『コンビニ無双』─コンビニの重課金者になって無双する─

第二章 仲間が増えるかも知れませんね

54話 空腹の理由

　ファスに関する話で盛り上がっていた正巳とフォンファだったが、その声を聞きつけてか奥から、ワラワラと人が出て来た。どうやら、外に出ていたメンバーも帰っていたらしい。

「あっ正巳さん、帰って来てたんですね！」

「お、ヒトミも上がって来たのか」

　頷くヒトミだったが、脇から出て来た博士に割り込まれる。

「ちょっとぉ、今日は私の日(・・・)なんだからぁ」

　言いながら飛び付こうとして来るが、途中でファスの威圧の籠った視線を受けて足を止めている。その様子に苦笑しながら、言葉を返した。

「いや、"私の日"って……。博士も研究終わったんですね」

　博士は昨日から研究の為に地下に籠っていたが、それがひと段落したのだろう。寝ていないのか、若干顔に疲れが浮かんで見える。

「そうなの。これからヒノキちゃんと乙女会(・・・)があるから、それで頑張ったのよ～」

　博士がそう言って振り返ると、建築家ヒノキがどうもと頭を下げて来る。

「乙女会と言うのは初耳ですが……。そうですね、確かに今日の何処かで研究施設のヒアリングをする予定でしたが……あら？　そちらが今日の打合せ相手の？」

　ヒノキの言葉に、頷きながら紹介した。

「あぁ、こちらがフォンファさん。システム設計のスペシャリストで、色々と効率化して貰う事になってる。しばらく一緒すると思うから、よろしく頼むね」

　正巳の言葉にフォンファが付け加える。

「まだ、正式に契約した訳じゃないけどね」

　恐らく、特に何か意図した訳では無いのだろう。しかし――

「えっ、帰っちゃうんですか？」

　ヒトミが残念そうにしている。

「いや、そういう訳じゃないぞ。今日改めて確認をしてだな――」

　説明しようとした正巳だったが、無言で駆けだしたフォンファに驚いた。当のフォンファは、何故か両手を前に突き出したまま駆けていたが――ヒトミの前まで行くと、そのまま抱き着いた。

「帰らないよ～～居るよ～～ずっと居る！」

「ちょ、ちょっと……あの、友達でしたっけ？」

　抱きしめるフォンファに、困惑するヒトミ。

　余程驚いたのか、知り合いを通り越して友人だったかと首をひねっている。流石に、友人であったら忘れてなどいないだろうし、少しは自分の記憶に自信を持ってほしい。

　どうしたものかと思ったが、別に何か危害を加えている訳でも、誰かが被害にあった訳でもない。一先ず放っておく事にして、聞いた。

「あれは？」

　ヒトミに抱き着くファンファを見ながら、ファスが答える。

「恐らく、自分の妹に姿を重ねたのでしょう」

「似ているのか？」

　もし似ていると言うならば、どう似ているのかも気になるが……。

「そうですね、雰囲気は似ているかも知れません」

「……あほな子なのか？」

　悪気があった訳では無いが、咄嗟に出たのはこの言葉だったが――

　これは、先日ヒトミにとある注文を頼んだ結果、とんでもない量（段ボールひと箱分で良いのに、コンテナ一つ分）注文されたのが影響していた。

　きっと、ファスもその事を思い出したのだろう。苦笑すると言った。

「いえ、何方かと言うと優秀過ぎるほど優秀です。ただ、優秀過ぎる為か少しばかり思考の次元が外れていると言いますか……。まぁそうですね、"一日の活動に必要な分だけの栄養が欲しい"と料理を頼んだら、必要な分だけの栄養を"カプセル"に入れてくれるような子です」

