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第6話「王子の匙投げ ― 食べ終わるまで流刑にせよ」

夜明けの光が、長い夜をようやく終わらせようとしていた。

王都の玉座の間――そこには、断罪の宴の名残がまだ漂っている。

焦げたパンの匂い。

湯気の消えかけたスープの皿。

砕けた聖皿の破片が、床に光の粒を散らしていた。

群衆は、息をするのも忘れていた。

誰もが見た。

“暴食の令嬢”が、神の炎を食らい尽くした瞬間を。

玉座の前、王子アレクシスは立ったまま、静かに沈黙を守っていた。

背筋は真っすぐで、瞳だけが夜明けの光を映している。

彼の影が、床に長く伸びる。

その影の先には――跪いたまま、微笑むリョウコの姿。

その空気を切り裂くように、アレクシスの心の声が響く。

「――これは断罪か、それとも演目か。」

王も聖職者も、群衆も。

誰もが神の名を口にし、正義を演じている。

けれど、この場で“人”として何かを決めようとする者は――誰もいなかった。

「誰もが“神”を演じ、誰も“人”として決められぬ。」

アレクシスの瞳に、一瞬だけ迷いの影が差す。

その迷いを振り払うように、彼は玉座の間を見渡した。

沈黙。

湯気がゆらりと消える。

そして、物語の“最後の一匙”が、静かに持ち上がろうとしていた。

玉座の間に、長い沈黙が落ちた。

夜明けの光が、ゆっくりとリョウコの頬を照らしていく。

アレクシスが口を開いたのは――ほんの一呼吸の間をおいてからだった。

その声は静かで、しかし、どこか底知れない響きを持っていた。

「最後に、何か望みがあるか。」

その一言に、群衆がざわめく。

“最後”という言葉が意味するものを、誰もが理解している。

処刑の前に与えられる、たった一度きりの“願い”。

それは慈悲ではなく――形式。

司教マルドは祈りの言葉を胸の中で唱え、

ミルディアは唇を噛みしめた。

兵士たちは槍を握りしめ、息を殺している。

そして。

リョウコは首をかしげ、まるで少し考えるように視線を泳がせた。

やがて、小さく笑って――

「……食事です。」

玉座の間に、完全な静寂が訪れる。

時間が止まったようだった。

兵士たちが互いの顔を見合わせ、

神官たちの祈りの声が途中で途切れる。

言葉の意味が、ゆっくりと、全員の脳に届いていくまで――数秒。

そして、誰かが小さく呟いた。

「……いま、なんと？」

空気が軋み、沈黙が崩れる。

だがリョウコは変わらない。

まっすぐにアレクシスを見つめたまま、

その声を、もう一度はっきりと告げた。

「食べたいんです。何か。できれば、あったかいスープとか。」

まるでそれが、最も真剣な願いであるかのように。

群衆のどよめきが、玉座の間を満たしていく――。

「……食事です。」

その一言が、広間に沈み込むように響いた。

まるで石を落とした湖面のように、静寂が波紋を広げていく。

兵士が息を呑んだ音が、はっきりと聞こえる。

聖職者たちは互いに顔を見合わせ、祈りの手を途中で止めた。

誰もが理解できなかった。

――“死を前にして、なお食べることを願う”という意味を。

アレクシスは玉座の影の中で、ゆっくりと瞼を閉じた。

瞳の奥に浮かぶのは、困惑ではなく――興味。

彼だけが、何かを測るように沈黙を保っていた。

群衆の一角で、誰かが笑った。

「……ははっ、まだ食う気かよ……」

だがその笑いはすぐに消える。

冷たい空気の中で、誰もがその軽口の罪を悟ったように、口をつぐんだ。

ミルディアは胸の前で手を組み、震える声で呟く。

「神の前で……まだ“食”を求める……？

　それは、懺悔……それとも、祝福なの……？」

リョウコはただ、真剣な目でアレクシスを見つめていた。

その表情に、罪人の怯えはない。

むしろ――生命そのものの飢えがあった。

そして。

アレクシスは、ふっと口元を緩めた。

静かに、しかし確かな声で言う。

「……ならば、よかろう。」

その瞬間、広間の空気が一変する。

驚愕と困惑の中で、ただ一人、王子だけが冷静だった。

まるで、この“非常識”を愉しんでいるかのように。

王子アレクシスは、ゆっくりと歩み出た。

テーブルの上――まだ湯気の残る皿の端に、一本の銀のスプーンがあった。

彼はそれを静かに摘み上げ、手の中で転がす。

光が差し込み、刃のような白銀の輝きが一瞬、彼の瞳を照らした。

リョウコは、スプーンを見上げる。

彼が何をするのか、まるでわかっていない。

ただ、胸の奥が妙に高鳴っていた。

そして――アレクシスは腕を軽く振り上げ、放る。

カラン……カラン、カランカラン……。

冷たい床石を転がる銀の音が、広間の空気を裂いた。

