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穏やかな日々が⁉ まさかの話に大混乱！

　目の前に広がるサンフランシスコの海は、今日もいい波がきている。

　太乙《たいいつ》とアメリカに来て、もうすぐ一年が経つ。

　仕事はしていない。

　必要に応じて、知人の依頼を手伝う程度。

　少し前までは想像もできなかった穏やかな日常が、今では当たり前になっていた。

　太乙は今、波に乗っている。

　サーフィン、射撃、アートオークション。

　毎日あらゆる趣味に没頭している。

　最初のうちは一緒に出かけていたが、興味が持てず、熱量も違いすぎた。

　音楽の趣味を例にあげると、太乙はクラシック派で、瑤姫《たまき》はテクノ派だ。

　今は、一人で出かけることが増えた太乙の背を、静かに見送る毎日。

　……のはずだったが、今日は久しぶりに海まで足を運んだ。

（わかってた。わかってたけど……）

　陸に戻った太乙の周囲を、際どい水着姿の女性たちが取り囲んでいる。

「……はあ……」

　パラソルの下でため息をつく。

　太乙がモテるのは、万国共通らしい。

（別に、彼女ってわけでもないし。元妻、だし？）

　でも、太乙があの中の誰かと、親しく話していたら。

　目の前で唇を重ねたりでもしたら——。

「……おい」

　気がつけば、太乙が立っていた。

　濡れた髪から水がしたたり落ち、太陽にきらめく肌が眩しい。

「顔、引きつってるぞ」

「えっ、そんなこと……ないですけど？」

「嘘が下手だな」

　淡々とした口調。

　けれど、かすかに笑みが含まれていた。

　太乙は腰に手を回し、当たり前のように引き寄せてくる。

「今日は、どうして来た？」

　瑤姫は口を開きかけて、すぐ閉じた。

　太乙の問いは、いつも急所を突いてくる。

　ごまかそうとしても、無駄だとわかっている。

（こうなったら、こっちから先手を……）

　瑤姫は上目遣いで、太乙の首元に手を回した。

「……だって……」

　潤んだ瞳で顔を覗き込みながら、日焼けした逞しい胸元に頬を寄せる。

「心配、だったんだもん……」

　頬を小さく膨らませ、こてんと首を倒した。

　太乙は真顔になる。

「馬鹿か」

　いつもより低い声に、鼓動が跳ねる。

　そのまま、そっとキスをされた。

　軽い接触のはずなのに、身体の奥が熱を帯びていく。

　そして、太乙の指が水着の結び目に触れた瞬間——、

「だ、だめ！」

　瑤姫は思わず、太乙の手をはたいた。

「……なんでだ」

　太乙は不満げに、指を引っ込める。

「ここじゃ、ダメでしょ」

　頬を軽く引っ張ると、太乙はやれやれといった顔をした。

　あれほど冷徹だった男が、こんな柔らかい表情を見せるようになるとは。

「これ以上、あなたを見せたくない」

　一瞬、太乙はキョトンとしたが、すぐに目を細めて笑った。

「俺もだ」

　唇が、軽く重なる。

　——こうして、太乙と一緒にいられる日々が幸せだった。

　しかし、このままでいいのか、とも思ってしまう。

　波の音を聞きながら、目を閉じた。

　逃げてきたわけじゃない。

　でも、置き去りにしたものが、確かにあった。

＊＊＊

　翌朝。

　キッチンに差し込む朝日が、カップから立ちのぼるコーヒーの湯気を照らしていた。

（もうすぐ一年……）

　日本に戻る理由も、必要もなかった。

　けれど、諦めたはずの過去が、まだ心の奥で燻っている。

　煮え切れない想いを、苦いコーヒーで流し込んだ時、スマートフォンが震えた。

（……真人さん？）

　見覚えのある名前に、背筋が伸びる。

　本文は一行だけ。

『至急、相談したいことがあります』

　こういうところが、兄弟だなと思う。

　瑤姫は少し迷ってから、通話ボタンを押した。

『お久しぶりです、瑤姫さん』

　記憶よりも、少し柔らかくなった真人の声。

「メッセージ、驚きました」

『あぁ、ちょっと大袈裟に書きすぎましたかね』

　雑談のあと、真人が本題を切り出した。

『実は、二宮家の土地の一部について、ご相談がありまして』

　心臓が、ドクンと跳ねた。

『開発の都合で、一部が余りましてね。他社に売却することも考えたのですが……ここはやはり、瑤姫さんがお持ちになった方が、良いのではないかと思いまして』

　すべてを懸けて、取り戻そうとした。

　しかし、人生と引き換えに、諦めた。

　それが今、思いもよらぬ形で、転がり込もうとしている。

『急な話ですから、返事は今でなくて結構です。ただ、買い手に困ってはいないので』

（相変わらず、したたかな人だなぁ）

　明日には返事をする約束をして、瑤姫は通話を切った。

　その手は、自分でも気づかないほど、かすかに震えていた。

　数億程度の買い取り額に、迷っているのではない。

　買い取ったとして、あの土地でなにをすればいいのか。

　すべてを諦めたあの時に、描いた未来も捨ててしまった。

　おもむろに、コーヒーをひと口含む。

（……苦いなぁ）

「どうした？」

　振り返ると、バスローブ姿の太乙に抱きしめられた。

「……土地の一部を買い戻さないかって、真人さんから……」

　抱きしめる腕に、力がこもったのがわかった。

「返事は、したのか？」

　瑤姫は小さく首を振る。

　太乙は少し黙ったあと、静かに言った。

「迷っているなら、買い戻せばいい。悩みは、あとで考えればいいだろ」

　その言葉に、胸の糸がほどけていく。

　瑤姫は、そっと尋ねた。

「……太乙さんも、帰りますか？」

「……もともと、そのつもりだった」

「えっ？」

「ファミリーオフィスを立ち上げる」

　その言葉に、瑤姫の心がふわりと軽くなる。

　自分の都合で帰国させるのは、心苦しかった。

「じゃあ……一緒に、帰りましょうか」

　太乙は小さく微笑んで、頷いた。

「ああ、帰ろう」

　二人の唇が、静かに重なる。

　逃げていたわけじゃない。

　けれど、ようやく——向き合える気がした。