『コンビニ無双』─コンビニの重課金者になって無双する─

第二章 仲間が増えるかも知れませんね

86話 わが家へ

　車窓から見る街並みは、懐かしくもホッとするものだった。

　子供達を初めとして、インシュンやレフィーナも物珍しそうにしていたが、ジョンやグラハムらは落ち着いた様子だった。どうやらジョン達は、日本に来た事が有るらしい。

　その後、高速道路を使っての移動になったが……。

　一時間ほど経った処で見回すと、車内にはぐっすりと眠った面々が揃っていた。シュアンは兎も角、ヒトミも寝ていたが……もしかすると、今朝は早起きだったのかも知れない。

　不意に車線を移した車両は、速度を落とし始めた。

　どうしたのかとも思ったが、どうやら途中休憩らしい。

　窓から休憩所を確認すると、車両が止まった所で席を立った。

「うみゅ……」

　変な声を上げるヒトミを、起こさぬように気を付けながら外に出る。

「体調は如何ですか？」

　水を差しだすファスに頷くと、大丈夫だと答える。

「問題ない。それより、ここでミヤと交替するのか？」

　後から降りて来たミヤを見ながら言うと、苦笑して返して来た。

「いえ、今回は私用に"カスタム"されているので、最後まで私の運転になります」

　そう言ってから、「運転と言っても、アシスト機能が優秀なので疲れは殆ど無いんですけどね」と笑って見せる。そう言えば、座席にも腰や肩のマッサージ機能が付いていたりしたが……。

