『コンビニ無双』─コンビニの重課金者になって無双する─

第二章 仲間が増えるかも知れませんね

61話 人攫い

　背中に感じるのは、絶え間なく続く振動だ。

　先程基地を出発して十数分。車で走って来た先は、道が整備されていないガタ道だった。背中はともかく、尻の下に引かれた厚手のクッション材が無ければ、悲惨な事になっていただろう。

　基地の周囲には町があったが、どうやらその外れ(・・)に向かっているみたいだ。

　窓の外を見る。そこには提灯が浮かび、何処か懐かしい感覚を覚える。何が理由なのかと考えてみた正巳だったが、途中で見かけた屋台を思い出して呟いた。

「……そうか、夏祭りだ」

　当然、周囲で何かお祭りが行われている訳では無い。ただ、そこを歩く人々や街並みのカラフルな色彩に何となく、昔両親に連れて行ってもらった夏祭りの記憶が蘇ったのだ。

　きっとこれ迄、仕事のストレスやその後の慌ただしい日常に忘れていたのだろう。しばらく忘れていた昔の記憶に浸っていると、ファスが口を開いた。

「正巳様、この辺りで車両からは降りたいと思います」

　ファスの言葉に頷いた正巳は、車両を路肩に停めるのを見て言った。

「こんな所に停めておいて大丈夫なのか？」

　正巳が言ったのは、駐車違反なんかの心配では無い。と言うのも、途中停まっていた車両は丸っきり好き勝手停まっていたのだ。

　他の車両を放置してまで、わざわざ軍用車を取り締まるような事は無いだろう。

「はい、この地域の住民は富んではいませんが、同時に大きな危険を冒すほど餓えてもいません」

　言われてみると確かに、ここに来るまで見た人々には、笑顔が多かった気がする。餓えていては、そんな余裕は無いだろう。頷きながら、もう一つ気になった事を聞いた。

「以前にも来た事が？」

「ええ、フォンファに会いに来た事が」

　ファスの言葉になるほどと納得した。道理で、何も見ず迷いなく来たはずだ。その後、車両から降りた正巳は、アタッシュケースを手にしたファスに聞いた。

「それで、目的の"妹"は何処に居るんだ？」

「あちらの建物に……」

　そう言ってファスが指したのは、町の中でもひと際異質な建物だった。

「やはりそうか……」

　何となく、その建物が見えた時点で予感があった。

　周囲に木製の家が建ち並ぶ中、その建物は唯一コンクリート製の四角い形をしていた。特に塗装されている訳では無いが、それも何だか不気味な雰囲気を助長している。

「話では、妹のアイディアをフォンファが形にしたらしいです」

　近づいてみると、敷地いっぱいにコンクリートが打たれているのが見える。周囲と合わせると浮いているが、こうして見ると、モダンな家に見えなくもない。

「来客かな？」

　家の前に車両が停められているのを見てそう呟いたが、ファスの反応は早かった。

「ここでお待ちください」

　言われるまま足を止めた正巳は、車両に近づいて行ったファスが、車両の中を伺った後で明らかに"ほっとした"のを見て（何に警戒したのかな？）と少し不思議に思った。

「大丈夫か？」

「ええ、残らず中に入ったようですので」

　ファスの言っている事はよく分からなかったが、問題無いと聞いて安心した。

「それで、今日は会えないのか？」

　何となく、このまま会えても良さそうな感じがする。不思議に思った正巳だったが、それに対する答えは分かり易くも少し頭が痛くなる内容だった。

「はい。ユンファは、フォンファから"昼に来た人以外は入れないように"と、言われている筈(はず)ですので。それに、たまにカメラで見て"招く"事も有るようですが……仮に招かれたとしても、その大半が碌な目に合わないんです」

　詳しく話を聞きたくなったが、ここで話していても仕方がないだろう。

　一度拠点へと戻る事にした。

「なるほどな、それじゃあ明日出直そう」

「そう致しましょう」

　その後車両まで戻った正巳は、少し離れてまじまじと観察する子供達に頬が緩んだ。やはり、国が違えど見慣れないメカは、子供の心を掴むらしい。

　脅かさないようにその様子を見守っていた正巳は、じきに迎えに来た親達に頭を下げられながら、子供達が帰って行くのを見送った。

　◇◆

　基地内に戻って来ていた正巳は、その中に建つ簡易住居にいた。ジョンやリーナ、グラハムと共に既に食事を終え、今はインスタントのコーヒータイムだ。

　二杯目を注いでくれたファスに礼を言いながら、聞いた。

「それで、碌な目に合わないって言うのはどういう事なんだ？」

　ずっと気になっていた。

　正巳の質問に、少し考える仕草をするもファスが答えた。

「飽くまでも、"ルール"を守らなかった時の内容にはなりますが――」

　ある程度予測はしていたが、やはりと言うかなんと言うかルールと言うものがあるらしい。それは恐らく、チラッと話していた"昼以外は対応しない"――つまり、"訪問する時は日中に行く"とか、そういう内容の話だろう。

　その後ファスが話す内容を聞いて、苦笑とも言えないかすれ笑いをする事になった。

「ハハハ……って事は、あそこで入れたとしても高確率で下水行き。運が良くても泥まみれ――そういう事か。断るなら一言で済むだろうに、何でそこまでする必要が……」

　ファスの実体験(・・・)を元にした話では、建物の中に無数の小部屋があるらしい。

　その其々の小部屋には謎があり、"答え"を見つける事で次の部屋と進める。そうして、次々に部屋から部屋へと進んで行き……最終的にゴールがあるのかと思えば、そういう訳でも無いらしい。

