーの」
「うーんどうだろ。でもいーや。今のお母さんとの暮らしでしあわせだし」
「……だな。もしもとか、ねえな」
アリトは優しく微笑んで、二杯目のカレーを盛りにいった。
◆
皿は洗っとくから、と言われて、ミカは浴室にむかった。
白いバスタブに淡水色の湯が張られている。ふわふわと湯気が立ち上がるなか、ミカはからだを沈めて伸びをした。温かくて、かすかに潮の香りがして気持ちがいい。海塩のバスソルトかも。ジェットバスの気泡を浴びながら、ミカは天井を見上げていた。なんか…………今さら緊張してきたんだけど。泊まるって。まさか朝まで映画観て終わり……とかじゃないよね？ やっぱこれあれだよね？ もうそういう流れだよね？ ミカは湯に顔を浸けて、ブクブクと息をはきだした。いやだって二週間前、自分から言ったんじゃん。抱いてって……抱いてって……だってあのときはもう二度と会えないと思ってたし。まさかこうして、一緒に21世紀に帰ってこれるなんて思わなかったし。どうしよう。どうしよう？ どうしよう⁈ やばい、めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど‼
息が苦しくなって、ミカは水面から顔を上げた。だめだのぼせそう。バスタブを出て、浴室をあとにした。
脱衣所でまわるドラム洗濯機を、ミカは呆然と見つめていた。
（あーーーーー‼ お風呂入る前に、下着もぜんぶ突っこんじゃった……‼）
アリトは棚の上に、灰色のスウェットを用意しておいてくれた。トレーナーとズボン。わりと厚地。冬だしね……これなら……まあ……なんとか。あああああああ……コンビニに寄って貰えばよかったなあ。てかなんで洗濯機に放りこんだあたし。ぶかぶかのスウェットを着て、ミカは両手に顔をうずめた。
◆
リビングに戻ると、アリトがコーヒーを淹れていた。
「おまえは？ 紅茶？ コーヒー」
「ありがと。あたしもコーヒーで」
「なんか入れる？」
「ミルクと砂糖いい？」
「わかった。二階に持ってって飲む？」
「うん」
「先上がってて。突きあたり右の部屋」
スナック菓子とペットボトルを持って、階段を上がっていった。一応、軽くノックして扉を開ける。部屋は8畳ほどの広さで、すっきりと整頓されていた。
白を基調とした室内は、壁一面に黒い棚が設えられて、スピーカーや本が並んでいた。ベッドには灰色の掛け布団がのっている。窓ぎわには黒い机、フローリングの床には、木製のローテーブルが置かれていた。
（うわ……なんかアリトの部屋ってかんじ）
ミカはベッドにもたれ、毛足の長いマットに座った。扉が開いて、アリトがトレーを手にあらわれた。
「はい。どーぞ」
「ありがと」
ミカはくすりと笑った。
「なに」
「あっちと逆だなって。いつも夜食運んでたから」
「ああ……だな。サンキュ」
アリトは笑いながら、ミカの隣に腰をおろした。
コーヒーは甘くて、少しだけほろ苦かった。
「美味しい」
「そ」
アリトはカップを置いて、じっとミカを見つめた。ミカは視線に耐えかねて、もじもじと身じろぎした。
「あの……あのさ、なんか観る？ 映画とか。ネットの」
「……観てーの？」
「いや……いいです」
部屋がしんと静まりかえった。ミカは指先をせわしなく動かした。
「あの……ごめんね。あたし、下着も洗濯しちゃって……なんならこのスウェット持って帰って、なんか新しいの買って返す……」
低いため息が部屋に響いた。ミカはびくりと肩を震わせた。自分の両膝に顔をうずめ、アリトが声をもらした。
「…………まじか。ごめん。忘れてた。コンビニ寄ればよかったな」
「いや！ あたしうっかりキャミと一緒に洗濯機放りこんじゃって……朝には乾くからいっかなって…………ちょっと……あのう……すいません。こんな格好で」
「……いや……おまえ……」
ミカの胸元をちらっと見て、またため息を吐いて、アリトは頭をがしがし掻いた。
「……あのさ」
「うん」
「……いい？」
「……え」
「……おまえはいい？ このまま……しても」
「…………」
「嫌ならしねーし。おまえが嫌なこともしねえ」
金の瞳から視線をそらし、ミカは天井を見上げた。LEDの照明は、夜の室内を真昼のように照らしている。オイルランプもロウソクもない、21世紀のアリトの部屋。窓のそとには、芝生も池も森も丘もなくて、かわりに、アスファルトの道路と車と電柱と街の灯りがひろがっている。
「なんかさ」
「ああ」
「へんな感じじゃない？ 昨日の夜はお屋敷にいて、アリスもエロル夫人も、アンソニーも公爵もみんないたのに…………今こうして、あんたと二人でいるなんて」
「……だな」
「夢じゃないよね」
アリトの指が、ミカの鎖骨の痕をなでた。
「夢じゃねえだろ。消えんのか、これ」
「……消えないんじゃないかな」
「……まじか。あいつ」
アリトは苦々しげに痕を見て、ふっと相好をくずした。
「じゃあ俺も一生、あいつを忘れらんねえな」
「え？」
「この痕、見るたびに思い出すから」
まっすぐに見つめられ、ミカは泣きそうな顔で笑った。手をのばして、半乾きの黒髪をなでつける。ネコがすり寄るように、アリトの上体がもたれかかった。硬いからだから、温かな熱が伝わってくる。
「……おかえり、アリト」
「……おかえり、ミカ」
ミカは隣をむいて、アリトの耳元にささやいた。
いいよ。
長い、長い、ふたりの夜が始まった。
■次話で最終回です■
■初夜編（続き）■
ここまで書いたので折角なら…と、ふたりの初夜も執筆しました。おとなの読者様でR18にご抵抗がなければ、ムーンで以下タイトルをご検索ください。
（初めから終わりまでベッドの上です。がっつりR18です。苦手な方はご注意ください）
『高校生カップルの初夜』（全4話） ※別名義作品です