その響きは、断罪の鐘よりも静かで、残酷に澄んでいた。

誰もが息を呑む中、王子は背筋を伸ばしたまま言い放つ。

「――食べ終わるまで、流刑にせよ。」

沈黙。

群衆の誰もが、今の言葉を理解しきれずに立ち尽くす。

ミルディアは震える唇で呟く。

「……“食べ終わるまで”？　いつ……まで……？」

だが、誰も答えられなかった。

なぜなら――彼女の“食事”が終わる日は、永遠に来ないと分かっていたから。

リョウコはスプーンの転がる音を見送り、

小さく笑った。

「……食べ終わるまで、か。

　それ、最高のご褒美かもしれない。」

アレクシスはその笑みを見て、わずかに目を細めた。

その横顔は、もはや“罪人”を見下ろすものではなく、

――“奇跡”の始まりを見届ける者のそれだった。

カラン……カラン……と、銀のスプーンが最後の音を立てて止まった。

その響きがまだ空気に残るうちに、

聖女ミルディアは思わず立ち上がった。

「待ってください、陛下――！」

声が裏返る。

彼女の手は震え、聖印を握る指先が白くなる。

その姿は、神に仕える者ではなく、

何かを信じたいと足掻く人間そのものだった。

だが、アレクシスが片手をゆっくりと上げる。

その一動で、ミルディアの足が止まった。

広間に再び静寂が戻る。

ミルディアの瞳が潤む。

焦げたパンの香りがまだ残る空間の中で、

胸の奥が焼けるように痛んだ。

モノローグ（ミルディア）

「……あの娘の中に、何か“神の光”がある。

　けれど、なぜ……罪にしか見えないの……？」

目の前の令嬢は、罪人ではなく、

まるで“生”そのものを食べているようだった。

ミルディアの頬を、一筋の涙が伝う。

それは、神への忠誠か、女としての直感か――

彼女自身にも分からなかった。

アレクシスの低い声が再び響く。

「……連れて行け。」

その命に応じ、兵士たちがゆっくりと動き出す。

ミルディアは祈るように目を閉じた。

だが、その胸の内では、**信仰よりも強い“違和感”**が芽吹き始めていた。

兵士が二歩、前へ進み出た。

冷たい鎧の擦れる音が、広間にひとつ響く。

リョウコの前で足を止め、短く命を告げる。

「立て。命により、流刑地へ――」

だが、リョウコはすぐには動かなかった。

スープ皿の底に残った一滴を、静かにすくい、口に運ぶ。

その所作は驚くほど丁寧で、まるで最後の晩餐を味わうようだった。

一口、二口。

彼女はそのまま立ち上がる。

椅子の脚が石床を擦り、かすかな音を立てる。

その音すら、儀式の一部のように響いた。

卓上に残る、割れたパンの破片。

リョウコはそれをそっと拾い上げる。

親指と人差し指でつまんで――

まるで誰かに見せるように、小さく微笑んだ。

「……残さず、いただきますね。」

パンの欠片を口に入れた瞬間、

ひとひらの光がふっと零れた。

それは炎ではなく、

“祈り”のような温もりをもった微光だった。

次の瞬間――

冷えきった玉座の間に、

香ばしい小麦の香りがやわらかく広がる。

誰も言葉を発せられない。

ただ、罪人の姿をした少女が、

まるで“神に祝福された者”のように見えた。

群衆が息を呑む。

兵士でさえ、わずかに手を止めた。

“どうして、こんなにも美しいのだろう。”

そう思った瞬間、

この場にいた誰もが――

“断罪”と“救済”の境界を、見失っていた。

玉座の間に、沈黙が戻った。

リョウコは護送兵に導かれ、ゆっくりと歩き出す。

その足取りは、罪人のそれではなかった。

まるで、食卓を片づけ終えたあと――

「ごちそうさま」と言うための道のりのように、静かで穏やかだった。

誰も声をかけない。

誰も、彼女を見送る勇気を持たない。

ただ、朝の光が差し込む。

長い夜を終えた世界が、扉の向こうで息を吹き返していく。

リョウコは一度も振り返らない。

その背中が扉の向こうに消えると同時に、

重い扉が音を立てて閉ざされた。

――静寂。

玉座の間に残ったのは、焦げた香りと、

食べ終わった皿のぬくもりだけ。

アレクシスはようやく、玉座に腰を下ろす。

金属の軋む音が、冷たく響く。

額に手を当て、低く吐息を漏らした。

「……罪を断てぬなら、せめて見届けよう。

　食べ尽くすまでの“生”を。」

言葉は誰にも届かず、

ただ床に転がる銀のスプーンが、淡く光を返した。

まるで、その一匙が“神の記録”の始まりを告げるように。

ラストナレーション

「こうして“暴食の令嬢”は、罪人として流された。

　しかし、彼女が歩む先で枯れた地は潤い、

　飢えた民は笑い、

　やがて“神の胃袋”と呼ばれる伝説を生むことになる。

　――これは、世界を満たすための、最初の一匙であった。」