　どうやら、初めの段階で"拒否"されれば、何処まで進んでも結果は同じと言う事だった。

（おもちゃ箱みたいだな……）

　そのびっくり鬼畜(・・)箱的な内容に苦笑しかなかったが、そうなった理由を聞いて理解した。どうやら、フォンファに聞いていた"妹は凄い"と言う話は、本当だったらしい。

「こんな家を建てたのは、妹の事を狙った襲撃が絶えなかったからと言う事です。当然フォンファ自身も不世出の天才ですが、妹の頭脳(それ)は次元が違いますので……」

「つまり、妹が連れ去られないように家で守っている訳か」

　頷いたファスは、再び少し考えると言った。

「正巳様、先程停まっていた車ですが……」

「ああ、停まっていたな」

　フォンファの妹が住んでいるという家の前に、停まっていた車を思い出す。頭の中に、その光景が浮かんだところで、ファスの言った言葉に驚いた。

「あの車の持ち主は、恐らく"人攫い"かと思われます」

　人攫(さら)い――つまり、狙った人を誘拐して売り買いする人の事だ。

「まじか……？」

　一瞬冗談かとも思ったが、ファスの真面目な表情に本当の話なのだと悟った。どうやら、簡単なお使いだと思っていたのが実際には、そんな簡単な話では無かったらしい。

「それで、人攫い云々も気になるが、実際にフォンファ妹を連れ出すのはどうするんだ？」

　そう、人攫いがいるなら居るで仕方がない。

　それに、ファスの話を聞くにしばらくは問題ないだろう。今頃は、何処かに"排出"されているだろうし、かと言って建物を破壊して連れ出すような"強硬手段"にも、直ぐには出ないだろうから。

　正巳の言葉を聞いたファスは、微笑むと言った。

「大丈夫です。私の顔を覚えていれば、先ず下水行きになる事は無いと思います。それに、今回は"フォンファが認めた"正巳様もいらっしゃいますので」

　その言葉に（おいおい、不安だなぁ）と思ったが、どうやらファスにとってそれ(・・)は、疑問の持ちようがない"絶対"らしかった。

「それで、連れ出したとしてその後はどうするんだ？」

　問題なのはココだ。もし中々連れ出せないターゲットが外に居たら、一体人攫いはどうするか。その答えは、考えるまでも無いだろう。じっと見つめた正巳にファスが答えた。

「そのまま基地内に連れて来ます。基地内では戦闘行為が禁止されているので……」

　どうやら、この基地内は"安全地帯"らしい。

　一先ず知っておくべき事を知ったと判断した正巳は、火照り始めた頭を冷やす為に、外の風に当たる事にした。

「少し風に当たって来る」

「承知しました。あまり遠くには行かれませんよう」

　頷いた正巳は外に出ると、深く息を吸った。

　若干風が涼しく感じるが、ひんやりして気持ちが良い。

　周囲を見回すと、照明に照らされた住居（コンテナが改装されているモノが多かった）が、非日常を演出して見える。

「……少し歩くか」

　その風景を楽しむように歩いていると、ふと車の走ってくる音がした。思わず物陰に隠れた正巳だったが、そうしている間に停車した車両から数人降りて来た。

「あの車は……」

　それは見覚えのある車だった。

　そのまま様子を伺っていた正巳だったが、不意に寒気がした。

　寒気を感じた後で、何となく(・・・・)後ろを振り返った。

「ん？」

　一瞬そこに気配を感じたが、振り返ったそこには誰もいなかった。

　気のせいかと胸をなでおろした正巳だったが、次の瞬間衝撃と共に視界が途切れるのを感じた。

　◇◆

　正巳の意識が途切れてから、数十分後。

「おい、何でこんな奴連れて来たんだよ！」

「しかたねぇだろ、俺らの事見てやがったんだ！」

「テメェ、そのせいで俺達がどんな目に遭ってると――」

　激しく言い合う中、それ迄黙っていた男が口を開いた。

「うるせぇぞ！　……なぁに、コイツが木っ端でない事が分かったんだ。あの"化け物"も、コイツを無事に返せば大人しく……いや、そうかいっその事――」

　何やら考え始めた男に、騒いでいた内の一人が言った。

「頭ぁ！　あいつ、飛び移って来やがりました！」

　その言葉に、それ迄考え込んでいた男は一瞬で顔を引き締めた。

「よし、交渉だ！」

　男が叫ぶも、他の者達は微妙な反応だった。

「いやいやお頭、こんな上空で飛び移って来るほど"狂って"て、一人で軍の基地を半壊されちまう男なんかと、話し合えるんですかい？！」

　半ばパニック状態で叫ぶ男に、かしら(・・・)と呼ばれた男は頷いた。

「出来なけりゃ、俺ら全員死ぬだけだ……なに、俺だってアイツ(・・・)を助けるまでは死ぬわけには行かねえんだ。意地でも生き残ってやるさ」

　男はそう言うと、シートに寝かせられた男に対して、恨めし気に目をやった。

　◇◆

（……どうしてこうなった）

　浮遊感を覚えた辺りから意識が戻っていた正巳は、状況を整理するまで混乱の中にあった。しかし、状況が整理されてくれば来るほど、その考えは現実逃避へと向かっていたのだった。

（取り敢えず、もう少し状況を見るか……）

　再び寝たふりに戻った正巳は、しばらく聞いている中で比較的幼い者や、女性の声も混じっているのを知って驚いた。その話を整理している内に、段々と見えていなかった事が見えて来た。

（なるほどな、事情がある訳か……）

　やがて聞こえて来た悲鳴と怒号に、ある一つの考えが浮かんでいた。

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誤字脱字のご指摘ありがとうございます！　心の底から感謝します！

今回は少し長めになりましたが、楽しんで頂けると嬉しいです(๑˃̵ᴗ˂̵)و