　半ば確信を持ちながら言った。

「もしかして、これはジンギスカンの？」

　すると、一瞬首を傾げたミヤが、思い出す様に頷くと言った。

「ああ、"ジンさん"の事ですね。確かに、こちらの車両はジンさんに用意して貰った物です。先日出来たばかりの"新型"だと言っていました！」

　そう言いながら、"タイヤは中に鋼鉄製の網が張られていてパンクしても問題ない"とか、"水陸両用車でいざという時は川でも渡れる"とか説明していた。

　その説明を聞きながら、確かに"凄い"とは思った。しかし、それよりも気になったのは――

「なぁ、車屋のオヤジの名前って……」

　恐るおそる聞いた正巳に、不思議そうな顔をしたミヤが答える。

「ジンさんの事ですか？」

「やっぱり、"ジン"って言うのか……」

　初めて知る事になったが、どうやら車屋ジンギスカンの店主は"ジン"と言うらしい。そこはかとなくオヤジっぽさを感じるネーミングセンスに、苦笑しかなかった。

「そうか、ジンギスカンの"ジン"なぁ～はは、らしい付け方だな」

　苦笑していた正巳だったが、視線をずらしたファスが気になって振り向くと、そこには眠そうに目を擦るシュアンの姿があった。片手はホアンと繋いでいる。

「どうした？」

　二人を抱え上げると、頭をこすり付けながらホアンが言う。

「ちっち」

「……ちっち？　ああ、トイレの事か」

　どうやら、トイレに行きたくなったらしい。

「シュアンもか？」

「ううん、連れてきたの」

　どうやら、シュアンはホアンに起こされたらしかった。

「そうか偉いな、お姉ちゃんだなシュアンは」

　正巳の言葉に照れるシュアンだったが、頭ぐりぐりが激しくなって来たホアンに苦笑する。何となく、これ以上こうしていると悲惨な結果が待っていそうだ。

　主にしも(・・)の理由で。

「それじゃあ、俺はホアンをトイレに連れて行くが……他の子達も、トイレしなくて大丈夫か確認しておいてくれ。その、途中で我慢できなくなったら大変だからな」

「承知しました」

　頷いたミヤに後を任せると、着いて来るファスに（これならホアンはファスに頼んだ方が良かったんじゃ……）と思ったが、言っても仕方ない事なので諦めた。

　ホアンが用を足している間、ジンへの提案に"車内完備の綺麗に使えるトイレ"を付け加えた。ジンであれば、変わった角度から問題を解決できそうな気がする。

　その後、休憩を終えた一同は再び車両に揺られていた。

　結局、目を覚ました全員が順番にトイレに行っていたが、ここで目を覚まして良かったかも知れない。その後は、途中休憩を挟む事無く目的地まで走っていた。

　◇◆

　半年前、昼夜問わず人で溢れていた場所は、一先ず落ち着いた様相を見せていた。

「なぁ、もしかして売上とかって……」

　特別気にしている訳では無いが、落ちたら落ちたで気になるものなのだ。

　少し前に目を覚ましていたヒトミが、首を傾げる。

「売上ですか？　難しい事は分かりませんが、最近は凄く暇になりましたよ？」

　笑顔で答えるヒトミに苦笑するも、それはミヤも同じだったらしい。

　分かりやすくズッコケている。

「う、うぉ……っと、大丈夫か？」

　ハンドルを大きく乱れさせたが、どうやら保衛システムが作動したらしい。

　自動で元の軌道に戻った事に安堵すると、申し訳なさそうにミヤが謝って来る。

「申し訳ありません、その……少し乱れました」

「いや、大丈夫だ。悪いのはヒトミだしな」

　冗談交じりに言うと、首を振ったミヤが言った。

「いえ、申し訳ありませんでした。それと、ご安心頂きたいのですが……」

　正巳が言った言葉が気に入らなかったのか、頬を膨らませるヒトミをチラリと見ると、ミヤが続ける。てっきり、客足が減ったと思っていた正巳だったが、特別そういう訳でもなかったみたいだ。

「実は、正巳様の提案で導入した自動化システムにより、混雑が劇的に緩和されたんです。加えて、人手もかからなくなったので、従業員の負担もかなり軽減されました」

「そうだったのか」

　なるほどと頷いた正巳に、ヒトミが言う。

「そうです、最近はにゃん太とも時間が取れているのです！」

「そ、そうか……よかったな？」

　憤慨した様子で且つ喜んでいるので、どう扱ったらよいのか分からない。取り敢えず、いつもの事だと放っておく事にして、他の状況も確認する事にした。

「それで、売り上げなんかはどうだ？」

　ミヤに聞いた正巳だったが、何処から取り出したのか、液晶端末を持ったファスが言った。

「それは私が説明いたします」

「ファスが？」

　何となく、共に居たファスが、忙しかったはずのファスが、説明すると言う事に若干の疑問を持ったが……。どうやらファスは、常に全体の状況を確認していたらしい。

「大丈夫です正巳様。ここ二か月と二週間と二日の間、完璧にデータを追っていたので……そうですね、業績で言えば"全体"では月間比"2,600％"の成長率。金額にして約四億七千六百万円です。小売業での成長も含みますが、やはり一番は――」

　とんでもない事を言い始めたファスに、思わず口を挟んだ。

「おいおい、ちょと待て……。確か、元が月の売上で一千八百万位だったよな？」

　苦笑する正巳に、表情を変えずにファスが頷く。

「はい、前の月より少し落ちていましたので」

　そう、一番売り上げが上がっていた月は、二千万円を超えていた。それが、少し落ち着いて丁度一千八百万前後で安定して来ていたのだ。それが……。

「なんでそうなった？」

　疑問しかなかったが、首を傾げた正巳にファスが答えた。

「丁度、権利関係の収入と、小規模ながら"卸し"の決まった"薬剤"がありましたので」

　薬剤と言うと、ドーソン博士関連だろう。

　確かに、博士が仲間に加わった際、形としては"買収"の形をとっていたが……。

「なるほどな、それが収益に加わった訳か」

　分かったような、いないような状況だったが、一先ず"増えた"のであれば困った状況と言う訳でも無いだろう。それに、かかった費用の事を考えると、回収し切るのもまだまだ先の話だ。

「報告の続きですが、今回システム開発は全てフォンファが行いましたが、それに関連して他社より技術提供の依頼が来ています。サービスをパケージ化して欲しいとの依頼と、技術及びその権利を販売して欲しいとの依頼でしたが……」

「権利販売は、これから先も一律却下だ。サービスのパッケージ化については、要相談だな」

　考えるまでもない内容だったが、権利販売とはそのままフォンファの努力に値段を付ける事になる。幾ら高い値段が付くとしても、そんな事は論外だろう。

「承知しました。他に、各種メディアからの取材依頼も来ておりますが……」

「そうだな、以前偏向報道していたメディアは、一律で受け付けなくて良い。後は内容次第だが……そうだな、暇になっているようであれば、取材対応の方に人員を割いて貰おうかな」

　忙しすぎるのが良くないのは明らかだが、暇を持て余すのもまた良くない。全て適切に、適度に忙しい位が良いのだ。運動しなくなると体調が崩れがちになる、それと同じなのだ。

