第１７話 ドラゴンを狩るプリンセス（２）
ドラゴンを狩るプリンセスって……おっさんしか出てこんやん！
って怒らないでください。前フリです。前フリ、長！
その懸念は当たった。
突如、ドラゴンが聞いたことのない咆哮をしたのだ。
「なんだ？ これは」
ビリビリ……と艦内が細かく振動した。スルト中将の背中に冷たいものが走った。
「音波ブレスのようですが、被害はありません」
「断末魔みたいなものか？」
確かに目の前のドラゴンは深く傷つき、今にも落下しようとしていた。少し安心したが、それはわずかな時間であった。
「後方にブルードラゴン出現。あと高速で近づいてきます！」
索敵担当の士官がそう叫んだ。
「バカもの！そんなに近くになるまで気がつかなかったのか！」
「と、突然、現れたのです」
「そんな馬鹿なことがあるか！」
「あ、左前方にもドラゴン出現、３番艦の近くです」
スルト中将が目指すると、まさに巨大なドラゴンが空間に現れようとする瞬間であった。
（まさか、レスキューの魔法の一種なのか？）
レスキューとは、自分がピンチの時に味方を呼び寄せる召喚魔法の一種だ。人間の場合、同じ触媒であるストーンを持った者同士が使える。知り合い、友達を呼び寄せる時に使うこともあるが、高位の魔法である。魔法艦隊には使えないものだ。
最悪なことに３番艦の近くに現れたのは、Ｍ級の凶暴な性格のレッドドラゴンであった。現れた瞬間に前足の一撃で３番艦は真っ二つに折られて撃沈してしまう。
「いかん！ 包囲が崩れた。各艦、散開せよ。後方２キロまで後退。そこで艦列を再編成する。すぐに打撃艦隊に応援要請だ！ 我、救援乞う！ 敵はＭ級と……」
１０分後、第１打撃艦隊が駆けつけた時には、パトロール艦隊は５隻が撃破され、２隻が交戦中であった。必死の抵抗も最初のグリーンドラゴンは討伐したものの、ＳクラスとＭクラスのドラゴンのコンビネーションにどうすることもできないでいた。
「スルト司令は健在か？」
第１打撃艦隊のアルベール大将は、第８パトロール艦隊の惨状を見てそう副官にたずねた。この空間の下は腐食酸で汚染された海であり、撃沈されれば命の保証はない。
「旗艦ヘラクレスは健在です。スルト中将でます」
モニターにスルト中将が映る。アルベールとは士官学校で先輩、後輩の関係に当たる。
「ひどくやられたな、スルト中将」
「アルベール提督、部下の敵を取ってください」
スルト中将の後ろに映る艦橋も被害が出ているらしく、煙と火を消すために兵士が駆け回っていた。
「デストリガーを使用する。貴官は後方に退去せよ」
「了解です」
通信が切れた。アルベールはすぐに各艦にドラゴン討伐を命じる。打撃艦隊は対ドラゴン用に編成された魔法王国メイフィアの切り札である。戦列艦５、巡洋艦７、駆逐艦１０で編成されて、公女が率いる魔法艦隊に匹敵する艦隊だ。国軍の中では最強ではあるが、ご存知のとおり、レジェンド級ドラゴンの「メンズキル」のために、世界を救うための主力にはならないが、それでもＭ級ドラゴンには十分すぎる戦力である。
「戦列艦クリムゾンとキラービーは、巡洋艦部隊と共にＳ級を討伐しろ。少なくともこちらに近づけるな！駆逐艦部隊は、魔法魚雷を発射。注意をひきつけろ。それ以外の戦列艦はデストリガーの準備にかかれ！発射までどれくらいだ」
「約３分」
「分かった。艦列はこのまま」
「提督、第１公女マリー殿下の第１魔法艦隊がこちらに向かっておられます。あと１５分ほどで来援」
「ほう。マリー様の手を煩わしてはいけない。打撃艦隊の力を見てもらうとしょうか。公女様方のお遊びとは違う真の戦いを見せてやるのだ」
魔力の多さやメンズキルによる理由とはいえ、国軍の最強である打撃艦隊が公女の魔法艦隊よりも下に置かれることを日ごろから苦々しく思っていた第１打撃艦隊の提督アルベールは、いい機会だと思っていた。今年、５０歳になるアルベールは、ベテラン軍人の意地があった。
（王女殿下は戦術も天才というが、所詮は学校の勉強での話だ。本当の戦いというものを見せてやる）
「ブルードラゴンの氷のブレス被弾。巡洋艦カペラが中破。同じく巡洋艦ポルックス小破」
「多少の被害は仕方がない。戦列艦はライオットによる攻撃に終始せよ！奴は電撃に弱い、攻撃を続行すれば必ず倒せる」
「提督、デストリガー準備完了。いつでも撃てます！」
「よし、戦列艦３隻の同時攻撃だ！死ね！撃てーっ！」
打撃艦隊の戦列艦にはデストリガー機能が付いている、公女が率いる魔法艦隊は、提督の豊富な魔力を使って撃つので、威力も高く、また、魔力が回復すれば再度の射撃も可能だ。だが、打撃艦隊のデストリガーはあらかじめ封印した魔チャージシステムの解放により発射する。威力は公女のデストリガーの３分の１ほど。
また、属性も決められていて、光属性、高出力のレーザーの束をぶつけるドラゴンバスターの上級版である。魔力の高い公女が放つデストリガーよりも威力は弱いものの、その攻撃力は凄まじいものであった。。ちなみに一度撃つと再度、港に帰って魔力チャージを行わないと使用できないデメリットがある。
これを国軍は「ジャスティス」と呼んでいた。国軍の持つ最大の攻撃である。
３隻の戦列艦から発射された「ジャスティス」はＭクラスレッドドラゴンを串刺しにした。
ギエエエエエエッツ……。
凄まじい断末魔の声を上げてドラゴンは落ちていく。強大なドラゴンもこの攻撃には耐えられなかったようだ。落下した先は腐食酸の海である。
ドラゴンは巨大な体を海面にぶつけ、波しぶきが１０m程上がってズブズブと沈んでいった。同時にSクラスも戦列艦と巡洋艦の集中砲火を受けて、海に落下して死んだ。
「ドラゴン２体、討伐完了！ やりました。我が方の被害、巡洋艦２隻小破のみ」
「ふふふっ……どうだ、打撃艦隊の強さは。小娘たちの力など借りなくても十分やれる。国軍の精鋭である打撃艦隊に比べれば、魔法艦隊など意味はないのだ。パンティオン・ジャッジなど茶番に過ぎない」
「あと７分ほどで第１魔法艦隊が到着するとのことです」
通信士官が第１魔法艦隊からの連絡を受けてそう報告した。
「マリー様に打撃艦隊のすばらしさを見せてやれず、残念であった。第１魔法艦隊に通信せよ」
「なんと送りましょうか？」
「ドラゴンは全て我、討伐せり……とな」
アルベール提督はそう豪語した。そう言えば、第２魔法艦隊のリメルダはＭクラスのドラゴンを退治した時に、壊滅的な打撃を受けたと聞く。海に落ちたとはいえ、完全に死んだか確かめる必要はある。
「第１級戦闘配置は継続。全艦隊、高度を下げよ。駆逐艦でドラゴンの様子を確認せよ」
「はっ！」
