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アリア、戻ってくる

　約半年後、アリアは伯母夫妻を伴って館に現れた。

　アリアは伯母夫妻を説得したのだ。

　出迎えたロジーナに、伯母夫妻は「アリアの事をくれぐれもよろしくお願いします」と何度も何度も頭を下げた。

　アリアは正式にロジーナの元に入門することになった。

「アリア。ずいぶん遅かったわね。待ちくたびれちゃったわよ」

　伯母夫妻を見送ったあと、ロジーナは大きく伸びをしながら言った。

「待っていてくださったんですか！！」

「当たり前でしょ。この世界、そんなに簡単に抜けられないもの」

「お師匠様」

　アリアは瞳を潤ませる。

「ちょっとちょっと。泣くのは止めてちょうだい。そういう辛気臭いのはキライなの」

　ロジーナはアリアに向かってシッシと手を振る。

「さっさと準備してきなさい。一からやり直しだからね」

「はい！！」

　アリアは部屋に行きかけて立ち止る。

「あのぉ。お師匠様。封印を解いてください」

　くるりとロジーナの方に向きなおし、アリアは言った。

「封印？」

　ロジーナは首をかしげる。

「私の魔力、封印したって……こうやって……」

　アリアは思い出してもらおうと、人差指と中指で自分の額を何度かつついた。

　ロジーナはしばらく視線を上にして考えているようだった。

「あぁ～、あれ。はいはいはい」

　ロジーナは頷きながらアリアを見る。

　アリアは大きくウンウンと頷く。

「あれは嘘よ。ただの冗談」

　口をポカンと開けるアリアに、ロジーナはクスクスと笑いだした。

「いくらこの私でも、あんな簡単に他人の能力を封印するなんてできないわよ」

「でも……」

　アリアには納得できなかった。

　家に帰ってから魔術を使おうとしたのだ。何度やっても魔力を発動させることができなかった。

「あんたって暗示にかかりやすい子なのね」

　アリアの様子を見ながら、ロジーナはぼそりと言った。

「信用できないなら、やってみればいいわ」

　アリアは目を瞑り、以前教えられた通りに魔力をイメージする。身体中の全ての力が一点に集まり、凝縮されるイメージ。

　ふっと魔力を感じた。

「あ……」

　目を開けると、両手の中に小さな魔力の塊があった。

「アリア。覚えておきなさい。魔力を使うだけが魔術じゃないの。時にはハッタリも使うのよ」

　ロジーナはそう言うとニヤリと笑った。