ロジーナ弟子をとる

初級魔術師編

コーネリアの悩み

　一行は一時間ほど、少しきつめの登り道を歩き続けた。

視界がパッとひらけた。

目前には静かな湖が豊かな水をたたえていた。

山々は黄色やオレンジ、赤などいろいろな色に染まり鏡のような湖面に映りこんでいた。

澄んだ青空には白い雲が浮かんでいる。

やわらかい風が湖面を揺らす。

流れる雲に、ときおり日光が遮られ少し暗くなり、雲が行けば、また再びぱぁっと明るく輝く。

しばらく三人は我を忘れ、景色に見入っていた。

「ほんとに見頃ねぇ～」

コーネリアがため息まじりに言う。

「でしょ。ここがとっておきの場所よ」

ロジーナはニコニコしながらレジャーシートを広げた。

アリアは水際まで行き、手を水に浸した。

「冷たいっ」

そう言いながら、パシャパシャしている。

「少し早いけど、お昼にしよっか」

「お腹すきましたぁ」

アリアは駆け戻ってくるとリュックをおろした。

　お弁当を食べ終わると、アリアは再び水際に行き、しゃがんだり立ったりしながら、何かをしているようだった。

コーネリアは微笑みながらアリアと景色を眺めていた。

ロジーナは後ろに手をつき、空を見上げる。

「コーネリア、なんか話したいことがあるんじゃないの？」

コーネリアは驚いた顔をしてロジーナ顔を見る。

「私じゃ何の役にも立たないけど、でも、聞くぐらいならできるよ？」

ロジーナはコーネリアの方に向きなおった。

「話したくないなら無理にとは言わないけど、誰かに話せば、一人で抱え込んでるよりは少し楽になるんじゃないのかな」

コーネリアはうつむき、しばらく考え込んでいるようだった。

「ロジーナちゃん、私ね……」

コーネリアはそう言うと、また考え込んでしまった。

ロジーナはコーネリアが再び口を開くのをじっと待っていた。

「お仕事辞めることになるかもしれないの」

「ええっ！！」

ロジーナは一瞬、自分の耳を疑った。

「辞めるって、事務局？」

コーネリアはコクリと頷く。

「どうして？　なんかあったの？」

ロジーナはコーネリアの顔を覗き込んだ。

コーネリアは初級魔術師の頃から、ずっと事務局に憧れていた。

オリエンテーションで講義する師範をみて、あんな風になりたいと、ずっと言っていたのだ。

今、コーネリアはずっと憧れていた職に就いている。

そんなコーネリアが、事務局を辞めるなんて想像できなかった。

「私をね、気に入ってくれた方がいてね……」

「うん」

コーネリアはゆっくりと、言葉を探しているようだった。

「結婚を前提にってお話があってね……」

「うん」

「結婚したら家庭に入ってほしいって……」

コーネリアは再び黙り込んでしまった。

「コーネリアは、お仕事辞めたくないんでしょ？」

ロジーナはコーネリアの顔を覗き込んだ。

「うん。でもね、両親もお兄さんもね、こんないいお話はないっていうの」

コーネリアはうつむきながら言った。

「で、相手はどんな方なの？」

「う～ん。普通の方」

「普通？」

コーネリアはコクリと頷く。

ロジーナは首をひねった。

普通の人とはどういうことなのか、ロジーナには意味がわからなかった。

そんなロジーナの気配を察したのか、コーネリアは口を開いた。

「一般の方なの。私っていつも色々個性的な方々に接しているでしょ？　だから、なんかね、一般の普通の方ってこんななのかなって……」

「確かに、変人だらけよね……」

ロジーナはぼそりといった。

ロジーナはずっとこの業界で生きてきたので、他所のことはあまり分からない。

それでも魔術師には変わり者が多いと断言できるくらい、非常に個性豊かな人間ばかり思い浮かぶ。

もちろんロジーナ自身も立派な変わり者だという自覚もあった。

「で、コーネリアは相手の方をどう思うの？」

「悪い方じゃないと思うの」

「好きなの？」

コーネリアは「うーん」と考え込んだ。

「嫌い？」

「嫌いじゃないとは思うの。私のことを気に入ってくれたのはホントにありがたいって思うし……。こんないいお話はもうないっていわれたし……」

コーネリアはうつむいた。

ロジーナは軽くため息をついた。

「あのさ、どうしても仕事辞めなきゃダメなの？」

「うん。そういうの嫌いなんだって」

「え？」

ロジーナは思わず聞き返した。

「奥さんを外で働かせるなんて、そういうのは良くないんだって」

ロジーナは首をひねった。

「ごめん、意味がよくわからないんだけど……」

「あのね、私もよくわからないんだけど、普通はそういうもんなんだって」

「へぇぇ」

ロジーナは黙りこくってしまった。

ロジーナには世間一般の常識はわからない。

分からないけれど、なぜだかすごく違和感をおぼえた。

コーネリアは仕事を辞めたくはないということだけは確かだ。

ロジーナもコーネリアには仕事を辞めてほしくなかった。

せっかく頑張ってここまできたのに、それを捨ててあっさり家庭に入るなんて、ロジーナだったら即座に断るような話だ。

それでもコーネリアは迷っている。

以前のロジーナなら「そんな話、すぐ断るべきよ」と言ったかもしれない。

でも、今のロジーナには言えない。

これはコーネリアの将来にかかわる重大なことだ。

コーネリアが自分で決めなくちゃいけないことだ。

ロジーナが安易な気持ちで口を出すべきではない。

「ロジーナちゃん。聞いてくれてありがとね」

「何も言ってあげられなくて、ごめんね」

ロジーナはうつむき気味に言った。

「そんなことないよぉ。少し整理できたし、もう一度じっくり考えてみるね」

コーネリアはふわっと微笑んだ。