「承知しました、その様に致します。残りは"要望"ですが……――」

　話を続けるファスに耳を傾けながら、その要望の内容を思い浮かべては苦笑していた。

「――……加えて、"許可が必要な深度までの建築"、以上三点がヒノキより要望として上がっています。博士に比べると、まだ小規模かと思いますが如何しましょうか？」

　建築家ヒノキ、ドーソン博士、車屋ジン、システム屋フォンファ、其々の要望を聞いた正巳は、その大きい物から小さなものまでを想像してため息を吐いた。

「そうだなぁ……取り敢えず、ジンの"走行試験場"は郊外の離れた場所につくるとして……。他は全部相談して決めないとだな。あぁ、因みにフォンファの"姉妹の部屋"は、何処に作る予定なんだ？」

　正巳の言葉を聞きながら、返信を打っていたらしい。端末から顔を上げたファスは、少しばかり頬をヒク付かせると言った。

「……どうやら、"川の近く"が良いみたいです」

　その言葉に、悪夢とも言える記憶を思い起こした正巳は、即座に言った。

「却下。勝手に水路を地下に引くのもそうだが、却下だ。取り敢えず、危険が無さそうな場所で目が届く範囲で許可しておいてくれ……頼む」

　正巳の勢いに苦笑するも、ファスも同意見だったみたいだ。頷くと"必ず"と答えていた。

　その後は、ジョンやリーナ達の居についての話になったが、三人は少し離れた場所で車屋ジンギスカンのある近く――土地の余っている場所に拠点を用意する事になった。

　話している間に、どうやら着いていたらしい。

　子供達を起こしているミヤを横目に、窓から見える景色に口を開いた。

「ここは、俺の家だよな？」

　確かに、そこに見えるのは見覚えのある我が家だった。しかし、問題なのはその背後――四方を囲むようにして見える建物だった。

　確認できるだけでも左右と後ろの三方で、三軒ほどの豪邸が繋がって(・・・・)いる気がする。

　どうやら、ファスも初見だったらしい。

「……の、ようですね」

　苦笑していたファスだったが、そこに口を挟んだヒトミが言った。

「ふふふ、凄いですよ！　超絶急いだんです！　未だ一部出来ていない部屋もありますけど、皆で少しずつお金を出して作ったんです！　あ、私はお金全部入れました！」

　何故だか満面の笑みで、何なら少し頭を屈めて見せている。

　その様子に、なんと言えば良いのか分からなくなった。数秒そのままでいると、我慢できなくなったらしいヒトミがプルプルと震え始めた。

「あの、頑張ったんですよ……。あれ？　もしかして、勝手にやっちゃいけなかったのかも……」

　どうやら、ここになって初めて"怒られるかも知れない"と、思い至ったらしい。屈めていた頭を、別の意味で更に下げた処でため息を吐いた。

「ふぅ……凄いじゃないか」

　言いながらヒトミの頭を撫でる。すると、まるで水を得た魚の様に、それまで枯れていた植物の様に、みるみるうちに元気になった。

「そ、そうですよね！　頑張ったんですよ～！　ほら、皆さんも案内するので付いて来て下さい！」

　元気いっぱいに立ち上がったヒトミは、歓声を上げた子供達を先導してバスを降り始めた。

　子供達が全員降りた後、後ろからインシュンとレフィーナが付いて来た。

「元気な嬢ちゃんだなぁ」

「ふふ、可愛らしいわね」

　どうやら、二人もヒトミが気に入ったらしい。

「そうだな、元気で明るいのが取り柄だからな。ほら、二人も今日からしばらくはここに住んで貰うんだ。自分の家だと思って寛いでくれ」

　二人は、正巳に礼を言うと降りて行った。

　残ったのは、ジョンとリーナそれにグラハムだった。降りる気配のない三人に、どうしたのかと聞くと、どうやら「このまま拠点（となる場所）まで向かう」と言う事だった。

　それに苦笑すると、明日は兎も角「今日は一緒に居てくれ」と頼んだ。

　下りて行く三人と、それを待っていたらしい其々の弟子たち(・・・・)の様子に呟いた。

「やっと休めるな……」

　正巳の呟きに静かに頷いたファスは、外から聞こえ始めていた正巳を呼ぶ声と、バスのステップをあがて来た小さな獣の姿を見て言った。

「正巳様、お迎えが来ました」

　飛びついて来た獣を受け止めた正巳は、落ちないように抱えながら言った。

「そうだな、"ただいま"だな――にゃん太」

「みゃおん！」

　歓迎の頬すりを受けながら、皆が待つわが家へと入る事にした。

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これにて、第二章が終わりとなります。

今回の二章では、沢山の仲間が加わる事となりましたが、次章以降ではサービスや取り巻く環境に変化が起き始める事になります。新章開幕まで少し時間を置かせて頂きますが、どうぞ引き続きよろしくお願いします。

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