　実体験なのだろう。どこか思い出すように言うファスに「なるほどな」と返すと、再びヒトミとフォンファへと目を向けた。

　その後しばらく、場所を移しても――ヒトミはフォンファに好きにされていた。

　その様子を伺うに、何となくだが（普通に容姿が似ているのだろうな）と結論付けていた。ファスは、珍しくその辺りを明言しなかったが……

　きっと、ファスとフォンファの間での取り決めがあるのだろう。

「……それじゃあ、もう少し横に拡張した方が良いですね」

「そうね、その辺りはヒノキちゃんに任せるわ」

　聞こえて来た声に目を向けると、途中で抜けていたヒノキと博士が戻って来るのが見えた。どうやら、リフォームの為の打合せが終わったらしい。

「終わった？」

「一先ずは」

「もう、完璧のぺきよ！」

　頷くヒノキに、嬉しそうな博士。

「そっか、それじゃあ次は――」

　言葉を続けようとした正巳だったが、そこで鳴ったお腹の音に苦笑した。

「一先ず昼にしようか」

「そうだね、ははは……」

　正巳の言葉に頬を掻いた腹の主だったが、その拍子に外れた拘束からヒトミが逃れて来た。

「正巳さん、どうして助けてくれないんですか～」

　ぽかぽかと叩いて来るが、攻撃力ゼロなので軽くいなす。

「そうだな、悪かった。……ファス、悪いが昼飯を出して来てくれるか？」

　ヒトミを受け止めた正巳に、ファスが頷くと倉庫へと下がって行った。

　この家には、コンビニの内食品の廃棄前の物が保管されている。量が量なので、保管する倉庫は巨大な冷蔵庫となっているが、その中から期限が迫るモノを片っ端から消費しているのだ。

時々、コンビニに列をなしている人たちに"サービス"として、期限直前のピザなどを温めて差し入れてるが、これも評判を上げてるらしい。まさにウィンウィンな関係だろう。

　その後、ヒトミの不満を黙って受けていたが、静かになったフォンファに目を向けると、ソファに黙って倒れ込んでいるのが見えた。

　両脇では博士とヒノキが様子を確認しているが、単にお腹が空いただけと知ってホッとしている。

「何時から食べてないの？」

　かすれた声でフォンファが答える。

「……きのうの……あさ」

「あら？　貴方、栄養カプセル持ってるじゃない」

　フォンファの腰に着いたポーチから、博士が何か錠剤を出す。

「……それは……いもうとからの、たいせつに……しまっておくの」

　力を振り絞ってソレを奪い返したフォンファは、大切そうに仕舞い直している。その様子を見ながら、つくづく妹の事が好きなんだなと思いながらも、突っ込まざるを得なかった。

「いや、それは必要だから貰ったんだろうに。摂らないと駄目だろ！」

　正巳の突っ込みに、フォンファが首を振る。

「だめ……たいせつ、もらった……いもうと……」

「いやいやいや、そんな遺言張りに言われても」

　フォンファの謎の行動に苦笑しながら、ふと思い出した。

「あれ？　公園で寝てたのは、お腹が空いてだったんじゃ……」

　そうだったとしたら、もっと早くお腹が空いていると言ってくれれば良かったのに。

「……」

　何か理由があったのかなと思ったが、無言でヒトミへと近づこうとしているのを見て思い直した。

「自業自得です。以前にも同じ事がありましたから」

　気にしないで下さい、と言うファスに頷く。

「そうだな。流石に、救いようがないかもな」

　必要な栄養を自分で摂らず、ここに着いてからは、ヒトミに夢中になる事で自分でそのタイミングを伸ばした。……完全な自業自得だろう。ただ――

「ただ、一緒に働くなら、その辺りを配慮するのも俺の仕事だよな」

　そう言うと、ファスが持って来た内の、クリーム入りのパンを取った。

「はら、ゆっくり――水と一緒に食べてくれ」

「あむ、あむ……おぃし……」

　パンをほお張りながら、水を流し込むフォンファだったが、所々でパンを詰まらせそうになっていた。それを、ゆっくり食べるようにと落ち着かせていたが、二つ食べ終えた処で落ち着いて来た。

「大丈夫そうだな……ファス、悪いが他も用意してくれるか？」

　ファスが持って来た中には、グラタンやピザ、餃子等があった。

「承知しました」

　――その後、ファスが戻って来た処で皆で昼飯にした。

「そう言えば、ミヤはまだ帰って来ないのか？」

　朝方出かけたミヤだったが、もうとっくに帰っていても良いはずだ。

「そうですね。自動二輪車(ツーサイクル)――特注したバイクを受け取りに行った筈ですから、戻っていないとおかしいですが……なにか問題が起きたのかも――」

　正巳の言葉に、ファスが確認を取ろうとした所で爆音が聞こえて来た。

「……フルスロットルだな」

　腹の底から響いて来るような音だった。

「見て来ます」

　立ち上がろうとする正巳を制止したファスが、玄関へと歩いて行った。

　その後、近づいていた爆音は、家の前まで来たところで止まった。

　耳を澄ませていた一同は、玄関での短いやり取りと、聞こえて来た足音に"何か問題が起きたのだ"と悟った。そして、その扉へと視線を向けていたが……

　扉を開いたミヤの言葉に、正巳は立ち上がっていた。

「正巳様、車屋が乗っ取られます！」

　どういう事か詳しく聞きたい処だったが、その様子から伺うに、時間の余裕はないらしかった。