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第4話「終わらない晩餐」

――◆第1幕：祝宴の続き（始まりの余韻）

王宮の大広間。

大理石の床には無数の皿が積み上がり、香辛料と肉汁の香りが混ざり合う。

それはもはや晩餐ではなく――戦場だった。

リョウコはその中央、玉座の階段下に設けられた特別席で、

スプーンを構えたまま、今日も全力で“生きていた”。

リョウコ「……おかわり、ありますか？」

彼女の声は、涼やかに、そしてまるで当然のように響いた。

料理人たちは顔を青くし、兵士たちは祈るように見守る。

目の前には――空になった三十皿分の料理。

兵士A「ま、まだ食うのか!?　三十皿目だぞ!?」

料理長「も、もう材料が……材料が尽きるぅぅ！」

次の瞬間、厨房から再び鍋の音が響いた。

どうやら“止める”という選択肢は、誰の頭にもないらしい。

リョウコは、笑っていた。

まるで、久しぶりに呼吸を取り戻したかのように。

リョウコ（心の声）

「ん～……この世界のパン、香ばしくて幸せ……。

　なんで“罪の食卓”なのに、こんなに美味しいんだろ。」

アレクシスは玉座からその光景を見つめていた。

姿勢は変わらず、表情も冷たいまま。

だが、その瞳の奥では何かがわずかに揺れていた。

アレクシス（心の声）

「……この食欲、底がない。

　人間とは思えぬほど、純粋に“食”に向き合っている。

　本当に“暴食”の罪人なのか――

　それとも、何か別の存在か。」

黄金の燭台に照らされたリョウコの横顔は、

まるで祝福を受けた聖女のように穏やかだった。

リョウコ「……ごちそうさま。あ、でも――」

料理長「ま、まだ何か!?」

リョウコ「デザート、ありますか？」

――その瞬間、広間全体が凍りついた。

アレクシスは思わず口の端を引きつらせた。

それは、冷笑でも皮肉でもない。

ほんの少しの――興味。

アレクシス「……面白い女だ。」

香り立つ湯気と、笑い声と、満腹の奇跡。

“暴食令嬢”の伝説は、この夜から静かに始まっていた。

――◆第2幕：奇跡の胃袋

王宮の夜宴の続き。

空気はまだ、スパイスと熱気と混乱の香りに満ちていた。

リョウコが食べ終えた皿の山――

そこから、かすかな光が立ちのぼっていた。

最初は誰も気づかなかった。

だが、ミルディアだけは、聖女としての感覚が鋭くそれを捉える。

ミルディア「……この香り……なぜ……腐った食材まで、蘇る……？」

彼女の視線の先で、奇妙な現象が起きていた。

宴の片隅に積まれていた、使い物にならない果物の籠。

干からびたパン、生臭くなった魚。

それらが――柔らかく、光に包まれ、瑞々しさを取り戻していく。

兵士A「な、なんだ!?　パンが、勝手に膨らんで……!?」

料理長「り、リンゴが……切ったばかりみたいに！」

リョウコはその中心で、まるで何も気づかぬようにスプーンを動かしていた。

もぐもぐ。もぐもぐ。

食べて、笑って、また食べて。

――そのたびに、彼女の皿から金色の粒子が舞い上がる。

大広間の上空でそれは渦を巻き、

やがて“祈り”のような光環を形づくった。

そのとき――

どこからともなく、低く響く声が降ってきた。

バルガスト（声）

「お主の胃袋は、喰うだけでは終わらぬ。

　食を巡らせ、命に還す器――

　《暴食のスプーン》の覚醒じゃ。」

リョウコはもぐもぐしたまま、首を傾げる。

リョウコ「……んー？　つまり、私の胃袋、エコってこと？」

バルガスト「雑な理解じゃが、概ね正しい。」

周囲の兵士たちはあっけに取られ、

アレクシスとミルディアは顔を見合わせた。

アレクシスは瞳を細め、呟く。

アレクシス「……“暴食”が、命を再生させるだと？」

ミルディア「そんな奇跡、神の領分……！」

リョウコは最後の一口を飲み込み、

満足げに笑った。

リョウコ「ふぅ……ごちそうさまでした。

　ねぇ、これって……おかわりも蘇るの？」

彼女の無邪気な問いに、

アレクシスは思わず口をつぐんだ。

誰もまだ知らなかった。

その“再生”が、のちに世界の秩序をも揺るがす力になることを――。

そして、王宮の片隅でひときわ強く輝いたスプーンが、

リョウコの手の中でかすかに震えた。

まるで、次の“奇跡”を待ち望むように。

――◆第3幕：止まらぬ食事

王宮の夜は、とっくに更けていた。

だが、大広間の灯りは消えない。

蝋燭の炎が揺れ、影が踊る。

そして――皿の山は、まだ増え続けていた。

料理人「陛下ぁっ！　もう、食材が尽きます！」

アレクシス「構わぬ。続けろ。」

その命に、厨房から悲鳴が上がる。

料理長は蒸気にまみれ、涙と汗を垂らしながら包丁を振るう。

もう何十皿目かも分からない。

けれど、少女――リョウコの食欲は止まらなかった。

もぐ。もぐ。もぐ。

そのテンポは、音楽のように規則正しく、

そしてどこか“神聖”ですらあった。

ミルディア「陛下、正気ですか!?

　これは、もはや人の所業では……！」

アレクシス「試しているのだ。

　“食の神話”――暴食の器が真かどうかを。」

アレクシスの声は低く、だがどこか熱を帯びていた。

王としてではなく、ひとりの“観察者”として。

その瞬間だった。

リョウコの背から、淡い光が溢れ出した。

それはゆっくりと形を成し、彼女の頭上に――光輪を生む。

料理人たちは手を止め、息を呑む。

ミルディアは跪き、震える声で祈りの言葉を漏らす。

皿に触れるたび、食材が自動的に“再生成”される。

焼かれた肉はまた姿を取り戻し、

スープは蒸発しても再び満たされる。

――終わらない晩餐。

まさしく“暴食の祝祭”。

リョウコ（目を輝かせて）

「わぁ……！　これ、まるで“無限ビュッフェ”じゃん！」

彼女は嬉しそうに、

まるで世界の理を知らぬ子どものように笑った。

ミルディア（震えながら）

「……人が、神の領域を……侵している……。」

アレクシスは、光輪を背負うリョウコを見上げながら、

静かに呟いた。

アレクシス「いや――“神”などではない。

　これは、食そのものの化身だ。」

大広間に響くスプーンの音が、

やがて鐘のように反響し、夜を越えて鳴り渡る。

それは“飢え”と“祝福”の狭間に生まれた音――

世界が初めて聞く、《暴食の福音》だった。

――◆第4幕：夜明けと決断

夜が、終わった。

長く続いた晩餐のあと――王都の空が白み始める。

大広間の窓から射す朝陽が、皿の山を黄金に照らす。

まだ、食卓の中央にはリョウコがいた。

けれどその姿は、昨日の“罪人”ではなかった。

静かに、彼女はスプーンを置く。

手は震えていない。

目には、どこまでも穏やかな光が宿っていた。

リョウコ（心の声）

「食べるって、終わらないんだな……。

　だって、食べたらまたお腹すくし。

　――だから、私、生きてる。」

その独り言のような呟きに、

広間にいた誰もが言葉を失った。

処刑を待つだけの罪人が、

いつの間にか“生きる”という行為そのものを語っていた。

王子アレクシスは、光の中に立つ彼女を見つめ、

息を呑む。

アレクシス「……この女は、死より強い。」

ミルディアが顔を上げる。

その瞳には涙が滲んでいた。

もはや“暴食”ではない。

それは、生を循環させる奇跡だった。

やがて、王子は静かに立ち上がる。

朝陽の中でマントを翻し、宣告する。

アレクシス「――この者を、辺境へ流せ。

　その地で飢えを止める力を証明してみせろ。」

ミルディア「陛下、それは……！」

アレクシス「我が命だ。」

ざわめく兵士たち。

しかし誰も、反対の言葉を口にできなかった。

光輪の名残がまだ漂う中、

リョウコは顔を上げ、満面の笑みを見せる。

リョウコ「……つまり、“食べて証明しろ”ってことですか？」

アレクシス「……そうだ。」

リョウコ「最高です！！」

その声が、朝の王宮に響く。

それは歓喜であり、宣言だった。

――食べることは、生きること。

そしてこの日、暴食令嬢リョウコ＝ササキーナは、

“死刑囚”から“世界を満たす者”へと変わった。

鐘が鳴る。

それは処刑の鐘ではなく、

新しい世界の“朝食の合図”だった。

――◆第5幕：旅立ちの皿

王都を離れる道は、まだ夜明けの余韻を残していた。

冷たい風に、スープの湯気がふわりと揺れる。

荷台の上――流刑囚の馬車。

けれどその中は、どこか温かかった。

皿の山、パンの包み、そして手にした木椀。

リョウコはゆっくりスプーンを口に運ぶ。

熱いスープが喉を通るたび、胸の奥に灯がともる。

リョウコ「……うん、しょっぱいけど、美味しい。」

車輪がきしむ。

遠く、王城の塔が朝日に照らされる。

その光景を振り返りながら、彼女は微笑んだ。

「じゃあ、次の料理は――どこの国かな？」

空腹ではない。

けれど、心は確かに“次の一口”を求めていた。

胃袋が、静かに鳴る。

コトン、と皿が揺れる音が、まるで出発の合図のように響いた。

異世界の地平。

砂丘の向こうには、まだ見ぬ香りと味が待っている。

――“終わらない晩餐”の幕が、いま開いた。